Los pueblos originarios del Paraguay
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Paraguay alberga 19 pueblos indígenas pertenecientes a cinco familias lingüísticas diferentes, con una población indígena total de aproximadamente 117.000 personas según el último censo (2012). Pese a representar menos del 2% de la población nacional, estos pueblos ocupan territorios que abarcan gran parte del Chaco paraguayo — la segunda ecorregión más extensa de Sudamérica después de la Amazonía — y las selvas subtropicales de la Región Oriental.
La diversidad es notable: desde los guaraní, cuya lengua es idioma oficial y la habla más del 90% de la población paraguaya, hasta los tomáraho, uno de los pueblos más pequeños de América con apenas 150 personas. El Chaco, con solo el 2% de la población del país pero el 60% del territorio, concentra la mayor diversidad étnica.
¿Cuáles son los pueblos indígenas de Paraguay?
Los 19 pueblos se agrupan en cinco familias lingüísticas: Tupí-Guaraní (6 pueblos), Enlhet-Enenlhet (o Lengua-Maskoy, 5 pueblos), Mataco-Mataguayo (3 pueblos), Zamuco (2 pueblos) y Guaicurú (1 pueblo), más los Guaná (familia Arawak, únicos representantes de esta familia en Paraguay).
Familia Tupí-Guaraní
Avá Guaraní (Chiriguano)
Los Avá Guaraní habitan la Región Oriental del Paraguay, especialmente los departamentos de Alto Paraná, Canindeyú y Caaguazú. Con una población de unos 17.000 miembros, mantienen su lengua guaraní y una fuerte identidad cultural vinculada a la selva subtropical.
Ubicación: Región Oriental (Alto Paraná, Canindeyú, Caaguazú).
Idioma: Avá Guaraní (familia tupí-guaraní).
Mbyá Guaraní
Los Mbyá Guaraní son uno de los pueblos guaraní más tradicionales, con una población de unos 21.000 miembros en Paraguay. Habitan los bosques del este del país y mantienen una cosmovisión profundamente espiritual centrada en la «Tierra sin Mal» (Yvy Marane’ÿ). Son reconocidos por su resistencia a la aculturación.
Ubicación: Región Oriental (Caazapá, Guairá, Itapúa, Caaguazú, San Pedro).
Idioma: Mbyá Guaraní (familia tupí-guaraní).
Paĩ Tavyterã
Los Paĩ Tavyterã (~15.000 miembros) habitan el departamento de Amambay, en la frontera con Brasil. Su nombre significa «habitantes del pueblo del centro de la tierra». Enfrentan intensos conflictos por la tierra con productores de soja brasileños que invaden sus tekoha (territorios sagrados).
Ubicación: Amambay, Concepción (frontera con Brasil).
Idioma: Paĩ Tavyterã (familia tupí-guaraní).
Aché
Los Aché (~2.000 miembros) fueron un pueblo de cazadores-recolectores nómadas de la selva oriental que sufrieron un genocidio documentado durante las décadas de 1950-1970, con cacerías, esclavización de niños y confinamiento forzoso. Hoy viven en comunidades sedentarias y luchan por la recuperación de sus tierras ancestrales.
Ubicación: Región Oriental (Caazapá, Canindeyú, Alto Paraná).
Idioma: Aché (familia tupí-guaraní).
Guaraní Occidental
Los Guaraní Occidentales (~3.000 miembros) son la única rama guaraní asentada en el Chaco. Vecinos de las colonias menonitas, trabajan mayoritariamente como peones en estancias ganaderas. Su situación socioeconómica es una de las más precarias entre los pueblos indígenas del país.
Ubicación: Chaco (Boquerón, Presidente Hayes).
Idioma: Guaraní Occidental (familia tupí-guaraní).
Guaraní Ñandéva
Los Guaraní Ñandéva (~2.500 miembros) habitan la zona fronteriza del Chaco con Bolivia y Argentina. Son un pueblo transfronterizo cuya población se distribuye entre tres países.
Ubicación: Chaco (Boquerón, frontera con Bolivia).
Idioma: Guaraní Ñandéva/Tapieté (familia tupí-guaraní).
Familia Zamuco
Ayoreo
Los Ayoreo (~3.000 en Paraguay) son uno de los últimos pueblos con grupos no contactados en Sudamérica fuera de la Amazonía: los Totobiegosode, que rechazan el contacto con la sociedad envolvente. La deforestación del Chaco para ganadería destruye su territorio a un ritmo alarmante.
Ubicación: Chaco (Alto Paraguay, Boquerón).
Idioma: Ayoreo (familia zamuco).
Ishir (Chamacoco)
Los Ishir incluyen dos subgrupos: los Ybytóso (~1.500) y los Tomáraho (~150), uno de los pueblos más pequeños de América. Habitan las orillas del río Paraguay en el Alto Paraguay. Son reconocidos por su elaborada pintura corporal y la ceremonia de iniciación Dehiwat.
Ubicación: Alto Paraguay (Puerto Diana, Puerto Esperanza).
Idioma: Ishir/Chamacoco (familia zamuco).
Tomáraho
Los Tomáraho son un subgrupo ishir de apenas ~150 personas, uno de los pueblos más pequeños de América. Contactados definitivamente en las décadas de 1970-80, mantienen prácticas culturales como la pintura corporal ritual y enfrentan un peligro extremo de desaparición cultural.
Ubicación: Puerto Esperanza, Alto Paraguay.
Idioma: Tomáraho (familia zamuco).
Familia Enlhet-Enenlhet
Enlhet
Los Enlhet (~8.000 miembros) habitan el Chaco central como vecinos de las colonias menonitas de Filadelfia y Loma Plata. Su nombre significa simplemente «persona». La relación con los menonitas — que llegaron en los años 1920 — ha marcado profundamente su historia contemporánea.
Ubicación: Chaco central (Presidente Hayes, Boquerón).
Idioma: Enlhet (familia enlhet-enenlhet, ~5.000 hablantes).
Enxet (Lengua Sur)
Los Enxet (~6.000 miembros) del Chaco sur son protagonistas de dos sentencias históricas de la Corte Interamericana de Derechos Humanos: los casos Yakye Axa (2005) y Sawhoyamaxa (2006), que establecieron precedentes fundamentales sobre derechos territoriales indígenas en América.
Ubicación: Chaco sur (Presidente Hayes).
Idioma: Enxet (familia enlhet-enenlhet).
Angaité
Los Angaité (~5.000 miembros) habitan el Chaco central, con historia vinculada a Puerto Casado y la industria taninera que explotó los bosques chaqueños y la mano de obra indígena durante décadas. Son reconocidos por su artesanía en fibra de karaguatá.
Ubicación: Chaco central (Presidente Hayes, Alto Paraguay).
Idioma: Angaité (familia enlhet-enenlhet).
Sanapaná
Los Sanapaná (~3.000 miembros) son un pueblo recolector del monte chaqueño emparentado con los Enlhet y Enxet. Habitan el Chaco central y se distinguen por su artesanía en fibra de caraguatá.
Ubicación: Chaco (Presidente Hayes, Alto Paraguay).
Idioma: Sanapaná (familia enlhet-enenlhet, ~1.500 hablantes).
Toba Maskoy
Los Toba Maskoy (~3.000 miembros) del Chaco son otro pueblo protagonista de la jurisprudencia interamericana: el caso de la comunidad Sawhoyamaxa ante la Corte IDH documentó las condiciones de vida al borde de la carretera tras ser expulsados de sus tierras.
Ubicación: Chaco (Presidente Hayes).
Idioma: Toba Maskoy (familia maskoy).
Familia Mataco-Mataguayo
Nivaclé
Los Nivaclé (~16.000 miembros) son el pueblo chaqueño más numeroso de Paraguay. Combatientes en la Guerra del Chaco (1932-1935), reclutados tanto por Paraguay como por Bolivia, sufrieron las consecuencias del conflicto en su propio territorio. Mantienen una cultura vigorosa con artesanía textil y cestería.
Ubicación: Chaco (Boquerón, Presidente Hayes).
Idioma: Nivaclé (familia mataco-mataguayo).
Manjui
Los Manjui (~800 miembros) son uno de los pueblos con menor visibilidad del Chaco. Emparentados con los Nivaclé pero constituidos como pueblo diferenciado, son cazadores-recolectores del monte chaqueño.
Ubicación: Chaco (Boquerón).
Idioma: Manjui (familia mataco-mataguayo, ~600 hablantes).
Maká
Los Maká (~1.800 miembros) son un caso único: el único pueblo indígena urbano de Paraguay, asentado en Mariano Roque Alonso, en la periferia de Asunción. Trasladados desde el Chaco en la década de 1940 por el general ruso-paraguayo Belaieff, producen artesanía para el mercado turístico de la capital.
Ubicación: Mariano Roque Alonso (periferia de Asunción).
Idioma: Maká (familia mataco-mataguayo, ~1.500 hablantes).
Familia Guaicurú
Toba Qom
Los Toba Qom (~2.000 en Paraguay) son un pueblo guaicurú transfronterizo, mucho más numeroso en Argentina. En Paraguay habitan el departamento de Presidente Hayes, cerca de Cerrito. Practican la migración estacional a Argentina para trabajo agrícola.
Ubicación: Chaco sur (Presidente Hayes, Cerrito).
Idioma: Qom (familia guaicurú).
Familia Arawak
Guaná (Kashkihá)
Los Guaná (~400 miembros) son el pueblo más pequeño de Paraguay y los únicos representantes de la familia arawak en el país. Antiguos señores del Chaco con una relación simbiótica con los Chamacoco, hoy enfrentan un peligro extremo de extinción cultural.
Ubicación: Chaco central.
Idioma: Guaná/Kashkihá (familia arawak, ~300 hablantes, peligro crítico).
