Secwepemctsín (Shuswap): historia, fonología, revitalización y vocabulario

En el corazón de la Columbia Británica, Canadá, resuena una lengua ancestral que encapsula la riqueza cultural y la historia de los pueblos Secwepemc, conocida como Secwepemctsín o Shuswap. Este idioma pertenece a las lenguas salishanas del interior, y ha sido el vehículo de comunicación, tradición y identidad para el pueblo Secwepemc desde tiempos inmemoriales.

Originalmente, el Secwepemctsín se hablaba a lo largo de un vasto territorio que abarcaba aproximadamente 145,000 kilómetros cuadrados, desde las montañas Cariboo hasta la región de Thompson en la Columbia Británica. Hoy en día, aunque el área geográfica donde se habla ha disminuido significativamente, las comunidades Secwepemc continúan fomentando su uso en un esfuerzo por preservar y revitalizar la lengua.

El número de hablantes fluidos de Secwepemctsín ha experimentado un declive preocupante en las últimas décadas. Actualmente, se estima que hay menos de 100 hablantes nativos, la mayoría de los cuales son ancianos. Esta situación coloca al Secwepemctsín en un estado crítico de peligro de extinción, lo que ha movilizado a la comunidad y a diversas organizaciones para implementar programas de enseñanza y revitalización lingüística.

El Secwepemctsín no solo es un medio de comunicación; es un pilar fundamental de la identidad del pueblo Secwepemc. Su estructura y vocabulario reflejan aspectos únicos de la cosmovisión y el entorno ecológico de sus hablantes. Aunque su uso en la vida diaria ha disminuido, aún se emplea en ceremonias, narraciones de historias, y cada vez más, en programas educativos y medios de comunicación como parte de su revitalización.

Elemento	Descripción
Nombre en lengua nativa	Secwepemctsín
Nombre alternativo	Shuswap
Familia lingüística	Salishana del Interior
Escritura	Alfabeto latino modificado
Tipo de lengua	Polisintética
Número de hablantes	Menos de 100 hablantes nativos
Territorio actual	Columbia Británica, Canadá
Variantes dialectales	Varias, dependiendo de la región geográfica
Códigos ISO
Palabra clave cultural	“tk’emlúps”, que significa ‘confluencia de ríos’

Familia lingüística y clasificación

Secwepemctsín pertenece a la familia de las lenguas salishanas del interior, que incluye varias otras lenguas habladas en la región circundante. A diferencia de los idiomas salishanos costeros, las lenguas del interior comparten ciertas características fonológicas y morfológicas que las distinguen. No se considera una lengua aislada, ya que forma parte de un grupo más amplio que comparte raíces lingüísticas comunes. Las variantes dialectales del Secwepemctsín se pueden atribuir a las diferencias geográficas en su vasto territorio histórico, aunque estas variantes mantienen una inteligibilidad mutua.

Fonología y características gramaticales

El sistema fonológico de Secwepemctsín incluye sonidos que no son comunes en muchos otros idiomas, como los sonidos uvulares y glotalizados. Es una lengua tonal, donde el tono puede alterar completamente el significado de una palabra. Gramaticalmente, es polisintética, lo que significa que una sola palabra puede contener mucha información a través de varios morfemas unidos. Por ejemplo, en la palabra ‘s7ístken’ que significa ‘estoy comiendo’, el morfema ‘s7í-‘ indica la acción de comer, mientras que ‘-stken’ sugiere un aspecto continuo o progresivo.

Vocabulario y expresiones

Palabra en lengua Secwepemctsín (Shuswap)	Significado
skwelkwek’welt	protección
néqwey7	oso
stsq’ey’s	flor

Uso actual, revitalización y educación

Aunque el uso diario de Secwepemctsín ha disminuido, se está experimentando un renacimiento a través de la educación y la media. Las escuelas en las comunidades Secwepemc ahora ofrecen clases de idioma, y hay aplicaciones móviles y sitios web dedicados a la enseñanza y práctica del idioma. Además, el idioma se utiliza en la señalización oficial y en los medios de comunicación para fortalecer la presencia pública del idioma.

Importancia cultural y simbólica

Secwepemctsín es fundamental para la transmisión de la cosmovisión y la espiritualidad Secwepemc. Las palabras y frases del idioma encapsulan conceptos que son difíciles de traducir literalmente, ofreciendo una visión única del vínculo entre el pueblo y su entorno natural, así como sus prácticas espirituales y sociales. Por ejemplo, la palabra ‘tk’emlúps’ no solo se refiere a la confluencia de ríos, sino también a la conexión y el encuentro de caminos de vida.