Molala: historia, fonología, revitalización y vocabulario

Introducción

La lengua Molala, originaria de América del Norte, representa un vínculo lingüístico y cultural vital entre el pasado y el presente de los pueblos indígenas del noroeste del Pacífico. Tradicionalmente hablada por el pueblo Molala, cuyos territorios abarcaban zonas de lo que hoy son los estados de Oregon y Washington, esta lengua ha experimentado un declive significativo en el número de hablantes a lo largo de los siglos. Históricamente, los Molala eran nómadas, lo que influía en la dispersión y variabilidad de su lengua.

En la actualidad, el Molala es considerado una lengua en peligro crítico de extinción, con pocos o ningún hablante nativo restante. La revitalización de la lengua es un tema apremiante dentro de la comunidad, ya que es un componente esencial de su identidad cultural. A pesar de la disminución de hablantes, el Molala sigue siendo un símbolo potente de resistencia y persistencia cultural. Actualmente, se realizan esfuerzos para su revitalización, incluyendo programas educativos y la creación de materiales lingüísticos que facilitan su aprendizaje y uso en contextos ceremoniales y educativos.

Elemento	Descripción
Nombre en lengua nativa	Molala
Nombre alternativo	Molele, Molalla
Familia lingüística	Plateau Penutian
Escritura	Latina (adaptada)
Tipo de lengua	Polisintética
Número de hablantes	Menos de 5
Territorio actual	Oregon, EE.UU.
Variantes dialectales	Escasamente documentadas
Códigos ISO	mbe
Palabra clave cultural	“Tomanowos” (espíritu de roca ancestral)

Vocabulario y expresiones

Palabra en lengua Molala	Significado
Shis	Sol
Kilak	Luna
Wapato	Agua
Skukum	Fuerte
Chako	Venir
Tomol	Oscuridad
Sapsik’ʷałá	Maestro
Kusi	Búho
Wash	Oso
Tomanowos	Espíritu de roca ancestral

Familia lingüística y clasificación

Molala pertenece a la familia lingüística Plateau Penutian, que incluye varias lenguas habladas en la región del Plateau en América del Norte. Aunque las relaciones exactas entre estas lenguas son complejas y a veces objeto de debate, el Molala comparte características típicas de las lenguas de esta familia, como la polisíntesis y la complejidad morfológica. No se conocen variantes dialectales bien definidas del Molala, posiblemente debido al aislamiento geográfico de sus hablantes y a la escasez de documentación.

Fonología y características gramaticales

El sistema fonológico del Molala incluye un conjunto de consonantes y vocales que pueden aparecer con distintas glotalizaciones y nasalizaciones, características comunes en las lenguas de la región del Plateau. Es una lengua polisintética, lo que significa que construye palabras a través de la agregación de múltiples morfemas para expresar lo que en otras lenguas podría requerir una frase completa. El orden de palabras en Molala tiende a ser flexible, adaptándose a los requisitos del énfasis y la información contextual más que a una estructura fija.

Uso actual, revitalización y educación

Aunque actualmente el uso cotidiano del Molala es mínimo, ha habido esfuerzos significativos por parte de la comunidad y académicos para revitalizar la lengua. Estos esfuerzos incluyen la documentación lingüística, la creación de materiales didácticos y la enseñanza del idioma en contextos educativos. Proyectos de alfabetización digital también están en desarrollo, buscando adaptar la lengua a las plataformas modernas de comunicación para asegurar su transmisión a futuras generaciones.

Importancia cultural y simbólica

El Molala no es solo un medio de comunicación, sino un pilar de la identidad cultural y espiritual del pueblo Molala. La lengua lleva consigo conocimientos ecológicos, históricos y espirituales que son fundamentales para la comunidad. Frases proverbiales y términos como “Tomanowos” reflejan una profunda conexión con la tierra y el cosmos, aspectos centrales de la cosmovisión Molala.