U’wa (Tunebo): historia, fonología, revitalización y vocabulario

En las profundidades de los Andes orientales de Colombia, resuena una lengua que encapsula la rica historia y la cosmovisión del pueblo U’wa, también conocida como Tunebo. Esta lengua, con raíces que se remontan a tiempos precolombinos, ha sido el vehículo de comunicación y transmisión cultural de los U’wa, un grupo indígena que tradicionalmente ha habitado la región del departamento de Boyacá, Casanare y Arauca. A lo largo de los siglos, la lengua U’wa ha experimentado fluctuaciones en el número de hablantes, enfrentando desafíos que van desde la colonización hasta la modernización. Hoy en día, se estima que alrededor de 2,000 personas aún hablan activamente U’wa, aunque este número está en declive, poniendo la lengua en un estado de vulnerabilidad.

En el contexto sociolingüístico actual, el U’wa se encuentra en un delicado balance entre la supervivencia y el olvido. La vitalidad de la lengua es crítica no solo para la comunicación diaria sino también como un pilar de la identidad U’wa. En la vida cotidiana, la lengua se usa en conversaciones familiares, rituales religiosos, y reuniones comunitarias, mostrando su adaptabilidad y resistencia a pesar de las presiones externas.

Lengua U’wa (Tunebo)

Elemento	Descripción
Nombre en lengua nativa	U’wa
Nombre alternativo	Tunebo
Familia lingüística	Chibcha
Escritura	Alfabeto latino (adaptado)
Tipo de lengua	Polisintética
Número de hablantes	Aproximadamente 2,000
Territorio actual	Boyacá, Casanare, Arauca (Colombia)
Variantes dialectales	Variante central, oriental y occidental
Códigos ISO	ISO 639-3: uwa
Palabra clave cultural	“Abya Yala” (tierra en plena madurez)

Vocabulario y expresiones

Palabra en lengua U’wa (Tunebo)	Significado
Ku̱shi̱’ya	Tierra, territorio sagrado
Kasa	Agua
Müsika	Sol
Jikʉ̱	Luna
Sira	Montaña

Familia lingüística y clasificación

La lengua U’wa pertenece a la familia lingüística Chibcha, que incluye varias lenguas habladas en Colombia y Centroamérica. Dentro de esta familia, U’wa representa una rama única, destacándose por sus características fonológicas y gramaticales distintas. Aunque comparte algunos rasgos con otras lenguas Chibchanas, como la estructura polisintética, tiene particularidades que la hacen única.

Fonología y características gramaticales

U’wa es conocida por su complejo sistema fonológico que incluye vocales y consonantes que pueden ser nasalizadas o glotalizadas. La lengua es eminentemente polisintética, lo que significa que utiliza una estructura en la que una sola palabra puede contener suficiente información gramatical para constituir una oración completa en español. Por ejemplo, en U’wa se puede decir “Akwashüküsü” (él está comiendo ahora), donde el verbo “comer” se modifica para incluir el sujeto y el tiempo verbal.

Uso actual, revitalización y educación

Actualmente, el U’wa se habla principalmente en contextos familiares y comunitarios. No obstante, hay esfuerzos significativos para revitalizar la lengua a través de la educación, con materiales didácticos y programas de enseñanza bilingüe en las escuelas de la comunidad U’wa. Además, proyectos de documentación y digitalización, como la creación de diccionarios y aplicaciones móviles, están ayudando a preservar y promover el uso de la lengua entre las generaciones más jóvenes.

Importancia cultural y simbólica

La lengua U’wa es un elemento central en la cosmovisión y la espiritualidad del pueblo U’wa. El idioma no solo sirve para la comunicación cotidiana sino que también es un vehículo para la transmisión de mitos, leyendas y conocimientos ecológicos ancestrales. Por ejemplo, la palabra “Ku̱shi̱’ya” (tierra) no solo se refiere a la tierra física, sino también a un concepto espiritual que engloba la vida, la muerte y la regeneración, reflejando la profunda conexión del pueblo U’wa con su entorno natural.