Corn Maiden, la doncella del maíz del panteón pueblo del Suroeste

Para empezar. Las Corn Maidens (Doncellas del Maíz) son las guardianas rituales de las variedades sagradas de maíz en el panteón Pueblo del Suroeste norteamericano. En Zuni se las nombra colectivamente como Ka’k’a (‘las del maíz’); en Hopi reciben el nombre de Kachina Mana o Palhik Mana (‘doncella del rocío’), su equivalente katsinam. Son siete doncellas, cada una asociada a un color y a una variedad de maíz: Yellow Corn Maiden (amarillo, norte), Blue Corn Maiden (azul, oeste), Red Corn Maiden (rojo, sur), White Corn Maiden (blanco, este), Speckled Corn Maiden (moteado, cenit), Black Corn Maiden (negro, nadir) y Sweet Corn Maiden (dulce, centro). El mito central de las Corn Maidens quedó registrado por Frank Hamilton Cushing en Zuni Folk Tales (Putnam, New York, 1901), sistematizado por Ruth L. Bunzel en Zuni Katcinas (47th Annual Report of the Bureau of American Ethnology, Washington, 1932), documentado para el sistema hopi por Jesse Walter Fewkes en Hopi Katcinas Drawn by Native Artists (Bureau of American Ethnology, Washington, 1903) y sintetizado comparativamente para todo el panteón pueblo por Elsie Clews Parsons en Pueblo Indian Religion (University of Chicago Press, Chicago, 1939, 2 vols.). Las Corn Maidens siguen siendo hoy figura central de la fiesta del Niman hopi de julio, de las ceremonias de los chaqueros zuni y del arte pueblo contemporáneo en cerámica, escultura y pintura.

Origen cultural	Panteón compartido de los pueblos Pueblo del Suroeste norteamericano: hopi (Arizona nororiental, especialmente Hopi Third Mesa), zuni (Zuni Pueblo, oeste de Nuevo México), acoma, laguna, taos, santa clara, san ildefonso, cochiti (Nuevo México); familias lingüísticas distintas y no emparentadas entre sí (uto-aztecana en hopi, zuni como aislada, keresana en acoma-laguna-cochiti, kiowa-tanoana en taos-santa clara-san ildefonso); aproximadamente 55.000 personas en total en las reservas y pueblos actuales; descendientes documentados de los Ancestral Puebloans (antes designados en la literatura arqueológica como Anasazi, término hoy sustituido por respeto a la preferencia de las propias comunidades pueblo) que habitaron Chaco Canyon, Mesa Verde y Bandelier entre los siglos IX y XIII
Tipo	Conjunto ritual de siete doncellas asociadas a las siete variedades y colores del maíz sagrado pueblo; en Zuni: colectivo Ka’k’a (‘las del maíz’); en Hopi: Kachina Mana o Palhik Mana (‘doncella del rocío’), su forma katsinam femenina; personificaciones rituales del maíz como base alimentaria y espiritual; figuras jóvenes solteras con el peinado tradicional ‘flor de calabaza’ (dos rodetes laterales atados con hilos rojos que representan las inflorescencias masculinas de la calabaza en la vestimenta femenina hopi)
Función mítica	Personificación del maíz sagrado en sus siete variedades cromáticas: Yellow Corn Maiden (amarillo, norte), Blue Corn Maiden (azul, oeste), Red Corn Maiden (rojo, sur), White Corn Maiden (blanco, este), Speckled Corn Maiden (moteado, cenit), Black Corn Maiden (negro, nadir) y Sweet Corn Maiden (dulce, centro); guardianas de la fecundidad agrícola pueblo; protagonistas del mito zuni del regreso del maíz recogido por Cushing (1901); presencia ceremonial en la fiesta hopi del Niman (julio, despedida katsinam) y en los rituales zuni del maíz
Atestación	Frank Hamilton Cushing, Zuni Folk Tales (G. P. Putnam’s Sons, New York, 1901); Frank Hamilton Cushing, Outlines of Zuni Creation Myths (13th Annual Report of the Bureau of American Ethnology, Washington, 1896); Ruth L. Bunzel, Zuni Katcinas: An Analytical Study (47th Annual Report of the Bureau of American Ethnology, Washington, 1932); Ruth L. Bunzel, Introduction to Zuni Ceremonialism (47th Annual Report, 1932); Jesse Walter Fewkes, Hopi Katcinas Drawn by Native Artists (21st Annual Report of the Bureau of American Ethnology, Washington, 1903); Elsie Clews Parsons, Pueblo Indian Religion (University of Chicago Press, Chicago, 1939, 2 vols.); Elsie Clews Parsons, Notes on Zuni (Memoirs of the American Anthropological Association, Lancaster, 1917); Frank Waters, Book of the Hopi (Viking Press, New York, 1963); Barton Wright, Hopi Kachinas: The Complete Guide to Collecting Kachina Dolls (Northland Press, Flagstaff, 1977); Alph Secakuku (hopi), Hopi Kachina Tradition: Following the Sun and Moon (Northland Publishing, Flagstaff, 1995); Alfonso Ortiz (ed.), Handbook of North American Indians, vol. 9: Southwest (Smithsonian Institution, Washington, 1979)
Vigencia hoy	Presencia ritual en la fiesta hopi del Niman (finales de julio, ceremonia de despedida de los katsinam al final del ciclo anual) con la danza de las Kachina Mana portando mazorcas de los siete colores; ceremonias del maíz en Zuni Pueblo con las tsi’kya (participantes rituales femeninas); presencia central en el arte pueblo contemporáneo: cerámica de Santa Clara y San Ildefonso (María Martínez, Roxanne Swentzell), muñecos Kachina Mana tallados en raíz de cottonwood, esculturas de Helen Cordero (creadora del formato ‘storyteller’), pintura de Fred Kabotie y Michael Kabotie; enseñanza del ciclo en el Zuni A:shiwi A:wan Museum and Heritage Center y en el Hopi Cultural Center de Second Mesa

Las Corn Maidens son las figuras rituales que personifican las siete variedades de maíz sagrado en los pueblos Pueblo del Suroeste norteamericano. Su presencia se documenta en toda la región cultural pueblo, desde las mesas hopi de Arizona nororiental hasta los pueblos keresanos y tanoanos del Río Grande en Nuevo México, con variantes locales en la nomenclatura, en la iconografía y en los ciclos rituales asociados. El sistema de siete doncellas se corresponde con las siete direcciones cósmicas del pensamiento pueblo (norte, sur, este, oeste, cenit, nadir y centro) y con los siete colores rituales del maíz que se cultivan tradicionalmente en las milpas de secano pueblo: amarillo, azul, rojo, blanco, moteado, negro y dulce.

El pueblo Pueblo es una designación española de los siglos XVI y XVII que agrupó bajo una misma etiqueta a comunidades de familias lingüísticas distintas y no emparentadas entre sí, unidas por un patrón cultural común: asentamiento en poblados multiterrazados de adobe o piedra, agricultura de maíz-frijol-calabaza en las mesas y valles del Suroeste, sistema ritual centrado en las kiva (recintos ceremoniales subterráneos) y calendario ceremonial estacional dividido entre ciclo katsinam (invierno-primavera-verano temprano) y ciclo agrícola-guerrero (verano tardío-otoño). Los ancestros arqueológicos comunes son los Ancestral Puebloans (antes ‘Anasazi’), constructores de los grandes centros de Chaco Canyon (Nuevo México), Mesa Verde (Colorado) y Bandelier (Nuevo México) entre los siglos IX y XIII, abandonados progresivamente entre 1130 y 1300 por causas debatidas (sequía prolongada, presión demográfica, reconfiguración ritual).

El maíz ocupa en el sistema pueblo una posición sin equivalente en otras tradiciones agrícolas americanas por su combinación de peso ritual, alimentario y calendárico. Toda la vida ceremonial pueblo se organiza alrededor del ciclo agrícola del maíz: las siembras se acompañan de rituales específicos, la maduración marca fiestas intermedias, la cosecha da lugar a las grandes ceremonias de agradecimiento del final del año agrícola. Las siete variedades del maíz sagrado están reservadas cada una a funciones rituales precisas: el maíz blanco se emplea en las ceremonias del este y del amanecer, el azul en las del oeste y el poniente, el amarillo en las del norte y el invierno, el rojo en las del sur y el verano, el moteado y el negro en los rituales de las direcciones cenital y nadiral, el dulce en las ofrendas del centro. Sobre este armazón ritual del maíz operan las siete Corn Maidens como personificaciones simultáneas de las variedades, de los colores y de las direcciones.

Las siete doncellas del maíz sagrado pueblo

La estructura básica del sistema de las Corn Maidens aparece de forma coherente en las dos grandes tradiciones documentadas etnográficamente, la zuni y la hopi, con variantes menores en la nomenclatura y en el orden de las direcciones asignadas. En Zuni, Frank Hamilton Cushing —etnólogo del Bureau of American Ethnology que vivió cinco años en el pueblo entre 1879 y 1884, iniciado como miembro de la sociedad ceremonial del Arco Bow— documentó el sistema en Outlines of Zuni Creation Myths (1896) y lo desarrolló narrativamente en Zuni Folk Tales (1901). Ruth L. Bunzel, que trabajó en Zuni entre 1924 y 1929 bajo dirección de Franz Boas, sistematizó posteriormente el material en Zuni Katcinas: An Analytical Study (1932), obra que sigue siendo la referencia académica principal sobre el panteón katsinam zuni.

La correspondencia zuni entre las siete doncellas y los siete colores del maíz sigue el patrón siguiente, según Bunzel (1932): la Doncella del Maíz Amarillo (Ha’lawelona) al norte, la Doncella del Maíz Azul (Li’ana) al oeste, la del Maíz Rojo al sur, la del Maíz Blanco al este, la del Maíz Moteado al cenit, la del Maíz Negro al nadir, y la del Maíz Dulce al centro. En hopi, según Fewkes (1903) y Parsons (1939), el sistema es análogo pero con leves reordenamientos regionales entre First, Second y Third Mesa: en general la Yellow Corn Maiden es la primera y más citada, seguida por la Blue Corn Maiden; ambas son las variantes de Kachina Mana (doncella kachina) que aparecen con más frecuencia en las danzas del ciclo katsinam. La Palhik Mana (‘doncella del rocío’) es una variante iconográfica hopi con máscara tabular escalonada de tres niveles pintados en verde y azul, símbolos del agua y del rocío que fertilizan el maíz.

La iconografía visible de las Corn Maidens en las danzas rituales pueblo sigue un patrón bastante estable. Las participantes —en Zuni las tsi’kya (mujeres rituales), en Hopi las Kachina Mana encarnadas por danzantes— visten camisa blanca de lana o algodón, manta bordada con motivos de maíz, y sobre todo llevan el peinado tradicional de las jóvenes solteras hopi: los dos grandes rodetes laterales conocidos como ‘flor de calabaza’ (squash blossom hairstyle) o ‘alas de mariposa’, formados con el cabello enrollado sobre soportes de madera y atados con hilos rojos. En la mano derecha portan una mazorca de maíz del color asignado a su dirección; en la izquierda, un manojo de tallos con hojas verdes que representan la planta viva. En algunas danzas del Niman hopi, las Kachina Mana son encarnadas por hombres iniciados con máscara Palhik Mana; en otras, por mujeres jóvenes solteras del pueblo.

El paralelo mesoamericano con las Corn Maidens pueblo está bien establecido en la literatura comparativa. Entre los mexicas del centro de México, las diosas del maíz forman un sistema análogo aunque distinto: Chicomecóatl (‘Siete Serpiente’, diosa mayor del maíz maduro), Xilonen (diosa del maíz tierno, la joven doncella del elote), Centéotl (dios masculino del maíz) y otras figuras del ciclo agrícola. Parsons (1939) y otros comparativistas del siglo XX señalaron el patrón panamericano del maíz sagrado como principio ritual femenino, sin postular filiaciones históricas directas: cada tradición ha desarrollado el sistema con detalles propios ajustados a su ecología agrícola, a su historia política y a sus vecinos culturales. La independencia genética de las tradiciones pueblo y mexica en el terreno de las diosas del maíz es hoy la posición mayoritaria en la etnología americanista.

El mito Zuni de la huida y el regreso según Cushing (1901)

El mito central del ciclo de las Corn Maidens, tal como quedó fijado en la literatura etnográfica, es la narración zuni recogida por Frank Hamilton Cushing en Zuni Folk Tales (G. P. Putnam’s Sons, New York, 1901). Cushing transcribió el relato de la boca de varios narradores zuni durante su estancia prolongada en el pueblo en la década de 1880, entre ellos el gobernador Palowahtiwa y el sacerdote de guerra Naiuchi. La versión publicada en 1901 es una redacción literaria del propio Cushing sobre la base de las variantes que había recogido; su edición póstuma bajo cuidado de John Wesley Powell recibió el título general de Zuni Folk Tales y se ha reeditado múltiples veces, incluida la edición crítica de la University of Arizona Press en 1986.

El relato de la huida y el regreso de las Corn Maidens se organiza en tres tiempos. En el tiempo primordial, tras la emergencia de la humanidad zuni a la superficie de la tierra, las siete Corn Maidens vivían entre los zuni y les traían las variedades del maíz sagrado; su presencia física garantizaba las cosechas abundantes y la salud de la comunidad. En una danza ritual celebrada al inicio del ciclo agrícola, sin embargo, algunos hombres zuni intentaron seducir a las doncellas y las miraron con deseo carnal; ofendidas por esa mirada que rompía la relación ritual establecida, las Corn Maidens huyeron durante la noche siguiente y desaparecieron sin dejar rastro, llevándose con ellas las variedades del maíz. Los campos se secaron, las cosechas fallaron y el pueblo zuni entró en una hambruna prolongada.

En el segundo tiempo del relato, los zuni comprenden que la ausencia de las Corn Maidens es responsable de la hambruna y consultan a los sacerdotes del maíz para saber cómo hacerlas regresar. Los sacerdotes convocan al panteón katsinam, que celebra un consejo ritual en el que se decide enviar a Payatamu —el joven flautista sagrado del panteón zuni, figura afín al Kokopelli del sistema hopi— a buscar a las doncellas. Payatamu parte con su flauta y recorre los cuatro cardinales; encuentra a las Corn Maidens ocultas en un manantial lejano, donde se han refugiado; con la música de su flauta las convence de regresar, no como presencias permanentes sino como visitantes rituales que volverán cada año en la fiesta del maíz.

El tercer tiempo del relato instituye el ciclo ritual actual. Las Corn Maidens aceptan el pacto propuesto por Payatamu: no volverán a habitar entre los zuni de forma permanente, pero cada año regresarán en la fiesta del maíz para renovar la fecundidad agrícola. Desde entonces la comunidad zuni celebra anualmente la ceremonia del regreso de las Corn Maidens, en la que las tsi’kya —participantes rituales femeninas del pueblo— encarnan a las siete doncellas y bailan con las mazorcas de los siete colores hasta el amanecer del día siguiente. Bunzel (1932) documenta la ejecución completa de esta ceremonia en el Zuni de los años veinte; los detalles rituales específicos, considerados hoy conocimiento restringido, no siempre coinciden entre las variantes de Cushing y de Bunzel, pero la estructura básica de tres tiempos (presencia primordial, ofensa y huida, regreso ritual) se mantiene estable.

Vigencia en la fiesta Niman y en el arte pueblo contemporáneo

En el calendario ceremonial hopi contemporáneo, las Kachina Mana —forma katsinam de las Corn Maidens— siguen apareciendo cada año en la fiesta del Niman de julio, la ceremonia de despedida de los katsinam al final del ciclo semestral que comenzó en el Soyalangwul del solsticio de invierno (para la ceremonia de apertura, véase la figura de Ahöla). El Niman, también llamado Home Dance en la literatura inglesa, es la ocasión más importante del año para la aparición pública de las Kachina Mana: los danzantes katsinam (principalmente Hemis, kachina de la abundancia agrícola con máscara tabular escalonada) desfilan por las plazas de Oraibi, Walpi, Shungopavi y Kykotsmovi acompañados por las Kachina Mana que portan mazorcas de maíz de los siete colores.

La estructura ritual del Niman tiene una lógica agrícola precisa. Se celebra a finales de julio, coincidiendo con la primera cosecha del maíz temprano, y su función es despedir a los katsinam que volverán a las montañas San Francisco Peaks hasta el Soyal siguiente. Los danzantes Hemis traen consigo la primera cosecha en forma de mazorcas verdes y de piki (pan de maíz azul cocido en piedra caliente, alimento ceremonial hopi por excelencia, llamado tsitsíviyí en algunas variantes locales). Las Kachina Mana reciben las mazorcas y las distribuyen entre los asistentes al ritual como bendición para la cosecha restante del año. La ceremonia dura un día completo y culmina al atardecer con la despedida formal de los katsinam, que abandonan las plazas y regresan simbólicamente a las montañas.

En el terreno del arte pueblo contemporáneo, las Corn Maidens ocupan un lugar de primer plano. Los muñecos Kachina Mana tallados por escultores hopi de Oraibi y Kykotsmovi en raíz de cottonwood (chopo americano) son objeto de colección desde principios del siglo XX; la generación contemporánea de talladores mantiene la iconografía documentada por Fewkes en 1903 con adaptaciones estilísticas propias de cada familia. En cerámica pueblo destacan las obras de las alfareras de Santa Clara y San Ildefonso (Nuevo México), en particular las de la dinastía de María Martínez (1887-1980) y la línea contemporánea de Roxanne Swentzell (santa clara, nacida 1962), cuyas figuras femeninas de arcilla negra pulida integran el motivo de las Corn Maidens con elaboraciones escultóricas modernas.

La cochití Helen Cordero (1915-1994) creó en 1964 el formato del ‘storyteller’, una figura femenina sentada con múltiples niños trepados sobre ella, que reformuló el imaginario tradicional de las Corn Maidens como personificaciones de la fecundidad femenina y comunitaria. Sus obras están hoy en las colecciones permanentes del Smithsonian, del Metropolitan de Nueva York y de museos europeos. En pintura pueblo, los hopi Fred Kabotie (1900-1986) y su hijo Michael Kabotie (1942-2009) representaron las Corn Maidens en composiciones murales para el Watchtower del Gran Cañón (1932) y para instituciones públicas del Suroeste. En el Zuni A:shiwi A:wan Museum and Heritage Center, inaugurado en 1992 en el propio Zuni Pueblo, la ceremonia del regreso de las Corn Maidens tiene un espacio expositivo permanente que explica el ciclo ritual a los visitantes externos con la aprobación del consejo tribal zuni.

Para terminar

Las Corn Maidens son la personificación ritual del maíz sagrado en el sistema ceremonial de los pueblos Pueblo del Suroeste norteamericano. Su corpus mítico, atestiguado por Cushing (1896, 1901) para Zuni, por Fewkes (1903) para Hopi y sistematizado por Parsons (1939) y Bunzel (1932) para el conjunto pueblo, sigue vivo hoy en la fiesta hopi del Niman de julio, en las ceremonias del maíz de Zuni Pueblo y en el arte pueblo contemporáneo. Las siete doncellas asociadas a los siete colores y direcciones del maíz sagrado organizan simultáneamente el ciclo agrícola del año, la geografía cósmica de los seis cardinales más el centro, y el sistema alimentario y ceremonial que sostiene la vida material y ritual de las mesas hopi de Arizona y de los pueblos keresanos y tanoanos del Río Grande.

Junto al kachina solar Ahöla, que abre el ciclo katsinam en el solsticio de invierno, las Corn Maidens forman parte del panteón pueblo que ha llegado hasta el presente con notable continuidad respecto a lo documentado por los etnógrafos del Bureau of American Ethnology hace ciento veinte años. El paralelo estructural con las diosas mexicas del maíz (Chicomecóatl, Xilonen, Centéotl) sitúa a las Corn Maidens dentro del gran patrón panamericano del maíz sagrado como principio ritual femenino, sin postular filiaciones históricas directas entre las tradiciones pueblo y mesoamericana. En el panteón hopi vecino, la figura primordial de Spider Woman comparte con las Corn Maidens el rasgo de la fecundidad femenina, aunque desde una posición jerárquica muy diferente dentro del sistema ritual.

Preguntas frecuentes

¿Quiénes son las Corn Maidens en el panteón pueblo?

Las Corn Maidens (Doncellas del Maíz) son las guardianas rituales de las siete variedades de maíz sagrado en el panteón pueblo del Suroeste norteamericano. En Zuni se las nombra colectivamente como Ka’k’a (‘las del maíz’); en Hopi reciben el nombre de Kachina Mana o Palhik Mana (‘doncella del rocío’). Son siete doncellas asociadas cada una a un color y a una dirección: Yellow Corn Maiden al norte, Blue Corn Maiden al oeste, Red Corn Maiden al sur, White Corn Maiden al este, Speckled al cenit, Black al nadir y Sweet al centro. Su corpus mítico fue registrado por Frank Hamilton Cushing en Zuni Folk Tales (Putnam, New York, 1901) y sistematizado por Ruth L. Bunzel en Zuni Katcinas (Bureau of American Ethnology, Washington, 1932).

¿Cuál es el mito zuni de la huida y el regreso de las Corn Maidens?

Según Cushing (1901), en el tiempo primordial las siete Corn Maidens vivían entre los zuni y les traían las variedades del maíz sagrado. Durante una danza ritual, algunos hombres zuni las miraron con deseo carnal; ofendidas, las doncellas huyeron y se llevaron las variedades del maíz. Los campos se secaron y el pueblo sufrió hambruna. El panteón katsinam envió al joven flautista sagrado Payatamu a buscarlas; las encontró ocultas en un manantial lejano y con la música de su flauta las convenció de regresar cada año en la fiesta del maíz. Desde entonces las tsi’kya del Zuni Pueblo encarnan a las doncellas en la ceremonia anual del regreso.

¿Cómo se llama en hopi la forma katsinam de las Corn Maidens?

En hopi, las Corn Maidens toman la forma katsinam de la Kachina Mana (‘doncella katsina’) y de la Palhik Mana (‘doncella del rocío’). La Kachina Mana aparece en las danzas del ciclo katsinam llevando mazorcas de maíz de los siete colores; la Palhik Mana tiene una máscara tabular escalonada de tres niveles pintados en verde y azul, símbolos del agua y del rocío que fertilizan el maíz. Ambas variantes fueron documentadas por Jesse Walter Fewkes en Hopi Katcinas Drawn by Native Artists (Bureau of American Ethnology, Washington, 1903), primer catálogo sistemático del panteón katsinam hopi con dibujos ejecutados por artistas hopi de Walpi (First Mesa).

¿En qué ceremonia aparecen las Corn Maidens hoy?

Las Kachina Mana hopi aparecen principalmente en la fiesta del Niman, la ceremonia de despedida de los katsinam que se celebra a finales de julio en las mesas de Oraibi, Walpi, Shungopavi y Kykotsmovi. Los danzantes Hemis desfilan por las plazas acompañados por las Kachina Mana que portan mazorcas de maíz de los siete colores y las distribuyen entre los asistentes como bendición para la cosecha restante. En Zuni Pueblo (Nuevo México), la ceremonia anual del regreso de las Corn Maidens sigue celebrándose con las tsi’kya (participantes rituales femeninas) encarnando a las siete doncellas y bailando con las mazorcas de los siete colores hasta el amanecer.

¿Existe paralelo entre las Corn Maidens pueblo y las diosas mexicas del maíz?

Sí, existe un paralelo estructural bien establecido en la literatura comparativa. Entre los mexicas del centro de México, las diosas del maíz forman un sistema análogo pero distinto: Chicomecóatl (‘Siete Serpiente’, diosa mayor del maíz maduro), Xilonen (diosa del maíz tierno, la joven doncella del elote), Centéotl (dios masculino del maíz). Elsie Clews Parsons (1939) y otros comparativistas del siglo XX señalaron el patrón panamericano del maíz sagrado como principio ritual femenino, sin postular filiaciones históricas directas: cada tradición ha desarrollado el sistema con detalles propios ajustados a su ecología agrícola y a su historia política. La independencia genética entre las tradiciones pueblo y mexica en este terreno es hoy la posición mayoritaria en la etnología americanista.