Coast Salish (Pueblos Salish de la costa)
Índice
Los Coast Salish (salish de la costa) son un conjunto de pueblos indígenas emparentados lingüística y culturalmente que habitan la costa suroeste de Columbia Británica (Canadá) y el noroeste del estado de Washington (Estados Unidos). Con una población de aproximadamente 60.000 miembros en Canadá, distribuidos en más de 50 Primeras Naciones, los Coast Salish son los habitantes originales de los territorios donde hoy se asientan las ciudades de Vancouver, Victoria, Nanaimo y Seattle.
A diferencia de otros pueblos de la costa noroeste, los Coast Salish no conforman una sola nación sino una red de pueblos autónomos vinculados por la lengua, el parentesco, el comercio y la ceremonia. Las tres naciones del área metropolitana de Vancouver — Musqueam (xʷməθkʷəy̓əm), Squamish (Sḵwx̱wú7mesh) y Tsleil-Waututh (səlilwətaɬ) — se han convertido en referentes de la gobernanza indígena urbana contemporánea.
Datos esenciales
Ubicación y territorio
El territorio coast salish abarca la costa suroeste de Columbia Británica, desde el valle del río Fraser y el estrecho de Georgia hasta el sur de la isla de Vancouver, incluyendo las islas del Golfo (Gulf Islands) y extendiéndose hacia el sur hasta el Puget Sound en Washington (EE.UU.). El paisaje combina costas marítimas, estuarios ricos, bosques de cedro rojo y abeto Douglas, valles fluviales y montañas costeras.
Las naciones coast salish más conocidas en Canadá incluyen: Musqueam (xʷməθkʷəy̓əm, desembocadura del Fraser, Vancouver sur), Squamish (Sḵwx̱wú7mesh, Howe Sound a North Vancouver), Tsleil-Waututh (səlilwətaɬ, Burrard Inlet), Stó:lō (valle del Fraser), Cowichan (Quw’utsun, isla de Vancouver, la mayor banda de Canadá por población), Saanich (WSÁNEĆ, península de Saanich, Victoria), Snuneymuxw (Nanaimo) y Katzie, Kwantlen, Tsawwassen y Semiahmoo en el delta del Fraser.
El hecho de que Vancouver y Victoria — las dos mayores ciudades de Columbia Británica — se asienten en territorio coast salish no cedido convierte a estos pueblos en protagonistas centrales de los debates sobre reconciliación, desarrollo urbano y derechos territoriales.
Historia
Época precolonial
Los pueblos coast salish han habitado la región durante al menos 10.000 años. El sitio arqueológico de Musqueam (c̓əsnaʔəm, parque Marpole en Vancouver) data de hace 5.000 años y es uno de los yacimientos más importantes del noroeste del Pacífico: contiene miles de enterramientos, herramientas de piedra y hueso, y evidencias de una economía compleja basada en el salmón.
Los Coast Salish desarrollaron una economía marítima sofisticada. La técnica de reef net fishing (pesca con redes de arrecife), usada por los pueblos del estrecho de Georgia y San Juan, era un método complejo que implicaba redes suspendidas entre canoas para interceptar las remontas de salmón sockeye. Solo ciertas familias poseían los derechos sobre los sitios de reef net.
La sociedad precontacto estaba estratificada en nobles (si:yam), comunes y esclavos (cautivos de guerra). A diferencia de los pueblos del norte (como los kwakwaka’wakw o los haida), el sistema coast salish enfatizaba la red de parentesco bilateral (no matrilineal): una persona podía reclamar vínculos con múltiples aldeas a través de ambos padres, lo que generaba una densa red de relaciones intercomunitarias.
Colonización y tratados Douglas
El explorador español José María Narváez cartografió el estrecho de Georgia en 1791, seguido por George Vancouver en 1792. La Compañía de la Bahía de Hudson estableció Fort Langley (1827) en el río Fraser y Fort Victoria (1843) en territorio salish, iniciando la colonización permanente.
El gobernador James Douglas firmó una serie de tratados con pueblos coast salish de la isla de Vancouver entre 1850 y 1854 (los Douglas Treaties), por los cuales las naciones cedían sus tierras a cambio de conservar «pueblos y campos cercados» y derechos de caza y pesca. Estos tratados, redactados en inglés, son objeto de litigio permanente sobre su alcance real y el consentimiento informado de los firmantes.
La fiebre del oro del río Fraser (1858) trajo decenas de miles de colonos y mineros que invadieron territorio stó:lō. En la parte continental (Lower Mainland), no se firmó ningún tratado: las reservas fueron simplemente impuestas por los gobiernos colonial y federal, reduciendo a los Coast Salish a fracciones mínimas de su territorio. La ciudad de Vancouver se fundó en 1886 sobre territorio musqueam, squamish y tsleil-waututh sin tratado ni compensación.
Siglo XX y XXI: renacimiento urbano
A lo largo del siglo XX, las comunidades coast salish cerca de Vancouver y Victoria sufrieron la expropiación progresiva de tierras de reserva para infraestructura urbana (puentes, aeropuerto, líneas de tren). La reserva de Musqueam, hoy rodeada por la ciudad de Vancouver (junto al campus de UBC y el aeropuerto internacional), fue reducida a 190 hectáreas.
La sentencia R. v. Sparrow (1990) de la Corte Suprema de Canadá, originada en un caso del pescador musqueam Ronald Sparrow, estableció que los derechos aborígenes (incluido el derecho de pesca) son protegidos constitucionalmente y solo pueden ser restringidos con justificación. Esta sentencia fue un hito jurídico para todos los pueblos indígenas de Canadá.
En las últimas décadas, la Nación Tsawwassen firmó un tratado moderno (2009, el primero en el área urbana de Vancouver), y la Nación Musqueam se ha convertido en una importante promotora inmobiliaria en su reserva, desarrollando proyectos residenciales y comerciales de alto valor en uno de los mercados inmobiliarios más caros del mundo. En 2022, las tres naciones de Vancouver (Musqueam, Squamish y Tsleil-Waututh) recibieron la transferencia de terrenos provinciales en el centro de Vancouver (proyecto Sen̓áḵw en Kitsilano) para un megaproyecto residencial indígena sin precedentes.
Organización social y política
La organización social coast salish se basa en la familia extendida y las redes de parentesco bilateral. A diferencia de otros pueblos de la costa noroeste, los Coast Salish no tienen clanes matrilineales fijos; la identidad se construye a través de vínculos familiares con múltiples aldeas. El rango se heredaba pero debía ser validado mediante generosidad, festejos y la acumulación de nombres prestigiosos.
Los jefes (si:yam) lideraban por influencia, no por coerción. Las decisiones importantes se tomaban en reuniones de familias. Las ceremonias de nombramiento y los potlatches (menos ostentosos que los de los pueblos del norte) servían para validar el estatus y redistribuir riqueza.
Hoy, cada nación coast salish tiene su propio consejo de banda o gobierno de nación. La Stó:lō Nation y el Stó:lō Tribal Council representan a las naciones del valle del Fraser. Las tres naciones de Vancouver mantienen relaciones gobierno a gobierno con la ciudad y la provincia. El Coast Salish Gathering, evento anual transfronterizo, reúne a naciones coast salish de Canadá y Estados Unidos.
Lengua
Los pueblos coast salish hablan diversas lenguas de la familia salishana (rama costera), que no son mutuamente inteligibles entre sí. Las principales en Canadá son: hən̓q̓əmin̓əm̓ (Musqueam, variante downriver de Halkomelem), Halq’eméylem (Stó:lō, variante upriver), Sḵwx̱wú7mesh sníchim (Squamish), SENĆOŦEN (Saanich) y Hul’q’umi’num’ (Cowichan, variante island de Halkomelem).
Todas estas lenguas están en peligro crítico. El hən̓q̓əmin̓əm̓ tiene menos de 10 hablantes fluidos; el squamish cuenta con apenas 5-10 hablantes ancianos. Los programas de revitalización incluyen el Musqueam Language Program, la Squamish Language Academy (programa de inmersión para adultos), los cursos de SENĆOŦEN en la ȽÁU,WELṈEW̱ Tribal School y la Stó:lō Research and Resource Management Centre.
Las lenguas salishanas son conocidas por su complejidad fonológica: incluyen consonantes eyectivas, uvulares, faríngeas y laterales, así como grupos consonánticos extensos que desafían la fonología de la mayoría de las lenguas del mundo.
Diccionario Coast Salish (hən̓q̓əmin̓əm̓ / Squamish) – Español
| Coast Salish | Significado en español |
|---|---|
| xʷməθkʷəy̓əm | Musqueam (autodenominación: «pueblo del xʷməθkʷəy̓») |
| sḵwx̱wú7mesh | Squamish (autodenominación) |
| səlilwətaɬ | Tsleil-Waututh (autodenominación: «pueblo del inlet») |
| stó:lō | Río (autodenominación de los pueblos del Fraser: «gente del río») |
| si:yam | Jefe / persona respetada |
| sxwayxwey | Máscara ceremonial de transformación |
| qayqayt | Nombre de una nación coast salish (New Westminster) |
| spaal | Cuervo |
| stəqəyu | Lobo |
| sch’itsa | Salmón |
| sməlqəlus | Canoa |
| qel | Agua |
| mustimuhw | Gente / personas |
Economía
La economía tradicional coast salish se basaba en la pesca del salmón (cinco especies del Pacífico), la recolección de mariscos (almejas, ostras, mejillones; los Coast Salish construyeron jardines de almejas — terrazas costeras para el cultivo controlado de bivalvos), la caza (ciervo, foca, pato) y la recolección de bayas, raíces y bulbos (camas lily, un bulbo comestible, se cocinaba en hornos de tierra).
El perro lanero coast salish (woolly dog) era una raza única, mantenida en islas aisladas para evitar cruces, cuya lana se esquilaba y tejía para confeccionar las célebres mantas salish. Esta raza se extinguió a mediados del siglo XIX con la llegada de las mantas de lana europeas.
Hoy, la economía coast salish es diversa. Las naciones urbanas como Musqueam y Squamish gestionan desarrollos inmobiliarios de alto valor (el proyecto Sen̓áḵw en Vancouver contempla 6.000 viviendas). La pesca comercial, el turismo cultural, las empresas de construcción y transporte de propiedad indígena y el empleo urbano complementan la economía. Las naciones rurales (valle del Fraser, isla de Vancouver) dependen más de la pesca, la silvicultura y el empleo comunitario.
Vestimenta
La vestimenta coast salish utilizaba materiales del bosque y el mar. En verano, la vestimenta era mínima: faldas de corteza de cedro para las mujeres, taparrabos para los hombres. En invierno, las mantas de lana — tejidas con lana de perro lanero y/o cabra de montaña, a veces mezclada con plumón de ave y fibras vegetales — cubrían el cuerpo como capas.
Las mantas coast salish son una de las tradiciones textiles más sofisticadas de Norteamérica: se tejían en telares verticales de dos barras con diseños geométricos (chevrones, rombos, bandas horizontales) en colores naturales (blanco, marrón, negro). La tejedora Musqueam Debra Sparrow ha liderado el resurgimiento contemporáneo del tejido salish, produciendo obras que se exhiben en museos internacionales.
Los sombreros cónicos y de ala ancha, tejidos de raíz de cedro y pintados con diseños, protegían de la lluvia. Los mocasines de piel de ciervo eran comunes en el interior, mientras que en la costa se iba descalzo en verano.
Vivienda
La vivienda tradicional era la longhouse (casa alargada) de postes y tablones de cedro, que podía medir hasta 60 metros de largo y albergar a varias familias emparentadas. Las longhouses coast salish se distinguían por su techo a dos aguas con tablones desmontables que se podían inclinar para regular la ventilación y la luz. Cada familia ocupaba una sección con su propio fuego.
Las aldeas coast salish se ubicaban en playas protegidas orientadas al sur, con filas de longhouses frente al agua y canoas varadas en la playa. Las aldeas principales podían albergar centenares de personas. Los sitios aldeanos coast salish más grandes se encontraban en la desembocadura del río Fraser (Musqueam) y en Cowichan Bay.
Hoy, varias naciones han construido longhouses ceremoniales para uso cultural. La Musqueam Cultural Centre y la Squamish Lil’wat Cultural Centre (Whistler) combinan arquitectura contemporánea con elementos de la tradición de la longhouse.
Alimentación
El salmón era el alimento básico, consumido fresco, ahumado y seco. Las cinco especies del Pacífico proporcionaban remontas desde la primavera hasta el otoño, asegurando un suministro continuo. Los jardines de almejas (clam gardens) — terrazas costeras de piedra que creaban hábitats óptimos para almejas y ostras — constituyen una de las primeras formas de maricultura documentadas en el mundo.
Los bulbos de camas (Camassia quamash), cocidos durante horas en hornos de tierra (fosas forradas de piedras calientes), eran un carbohidrato esencial. Las bayas (salal, huckleberry, salmonberry, cranberry) se consumían frescas y se secaban en tortas para el invierno. La grasa de eulachon, obtenida por comercio con pueblos costeros del norte, era un condimento muy apreciado.
La carne de ciervo, pato, esturión y foca complementaba la dieta. Hoy, la pesca de subsistencia del salmón, la recolección de mariscos y la caza de ciervo siguen siendo prácticas vivas, aunque cada vez más reguladas por conflictos con las autoridades pesqueras provinciales.
Religión y espiritualidad
La espiritualidad coast salish se centra en la relación personal con un espíritu guardián (syowen), adquirido durante la juventud mediante la búsqueda de visión: un período de ayuno y aislamiento en un lugar solitario hasta que el espíritu se revela. El espíritu guardián — que puede ser un animal, un elemento natural o un ser sobrenatural — otorga poder y habilidades específicas a su portador.
Las spirit dances (danzas del espíritu) se celebran en las longhouses ceremoniales durante el invierno. Los iniciados entran en trance y cantan la canción de su espíritu, acompañados por el ritmo de bastones golpeados contra tablones. Estas ceremonias, que habían sido suprimidas por las autoridades coloniales, experimentaron un fuerte resurgimiento a partir de la década de 1960.
El sxwayxwey (máscara con ojos saltones y lengua prominente) es la máscara ceremonial más importante de los Coast Salish. Se usa en ceremonias de curación, purificación y funerales. Solo ciertas familias tienen derecho a poseer y usar el sxwayxwey, y el privilegio se transmite por herencia.
Celebraciones y ceremonias
Las spirit dances de invierno son el ciclo ceremonial principal. Se celebran de noviembre a marzo en longhouses ceremoniales, con la iniciación de nuevos danzantes (un proceso que puede durar semanas), cantos del espíritu, festines y distribución de regalos. Las ceremonias son privadas y el acceso está restringido a invitados.
Las carreras de canoas (canoe races) son celebraciones comunitarias de gran popularidad que reúnen a naciones coast salish de ambos lados de la frontera. La Tribal Canoe Journey (también llamada Pulling Together), un viaje anual en canoas tradicionales entre comunidades, se ha convertido desde la década de 1990 en el mayor evento cultural intertribal del Pacífico noroeste, con participación de decenas de naciones y cientos de canoas.
Los funerales coast salish incluyen ceremonias de spirit dance y distribución de bienes del difunto. Las ceremonias de nombramiento, donde se otorgan nombres ancestrales a niños, son eventos familiares de gran significado social.
Arte
El arte coast salish tiene un estilo visual distinto del formline del norte. Se caracteriza por formas circulares (triglifos y crescents), líneas positivas y negativas entrelazadas y una estética geométrica que los expertos comparan con patrones celtas. Las fusayolas de huso (spindle whorls), discos de madera tallados con diseños zoomorfos usados para hilar lana, son la forma artística más emblemática.
El tejido salish (mantas con diseños geométricos en lana natural) ha experimentado un extraordinario renacimiento liderado por tejedoras musqueam como Debra Sparrow, Robyn Sparrow y Angela George. Sus diseños se han incorporado a edificios públicos, aeropuertos y productos de diseño.
En las artes contemporáneas, los artistas coast salish más reconocidos incluyen a Susan Point (Musqueam, grabadora e instaladora, cuyas obras se exhiben en el aeropuerto de Vancouver y en la estación de SkyTrain), lessLIE (Coast Salish, arte conceptual), Dylan Thomas y Luke Marston (Salish del Estrecho). El diseño coast salish ha trascendido el contexto ceremonial para integrarse en la identidad visual de Vancouver.
Música
La música coast salish se estructura en torno a las spirit songs: cantos personales que cada danzante recibe de su espíritu guardián y que canta durante las ceremonias de invierno. Estas canciones son propiedad del individuo y no pueden ser interpretadas por otros. El acompañamiento rítmico se realiza con bastones de percusión golpeados contra tablones de la longhouse, creando un pulso envolvente.
Los tambores de mano de piel de ciervo se usan en ceremonias y powwows. Los cantos de canoa, entonados por los remeros durante los viajes de la Tribal Canoe Journey, son composiciones comunitarias que cada nación crea para representar su identidad. En la escena contemporánea, músicos coast salish participan activamente en la escena musical indígena de Vancouver y Victoria.
Pueblos relacionados
- Nuu-chah-nulth — vecinos en la costa occidental de la isla de Vancouver; diferente familia lingüística.
- Kwakwaka’wakw — vecinos al norte en la isla de Vancouver; comparten elementos de la cultura de la costa noroeste.
- Carrier/Dakelh — pueblo del interior de BC; contacto comercial histórico.
- Dene — pueblos del interior y norte, diferente familia lingüística y cultura.
- Métis — comunidades mixtas con presencia en el Lower Mainland de BC.
Reflexión final
Los Coast Salish son los habitantes originales de la región más urbanizada de Columbia Británica, lo que les sitúa en una posición única: su territorio ancestral es hoy el suelo de rascacielos, autopistas y aeropuertos. Pero esa realidad urbana no ha borrado la cultura coast salish; la ha transformado. Las mantas de lana que Debra Sparrow teje en Musqueam conectan con una tradición textil que precede al contacto europeo; los diseños de Susan Point en el aeropuerto de Vancouver recuerdan a cada viajero que pisa territorio salish no cedido; y el proyecto Sen̓áḵw demuestra que la gobernanza indígena puede operar a escala de megaproyecto urbano. Cada reconocimiento territorial que abre un acto público en Vancouver con las palabras «estamos en territorio no cedido de los xʷməθkʷəy̓əm, Sḵwx̱wú7mesh y səlilwətaɬ» es un recordatorio de que la historia coast salish no es pasado, sino presente continuo.
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