Carrier / Dakelh
Índice
Los Carrier (autodenominación: Dakelh, «la gente que viaja por agua») son un pueblo indígena atabascano (dené) del centro de Columbia Británica, Canadá. Con una población de aproximadamente 10.000 miembros registrados en unas veinte Primeras Naciones, habitan los valles, lagos y bosques de la meseta interior de BC, un paisaje de inviernos severos y veranos breves muy diferente de la costa.
El nombre «Carrier» (Porteur en francés) fue impuesto por los comerciantes de pieles y se refiere a una antigua costumbre funeraria: la viuda de un hombre difunto debía portar los restos cremados de su esposo en un saco sobre la espalda durante un período de duelo de uno a dos años, al cabo del cual se celebraba un potlatch que liberaba a la viuda de su obligación. Aunque la práctica dejó de realizarse hace más de un siglo, el nombre perduró. La autodenominación Dakelh es preferida por la comunidad.
Datos esenciales
Ubicación y territorio
El territorio dakelh se extiende por la meseta interior central de Columbia Británica, abarcando las cuencas del río Nechako, el río Stuart, el lago Stuart, el lago Burns (Burns Lake), el lago Fraser y el alto río Fraser. Es un paisaje de bosque boreal y subboreal (abeto, pino lodgepole, álamo temblón), extensos lagos, ríos con remontas de salmón del Pacífico y temperaturas invernales que pueden descender a -40 °C.
Las comunidades principales incluyen Nak’azdli (Fort St. James, a orillas del lago Stuart, donde la Compañía del Noroeste estableció en 1806 el puesto comercial más importante del interior de BC), Saik’uz (Stoney Creek), Nadleh Whut’en (Fraser Lake), Burns Lake Band (Ts’il Kaz Koh), Stellat’en, Takla Lake y Tl’azt’en Nation. Los Wet’suwet’en, emparentados lingüística y culturalmente con los Carrier, se asientan al oeste, en torno al río Bulkley y Moricetown.
Historia
Época precolonial
Los Dakelh han habitado la meseta interior de Columbia Británica durante al menos 7.000 años. Su modo de vida era seminómada estacional: durante el verano se congregaban en sitios de pesca del salmón a lo largo de los ríos Nechako, Stuart y Fraser, donde construían trampas y presas para capturar el sockeye que remontaba desde la costa. El salmón se secaba y ahumaba para el invierno. En otoño e invierno, los grupos se dispersaban para la caza de alce, ciervo, caribú y oso y el trampeo de animales peleteros.
La sociedad dakelh era organizada en clanes matrilineales con un sistema de feast (festín ceremonial) influido por los pueblos costeros (Gitxsan, Tsimshian). Los Dakelh eran intermediarios comerciales entre la costa y el interior: intercambiaban pieles y cueros por grasa de eulachon, conchas de abulón y mantas de los pueblos costeros a través de las rutas de la grasa (grease trails).
Contacto europeo y comercio de pieles
El explorador y comerciante Simon Fraser (de la Compañía del Noroeste) estableció Fort St. James en 1806 a orillas del lago Stuart, que se convirtió en la capital del distrito de Nueva Caledonia (nombre dado por Fraser al interior de BC). Fort St. James fue el centro del comercio de pieles del interior durante décadas. La relación entre los Dakelh y los comerciantes fue inicialmente de intercambio mutuamente beneficioso: los Dakelh suministraban pieles de castor, marta y armiño a cambio de bienes manufacturados.
El jefe dakelh Kwah (c. 1755-1840) de Nak’azdli fue una de las figuras más poderosas del interior de BC durante este período. En 1828, Kwah capturó brevemente al factor de la Compañía de la Bahía de Hudson, James Douglas (futuro gobernador de Columbia Británica), en una disputa comercial. El incidente refleja el poder y la autonomía que los Dakelh mantenían frente a los europeos.
Colonización y siglo XX
La creación del sistema de reservas en la segunda mitad del siglo XIX confinó a los Dakelh en fracciones de su territorio. La construcción del ferrocarril Grand Trunk Pacific (1914) y la industria maderera transformaron el paisaje del interior. El internado residencial de Lejac (1922-1976), cerca de Fraser Lake, separó a generaciones de niños dakelh de sus familias y su lengua. Los testimonios de supervivientes del internado de Lejac documentan abusos físicos y sexuales y una mortandad significativa.
En 1952, la construcción de la presa Kenney en el río Nechako (para alimentar la fundición de aluminio de Alcan en Kitimat) inundó vastos territorios de caza y pesca dakelh y redujo drásticamente los caudales del Nechako, afectando las remontas de salmón. Esta destrucción ambiental sin consulta ni compensación adecuada es un agravio persistente.
Hoy, el Carrier Sekani Tribal Council (CSTC) representa a ocho naciones carrier y sekani en negociaciones territoriales, servicios sociales y desarrollo económico. Las reclamaciones territoriales avanzan a través del BC Treaty Process, aunque sin tratado moderno firmado hasta la fecha.
Organización social y política
La sociedad dakelh se organiza en clanes matrilineales: la pertenencia al clan se hereda por línea materna. Los principales clanes son Lhts’umusyoo (Cuervo/Sapo), Jilhts’ékhyu (Oso/Casa pequeña), Gilhanten (Caribú/Lobo) y Tsayu (Castor). Cada clan posee territorios de caza y pesca, nombres hereditarios y derechos ceremoniales.
El balhats (potlatch de duelo/feast) es la institución central de la gobernanza dakelh. Se celebra tras un funeral para transferir el nombre del difunto a su sucesor (generalmente un sobrino materno), redistribuir bienes, resolver disputas sobre territorios de caza y reafirmar las relaciones entre clanes. El balhats es un acto legal, político y espiritual simultáneo. La antigua costumbre de «cargar las cenizas» era el acto final que precedía al balhats liberador.
Hoy, los consejos de banda (impuestos por la Ley Indígena) coexisten con el sistema de jefes hereditarios (duneza). El Carrier Sekani Tribal Council y el Carrier Chilcotin Tribal Council son las organizaciones políticas regionales. Los Dakelh participan activamente en el debate sobre proyectos de gasoductos y minería en su territorio.
Lengua
Los Dakelh hablan dakelh (carrier), una lengua de la familia atabascana (na-dené), emparentada con el wet’suwet’en, el babine-witsuwit’en, el sekani y, más lejanamente, con el dene del norte y el navajo del suroeste de EE.UU. La lengua presenta varios dialectos: carrier central (Stuart Lake, Nak’azdli), carrier sureño (Saik’uz, Nazko) y carrier septentrional (Takla Lake).
Se estiman entre 500 y 1.000 hablantes (First Peoples’ Cultural Council, 2023), la mayoría de edad avanzada. La lengua está clasificada como gravemente amenazada. Los programas de revitalización incluyen cursos en las escuelas comunitarias, un diccionario en línea dakelh desarrollado por la Universidad del Norte de Columbia Británica (UNBC), y el trabajo de documentación del lingüista Bill Poser. El silabario carrier (Dené Syllabics), un sistema de escritura diseñado en la década de 1880 por el misionero oblato Adrien-Gabriel Morice, fue usado históricamente pero ha sido parcialmente reemplazado por una ortografía latina.
Diccionario Dakelh – Español
| Dakelh | Significado en español |
|---|---|
| dakelh | La gente que viaja por agua (autodenominación) |
| balhats | Potlatch de duelo / feast |
| duneza | Jefe hereditario |
| keyoh | Territorio de caza familiar |
| ts’oo | Salmón |
| uza | Carne / alimento animal |
| toh | Agua |
| yun | Tierra / territorio |
| mus | Alce |
| sus | Oso negro |
| ts’eke | Mujer |
| dune | Hombre / persona |
| lhuk’un | Castor |
| hudilhk’ez | Gracias |
Economía
La economía tradicional dakelh combinaba pesca del salmón (estacional, en verano y otoño), caza (alce, ciervo, caribú, oso, puercoespín, conejo) y trampeo de animales peleteros (castor, marta, armiño, zorro, lince). La unidad económica era el keyoh (territorio de caza familiar), un área definida del bosque donde una familia tenía derechos de caza y trampeo transmitidos por generaciones.
El comercio interregional era vital: los Dakelh intercambiaban pieles y carne seca con los pueblos costeros (Gitxsan, Haisla, Nuxalk) por grasa de eulachon, algas secas, conchas de abulón y bienes marítimos. Las rutas de la grasa que atravesaban las montañas costeras eran arterias comerciales de importancia continental, documentadas por Alexander Mackenzie en su expedición de 1793 (el primer europeo en cruzar Norteamérica por vía terrestre).
Hoy, la economía comunitaria combina industria forestal (empleador principal en muchas comunidades), empleo en servicios (salud, educación, administración de banda), caza y pesca de subsistencia, guías de caza deportiva y, en menor medida, minería. El desarrollo del sector turístico en torno a Fort St. James (sitio histórico nacional) y los lagos del centro de BC ofrece potencial de crecimiento.
Vestimenta
La vestimenta dakelh estaba adaptada al clima riguroso del interior. Se confeccionaba con pieles de alce, ciervo y caribú curtidas mediante el raspado y el ahumado. Los hombres vestían túnica larga de piel, polainas, mocasines y manoplas. Las mujeres llevaban vestidos de piel decorados con bordados de púas de puercoespín y, más tarde, de cuentas de vidrio.
Las capas de piel de conejo, confeccionadas cortando la piel en tiras que se enrollaban y tejían, proporcionaban un abrigo extraordinariamente cálido y ligero. Los mocasines de piel de alce, de suela gruesa para los terrenos rocosos del interior, eran diferentes de los mocasines costeros. Los gorros y guantes de piel eran esenciales en invierno.
La vestimenta ceremonial incluía capas de piel decoradas con bordados de puercoespín, tocados de plumas y pinturas faciales y corporales con pigmentos de ocre rojo y negro. Tras el contacto, las mantas de lana comercial (Hudson’s Bay blankets) reemplazaron las pieles para uso diario, aunque la confección de mocasines y guantes de piel se mantiene como artesanía viva.
Vivienda
La vivienda dakelh variaba según la estación. En verano, durante la pesca del salmón, se usaban campamentos temporales con estructuras ligeras de postes y corteza. En invierno, la vivienda principal era la casa semisubterránea (keekwulee house o pit house): una fosa circular de 5 a 12 metros de diámetro, excavada hasta un metro de profundidad, con un techo cónico de postes y tierra que proporcionaba excelente aislamiento térmico. Se accedía por una escalera a través de un orificio en el techo, que también servía de chimenea.
La casa semisubterránea era una adaptación al clima extremo del interior: la masa térmica de la tierra mantenía una temperatura estable incluso con -40 °C en el exterior. Los sitios de casas semisubterráneas se conservan como depresiones circulares en el paisaje y son indicadores arqueológicos importantes. Con la influencia costera, los Dakelh adoptaron progresivamente la casa de tablones rectangulares de estilo costero, especialmente en las aldeas principales.
Las comunidades contemporáneas tienen viviendas modernas, pero los campamentos de caza estacionales (camps en el keyoh) siguen usándose. Varias comunidades han construido casas ceremoniales para la celebración de balhats.
Alimentación
El salmón sockeye, que remonta el río Fraser y sus tributarios hasta los lagos del territorio dakelh, era el alimento principal. Se capturaba con trampas de mimbre y redes en los ríos y se secaba y ahumaba en grandes cantidades para el invierno. El secado en bastidores al aire libre y el ahumado sobre fuego de aliso eran técnicas complementarias.
La carne de alce (mus) era el segundo alimento en importancia: se consumía fresca, seca (como charqui) y en pemmican. La carne de ciervo, caribú, oso negro, castor (cuya cola era considerada un manjar) y conejo de raqueta complementaba la dieta proteica. El puercoespín era apreciado por su carne y sus púas (usadas para bordados).
La dieta vegetal incluía bayas (saskatoon, soapberry, huckleberry, arándanos), raíces y corteza interior de pino (una fuente de carbohidratos en primavera). La soapberry batida con agua producía el «helado indio», un alimento festivo compartido con los vecinos gitxsan. El bannock, introducido por los europeos, se incorporó como alimento cotidiano.
Religión y espiritualidad
La espiritualidad dakelh se basa en una relación de reciprocidad con los animales y los espíritus del territorio. Cada animal tiene un espíritu que debe ser tratado con respeto: los huesos del salmón se devuelven al río, la cabeza del alce se coloca mirando al norte, y el primer animal cazado por un joven se distribuye entre los ancianos. Estos protocolos aseguran que los animales sigan ofreciéndose a los cazadores.
El chamán (diyiníi) mediaba entre el mundo humano y el espiritual, practicando curación, adivinación y control del tiempo. Los sueños eran una vía de comunicación con los espíritus y una fuente de conocimiento sobre la ubicación de los animales. La búsqueda de visión (ayuno solitario en el bosque) era un rito de paso para los jóvenes.
La cristianización, impulsada por los misioneros oblatos (especialmente el padre Adrien-Gabriel Morice, que vivió entre los Dakelh de 1885 a 1904 y documentó extensamente su cultura y lengua), se superpuso a las creencias tradicionales. Hoy, muchos Dakelh practican un sincretismo que combina elementos católicos con la espiritualidad del territorio.
Celebraciones y ceremonias
El balhats (potlatch de duelo) es la ceremonia más importante. Se celebra tras un período de duelo de varios meses o años y cumple múltiples funciones: transferir el nombre del difunto a su sucesor (generalmente un sobrino materno), liberar a la viuda de sus obligaciones de duelo, redistribuir bienes (dinero, mantas, comida) entre los clanes opuestos que asistieron al funeral, y resolver disputas territoriales sobre keyoh (territorios de caza).
El balhats incluye discursos formales en dakelh, la recitación de genealogías y derechos territoriales, cantos y danzas, y un festín abundante con salmón ahumado, carne de alce, helado indio y bannock. Los jefes de los clanes opuestos actúan como testigos. Las fiestas estacionales de verano celebraban el inicio de la pesca del salmón y la recolección de bayas.
Arte
El arte dakelh combina tradiciones del interior con influencias de la costa noroeste. La artesanía en corteza de abedul — canastos, recipientes y cobertores de cuna decorados con grabados geométricos raspados — es la expresión artística más característica. Los diseños de la corteza de abedul combinan motivos curvilíneos y geométricos que reflejan la estética de los pueblos atabascanos del interior.
El bordado con púas de puercoespín sobre piel de alce o ciervo es otra técnica emblemática: las púas se tiñen, aplanan e insertan en la piel siguiendo patrones florales y geométricos. Tras el contacto europeo, el beadwork (bordado con cuentas) reemplazó parcialmente esta técnica pero mantuvo los patrones florales distintivos.
Los totems y máscaras de estilo costero fueron adoptados por los Dakelh a través del contacto con los Gitxsan y los Tsimshian, especialmente en las comunidades del oeste (cerca del territorio wet’suwet’en). La talla en madera dakelh, aunque menos monumental que la costera, produce cucharas, cuencos y herramientas ceremoniales de refinada ejecución.
Música
La música dakelh se centra en los cantos del balhats, que son propiedad de los clanes y se interpretan durante los festines ceremoniales. Los cantos de duelo, entonados por las mujeres del clan del difunto, tienen melodías descendentes y una intensidad emocional notable. Los cantos de caza se cantaban para atraer la buena fortuna en la cacería.
Los instrumentos incluyen el tambor de mano de piel de alce o ciervo, los rattles (sonajas de madera o corteza rellenas de piedrecillas) y los bastones rítmicos. La música de flauta se asociaba con el cortejo y la meditación. Hoy, la música tradicional se interpreta en balhats y eventos culturales, y artistas dakelh participan en la escena musical indígena de Columbia Británica.
Pueblos relacionados
- Wet’suwet’en — pueblo estrechamente emparentado, a menudo considerado una rama occidental de los Carrier; comparten lengua atabascana y sistema de balhats.
- Gitxsan — vecinos costeros de lengua tsimshiana; influencia cultural mutua (sistema de feast, clanes matrilineales).
- Dene — pueblos atabascanos del norte de Canadá, emparentados lingüísticamente.
- Tlingit — pueblo atabascano-emparentado de la costa de Alaska y norte de BC.
- Coast Salish — vecinos costeros al suroeste; contactos comerciales históricos a través de las rutas de la grasa.
Reflexión final
Los Carrier/Dakelh son un pueblo del interior cuya identidad ha sido marcada por un nombre impuesto — la costumbre de la viuda que portaba las cenizas — pero cuya realidad es infinitamente más rica que esa anécdota. Su territorio, el vasto centro de Columbia Británica, ha sido atravesado por los ferrocarriles, inundado por las represas y talado por la industria maderera, pero los keyoh (territorios de caza familiares) siguen siendo recorridos por cazadores dakelh cada otoño. El balhats sigue celebrándose como acto de gobernanza legítima. La lengua dakelh, aunque amenazada, se enseña en las comunidades y se documenta con urgencia. Y el nombre Dakelh — «la gente que viaja por agua» — recuerda que los lagos y ríos del centro de BC no son solo paisaje, sino hogar, sustento y camino de un pueblo que lleva milenios navegándolos.
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