Pueblos indígenas de Bolivia

Bolivia es el país con mayor porcentaje de población indígena de América Latina. Según el censo de 2024, más de 3,5 millones de personas se autoidentifican como pertenecientes a alguna de las 37 naciones indígenas reconocidas por la Constitución Política del Estado Plurinacional de 2009. Esta diversidad abarca desde los grandes pueblos andinos del altiplano —quechua y aimara— hasta las pequeñas comunidades amazónicas de apenas unas decenas de personas, como los araona o los pacahuara.

La Constitución de 2009 reconoce 36 lenguas indígenas como oficiales junto al castellano, convirtiendo a Bolivia en uno de los países con mayor reconocimiento lingüístico del mundo. Los pueblos indígenas bolivianos se distribuyen en tres grandes ecorregiones: el altiplano andino, los valles subandinos y las tierras bajas amazónicas y chaqueñas.

¿Cuáles son los pueblos originarios de Bolivia más importantes?

Bolivia alberga 37 pueblos indígenas oficialmente reconocidos. Los cuatro más numerosos —quechua, aimara, guaraní y chiquitano— concentran la mayor parte de la población indígena, mientras que los pueblos amazónicos y chaqueños presentan poblaciones mucho más reducidas pero una extraordinaria diversidad cultural y lingüística.

Quechua

Los quechua son el pueblo indígena más numeroso de Bolivia con 1.646.174 personas (censo 2024). Descendientes del imperio inca, habitan los valles y altiplanos de los departamentos de Cochabamba, Potosí, Chuquisaca, Oruro y La Paz. Su economía se basa en la agricultura (papa, quinua, maíz) y la ganadería de camélidos. Mantienen una rica tradición textil y una cosmovisión centrada en la Pachamama.

Ubicación: Valles interandinos y altiplano central de Bolivia (Cochabamba, Potosí, Chuquisaca, Oruro, La Paz).

Idioma: Quechua (familia quechua), con variantes regionales. Segunda lengua más hablada del país.

Aimara

Los aimara constituyen el segundo pueblo más numeroso con 1.594.248 personas. Herederos de la civilización de Tiwanaku, habitan el altiplano occidental en torno al lago Titicaca y los departamentos de La Paz, Oruro y Potosí. Son reconocidos por su agricultura de pisos ecológicos, sus textiles (aguayos) y su organización en ayllus.

Ubicación: Altiplano occidental, cuenca del lago Titicaca (La Paz, Oruro, Potosí).

Idioma: Aimara (familia aimara). Tercera lengua más hablada del país.

Guaraní

Los guaraní bolivianos suman 103.109 personas distribuidas en tres subgrupos: Ava Guaraní, Simba e Isoseño. Habitan el piedemonte subandino y el Chaco de los departamentos de Santa Cruz, Chuquisaca y Tarija. Con una historia marcada por la resistencia —culminada en la masacre de Kuruyuki (1892)— y el sistema de empatronamiento, hoy impulsan activamente su autonomía territorial.

Ubicación: Chaco y piedemonte subandino (Santa Cruz, Chuquisaca, Tarija).

Idioma: Guaraní (familia tupí-guaraní).

Chiquitano

Con 97.477 personas, los chiquitano son el pueblo de tierras bajas más numeroso de Bolivia. Habitan el oriente del departamento de Santa Cruz, en la zona de la antigua Chiquitanía. Su herencia más célebre es el legado de las misiones jesuíticas (Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO), que generó una tradición de música barroca que perdura hasta hoy en festivales internacionales.

Ubicación: Tierras bajas orientales de Santa Cruz (Chiquitanía).

Idioma: Chiquitano (lengua aislada).

T’simané

Los T’simané (22.343 personas) habitan la selva del departamento del Beni, en la Reserva de la Biosfera Pilón Lajas. Son un pueblo de cazadores-recolectores que alcanzó fama mundial gracias a un estudio publicado en The Lancet (2017) que documentó que poseen la mejor salud cardiovascular jamás registrada en una población humana.

Ubicación: Selva del Beni, Reserva Pilón Lajas y río Maniqui.

Idioma: Tsimané (familia mosetenan).

Guarayo

Los guarayo (20.154 personas) habitan la provincia Guarayos del departamento de Santa Cruz. Descendientes de pueblos tupí-guaraní que migraron desde el este, fueron evangelizados por misioneros franciscanos en el siglo XIX. Destacan por su tradición de talla en madera y su integración en la economía agropecuaria regional.

Ubicación: Provincia Guarayos, Santa Cruz.

Idioma: Guarayo (familia tupí-guaraní).

Tacana

Los tacana (19.350 personas) habitan las tierras bajas del norte de La Paz y del Beni, en el entorno del Parque Nacional Madidi, una de las áreas con mayor biodiversidad del planeta. Son cazadores, pescadores y agricultores que han desarrollado proyectos de ecoturismo comunitario como el albergue Chalalán, referente internacional de turismo indígena sostenible.

Ubicación: Norte de La Paz y Beni (Abel Iturralde, Franz Tamayo, Ballivián).

Idioma: Tacana (familia tacana).

Leco

Los leco (18.946 personas) habitan las provincias de Larecaja y Franz Tamayo en el departamento de La Paz, en la zona de transición entre los Andes y la Amazonía. Su historia está vinculada a la minería del oro y a la resistencia colonial. La lengua leco es un aislado lingüístico en peligro crítico de extinción, con un activo movimiento de revitalización cultural.

Ubicación: Provincias Larecaja y Franz Tamayo, La Paz (yungas y piedemonte).

Idioma: Leco (lengua aislada, en peligro crítico).

Kallawaya

Los Kallawaya (15.248 personas) son los célebres médicos itinerantes de los Andes, reconocidos por la UNESCO como Patrimonio Inmaterial de la Humanidad (2003). Habitan la provincia Bautista Saavedra de La Paz y poseen una farmacopea de unas 980 especies de plantas medicinales. Su lengua secreta ritual, el Machaj Juyay, cuenta con apenas 7 hablantes.

Ubicación: Provincia Bautista Saavedra, La Paz (Cordillera de Apolobamba).

Idioma: Machaj Juyay (lengua mixta ritual) + quechua (cotidiano).

Otros pueblos indígenas de Bolivia

Movima

Población: 10.654 personas
Ubicación: Beni, Santa Ana del Yacuma (Llanos de Mojos)
Idioma: Movima (lengua aislada)

Yuracaré

Población: 6.480 personas
Ubicación: Cochabamba y Beni (territorio TIPNIS)
Idioma: Yuracaré (lengua aislada)

Mojeño

Población: 5.920 personas
Ubicación: Beni, Trinidad y alrededores
Idioma: Mojeño trinitario / ignaciano (familia arawak)

Itonama

Población: 5.612 personas
Ubicación: Beni, Magdalena (provincia Iténez)
Idioma: Itonama (lengua aislada, en peligro)

Weenhayek

Población: 5.541 personas
Ubicación: Tarija, Gran Chaco (río Pilcomayo)
Idioma: Weenhayek (familia mataguayo)

Cavineño

Población: 5.344 personas
Ubicación: Beni y La Paz (Amazonía)
Idioma: Cavineño (familia tacana)

Mosetén

Población: 4.099 personas
Ubicación: La Paz y Beni (Reserva Pilón Lajas)
Idioma: Mosetén (familia mosetenan)

Maropa

Población: 2.797 personas
Ubicación: Beni, Reyes
Idioma: Maropa / reyesano (familia tacana)

Joaquiniano

Población: 1.992 personas
Ubicación: Beni, San Joaquín
Idioma: Joaquiniano (emparentado con arawak, en peligro crítico)

Esse Ejja

Población: 1.927 personas
Ubicación: La Paz y Beni (cuenca del Madre de Dios)
Idioma: Esse ejja (familia tacana)

Ayoreo

Población: 1.890 personas
Ubicación: Santa Cruz, Gran Chaco
Idioma: Ayoreo (familia zamuco). Grupos en aislamiento voluntario

Bauré

Población: 1.618 personas
Ubicación: Beni, Baures
Idioma: Bauré (familia arawak, en peligro crítico)

Chácobo

Población: 1.530 personas
Ubicación: Beni, Alto Ivón (provincias Ballivián y Vaca Díez)
Idioma: Chácobo (familia pano)

Cayubaba

Población: 1.064 personas
Ubicación: Beni, Santa Ana del Yacuma
Idioma: Cayubaba (lengua aislada, casi extinta)

Canichana

Población: 865 personas
Ubicación: Beni, San Pedro Nuevo
Idioma: Canichana (lengua aislada, posiblemente extinta)

Sirionó

Población: 722 personas
Ubicación: Beni
Idioma: Sirionó (familia tupí-guaraní)

Yuqui

Población: 478 personas
Ubicación: Cochabamba, Chapare
Idioma: Yuqui (familia tupí-guaraní)

Yaminahua

Población: 228 personas
Ubicación: La Paz y Pando (frontera con Perú y Brasil)
Idioma: Yaminahua (familia pano)

Moré

Población: 212 personas
Ubicación: Beni, río Iténez/Guaporé (frontera con Brasil)
Idioma: Moré (familia chapacura)

Guarasugwé

Población: 149 personas
Ubicación: Santa Cruz, Ñuflo de Chávez
Idioma: Guarasugwé (familia tupí-guaraní, en peligro crítico)

Araona

Población: 147 personas
Ubicación: La Paz, Abel Iturralde (río Manupare)
Idioma: Araona (familia tacana, severamente en peligro)

Murato

Población: 132 personas
Ubicación: Beni
Idioma: Murato (familia arawak, casi extinta)

Tapiete

Población: 104 personas
Ubicación: Tarija, Gran Chaco (también en Argentina y Paraguay)
Idioma: Tapiete (familia tupí-guaraní)

Machineri

Población: 72 personas
Ubicación: Pando, río Madre de Dios (también en Brasil y Perú)
Idioma: Machineri (familia arawak)

Pacahuara

Población: ~50 personas
Ubicación: Beni (TCO compartida con los Chácobo)
Idioma: Pacahuara (familia pano, mutuamente inteligible con chácobo)

Uru-Chipaya

Población: Varias comunidades
Ubicación: Oruro, municipio de Chipaya (altiplano)
Idioma: Uru-chipaya (familia uru-chipaya). Pueblo milenario pre-aimara

Toromona

Población: Desconocida (posiblemente en aislamiento voluntario)
Ubicación: La Paz, selva del Madidi
Idioma: Probablemente familia tacana. Sin contacto confirmado

Puquina

Población: Legado histórico (lengua extinta desde el siglo XIX)
Ubicación: Región histórica de Tiwanaku (altiplano)
Idioma: Puquina (extinta). Sustrato del Machaj Juyay kallawaya

Distribución de los pueblos indígenas de Bolivia por departamento

La Paz

El departamento de La Paz concentra la mayor diversidad indígena del país. En el altiplano occidental habitan los aimara, que constituyen la mayoría de la población rural. En los valles y yungas se asientan los leco y en la provincia Bautista Saavedra los kallawaya. Las tierras bajas del norte albergan a los tacana, esse ejja, araona y al misterioso pueblo toromona en la selva del Madidi.

Beni

El Beni es el departamento con mayor número de pueblos indígenas distintos. En sus llanos, ríos y selvas habitan los movima, mojeño, itonama, bauré, cayubaba, canichana, joaquiniano, sirionó, chácobo, pacahuara, cavineño, maropa, moré y murato. Muchos comparten la herencia de las misiones jesuíticas de Mojos y la cultura hidráulica prehispánica de los Llanos de Mojos.

Santa Cruz

Santa Cruz alberga al pueblo de tierras bajas más numeroso, los chiquitano, así como a los guaraní del piedemonte, los guarayo, los ayoreo del Chaco (algunos en aislamiento voluntario) y los guarasugwé.

Cochabamba

Cochabamba es territorio predominantemente quechua en los valles, pero en la zona tropical del Chapare habitan los yuracaré y los yuqui, contactados apenas en la década de 1960. El TIPNIS es compartido por yuracaré, mojeño y tsimané.

Oruro y Potosí

Departamentos de altiplano donde predominan los quechua y aimara. En Oruro se encuentra el singular pueblo uru-chipaya, uno de los más antiguos de los Andes, con sus característicos putuku (viviendas circulares).

Tarija

El Chaco tarijeño alberga a los weenhayek, pescadores del río Pilcomayo, a los guaraní y a los tapiete, un pequeño pueblo transfronterizo compartido con Argentina y Paraguay.

Pando

El departamento más septentrional alberga a los machineri (72 personas) y a los yaminahua (228 personas), ambos pueblos transfronterizos de la Amazonía profunda compartidos con Brasil y Perú.

Chuquisaca

Departamento predominantemente quechua, con presencia guaraní en las zonas chaqueñas del sur.

Contenido relacionado: