Yei (Je): historia, fonología, revitalización y vocabulario

En las profundidades de la región amazónica, envuelta en el misterio de la selva y el susurro de sus ríos, se encuentra la lengua Yei (Je), un idioma que resuena con los ecos de un pueblo ancestral. La lengua Yei pertenece a la familia lingüística Je, que históricamente se ha extendido por vastas áreas del centro y sur de Brasil. Hoy en día, sin embargo, el territorio asociado con los hablantes de Yei se ha reducido significativamente debido a diversos factores como la deforestación, la urbanización y la presión cultural de la sociedad dominante.

Actualmente, se estima que el número de hablantes de Yei no supera las pocas centenas, marcando un claro declive desde su situación en siglos pasados, donde comunidades enteras compartían y transmitían el idioma. Este descenso en el número de hablantes ha llevado a que Yei sea considerada una lengua en peligro de extinción. El contexto sociolingüístico actual muestra una lucha por la revitalización y preservación del idioma, que es central para la identidad y la cosmología del pueblo Yei.

En el día a día, el uso del Yei se manifiesta en contextos rituales y festividades, donde los ancianos lo emplean en cantos, relatos de mitos y diálogos ceremoniales. Estos espacios son vitales no solo para la conservación del idioma sino también para la enseñanza a las nuevas generaciones, quienes lo perciben como un vínculo sagrado con su patrimonio y la tierra que habitan.

Lengua Yei (Je)

Elemento	Descripción
Nombre en lengua nativa	Yei
Nombre alternativo	Je
Familia lingüística	Je-Tupí
Escritura	No desarrollada tradicionalmente, alfabetización reciente en caracteres latinos
Tipo de lengua	Agglutinante
Número de hablantes	Aproximadamente 200
Territorio actual	Áreas aisladas del norte de Brasil
Variantes dialectales	Escasas, mayor uniformidad debido a la reducción de hablantes
Códigos ISO	No asignado
Palabra clave cultural	“Ani” (espíritu del bosque)

Vocabulario y expresiones

Palabra en lengua Yei (Je)	Significado
ani	espíritu del bosque
kumi	árbol grande
yeira	cantar ritual
pa’no	luna (fase lunar)
chaka	hermano mayor
ku’i	sabiduría ancestral
tere	cielo o espíritu superior
na’vi	agua viva
se’re	antepasado
wo’ha	ceremonia de iniciación
ya’ku	medicina tradicional
mo’ei	conocimiento transmitido
ke’ra	guerrero
si’na	respeto por la naturaleza
ya’pe	historia contada

Yei, el ani y el ku’i, son ejemplos de palabras que no solo transportan significados lingüísticos sino también valores culturales profundos, como el respeto y conexión con la naturaleza y los espíritus del bosque.

Familia lingüística y clasificación

La lengua Yei pertenece a la familia lingüística Je-Tupí, que es notable por su diversidad y la cantidad de hablantes en otras ramas del grupo. Aunque el Yei no tiene dialectos bien diferenciados debido a la reducción de su base de hablantes, en el pasado, la lengua podría haber tenido variantes más marcadas. Esta familia lingüística también incluye otras lenguas con estructuras gramaticales y léxicas similares, aunque cada una ha evolucionado de manera única según las condiciones socioculturales y geográficas de sus hablantes.

Fonología y características gramaticales

El sistema fonológico de Yei incluye una serie de consonantes y vocales que pueden aparecer con tonos, nasalización y glotalización, características que enriquecen la expresión oral y añaden niveles de significado. Yei es predominantemente aglutinante, lo que significa que forma palabras y frases mediante la unión de múltiples morfemas, cada uno con un significado propio. Por ejemplo, la palabra “ya’ku” combina el morfema “ya'” (medicina) con “ku” (hacer), formando “hacer medicina” o “medicina tradicional”.

Uso actual, revitalización y educación

A pesar de su declive en hablantes, la lengua Yei se mantiene viva en contextos comunales y rituales. No tiene estatus oficial, pero se están desarrollando esfuerzos para su documentación y enseñanza, incluyendo la creación de materiales didácticos y programas de formación para hablantes jóvenes. Recientemente, se han lanzado aplicaciones móviles y podcasts para facilitar el aprendizaje y la práctica del idioma fuera de la comunidad.

Importancia cultural y simbólica

El Yei es fundamental en la transmisión de la cosmovisión y la mitología del pueblo Yei. Frases proverbiales como “si’na yeira” (el respeto se canta) encapsulan la importancia de la oralidad y la música en la preservación de la sabiduría ancestral y la ley natural. A través de su idioma, los Yei articulan una relación profunda con su entorno, viendo en la naturaleza no solo un hogar físico sino también un espacio sagrado lleno de enseñanzas y espíritus.