Secwépemc
Índice
Los Secwépemc (pronunciado aproximadamente she-HWEP-mc; conocidos históricamente como Shuswap) son un pueblo indígena del interior de Columbia Británica, Canadá, que ocupa uno de los territorios más extensos de la provincia: aproximadamente 180.000 km² de mesetas, valles fluviales y montañas entre el río Fraser al oeste y las Montañas Rocosas al este. Con una población estimada de 11.000 miembros distribuidos en 17 comunidades (bandas), son uno de los pueblos de las Primeras Naciones más numerosos de Columbia Británica.
Su nombre irrumpió en la conciencia mundial en mayo de 2021, cuando la Tk’emlúps te Secwépemc First Nation anunció el descubrimiento, mediante radar de penetración terrestre, de los restos de 215 niños en tumbas sin marcar en el terreno de la antigua Kamloops Indian Residential School. El hallazgo desató una ola de investigaciones en otras escuelas residenciales de todo Canadá y reavivó el debate internacional sobre el genocidio cultural perpetrado contra los pueblos indígenas.
Datos esenciales
Ubicación y territorio
El territorio secwépemc (Secwepemcúl’ecw) abarca una vasta extensión del interior de Columbia Británica, desde el río Columbia al sur hasta los lagos Quesnel y Bowron al norte, y desde el río Fraser al oeste hasta las Montañas Rocosas al este. Con sus aproximadamente 180.000 km², es uno de los territorios indígenas más grandes de toda Columbia Británica, comparable en superficie a todo el país de Camboya.
Las 17 comunidades secwépemc se distribuyen a lo largo de los valles de los ríos Thompson Norte y Sur, Fraser y Columbia, así como en torno a los lagos Shuswap, Adams, Kamloops y otros. La ciudad de Kamloops (del secwepemctsín Tk’emlúps, «confluencia de ríos») se asienta en el corazón del territorio tradicional.
El paisaje es diverso: mesetas semiáridas con artemisa y pino ponderosa en los valles bajos (precipitaciones de apenas 250 mm), bosques de abeto y pino en las alturas medias, y pradera alpina y glaciares en las cumbres. Las temperaturas oscilan entre -30°C en invierno y 40°C en verano, uno de los rangos térmicos más amplios de Canadá.
Historia
Época precolonial
Las evidencias arqueológicas documentan ocupación secwépemc del interior de BC desde hace al menos 10.000 años. Los sitios de pithouses (viviendas semisubterráneas) más antiguos datan de hace 4.000-5.000 años y evidencian una economía compleja basada en la pesca de salmón, la caza estacional y la recolección de raíces y bayas.
El territorio secwépemc funcionaba como una red de campamentos estacionales: aldeas invernales de pithouses en los valles (noviembre-marzo), campamentos de pesca en los ríos y cascadas (julio-septiembre), y campamentos de caza y recolección en las mesetas y montañas (primavera y otoño). Este ciclo anual de movilidad requería un conocimiento ecológico profundo de un territorio inmenso.
Las relaciones con pueblos vecinos — Nlaka’pamux (Thompson) al sur, Tsilhqot’in (Chilcotin) al oeste, Dakelh (Carrier) al norte y Ktunaxa (Kootenay) al sureste — combinaban comercio, alianzas matrimoniales y conflictos territoriales puntuales.
Período colonial y escuelas residenciales
El contacto europeo comenzó con la llegada de Simon Fraser (1808), que descendió el río que lleva su nombre atravesando territorio secwépemc. El comercio de pieles se estableció rápidamente con puestos de la Compañía del Noroeste y luego de la Compañía de la Bahía de Hudson. La fiebre del oro del Fraser (1858) trajo una oleada de colonos que alteró drásticamente la demografía y la ecología de la región.
A partir de 1890, el gobierno canadiense y las iglesias católica y anglicana establecieron escuelas residenciales en territorio secwépemc. La Kamloops Indian Residential School, administrada por los Misioneros Oblatos de María Inmaculada, operó desde 1890 hasta 1978, convirtiéndose en una de las más grandes de la Columbia Británica. Generaciones de niños secwépemc fueron separados de sus familias, castigados por hablar su lengua y sometidos a abuso físico, sexual y emocional.
En mayo de 2021, la Tk’emlúps te Secwépemc First Nation anunció el descubrimiento de 215 restos de niños en el terreno de la escuela, identificados mediante radar de penetración terrestre. El hallazgo tuvo repercusión mundial: Canadá decretó luto nacional, el Papa Francisco viajó a Canadá en 2022 para pedir disculpas, y se iniciaron investigaciones similares en las más de 130 escuelas residenciales que operaron en todo el país.
Período contemporáneo y disputas territoriales
Los Secwépemc no han firmado un tratado con la Corona y su territorio nunca fue cedido formalmente. En las últimas décadas, varias disputas territoriales han marcado la relación con los gobiernos provincial y federal. La más mediática ha sido la del resort de esquí Sun Peaks, cerca de Kamloops, donde la expansión del complejo turístico sobre tierras reclamadas por los Secwépemc generó protestas, bloqueos y arrestos a partir de los años 2000, liderados por activistas como Janice Billy y el Skwelkwek’welt Protection Centre.
La Shuswap Nation Tribal Council y la Secwépemc Nation trabajan actualmente en procesos de negociación territorial y en la defensa de derechos sobre recursos hídricos, forestales y mineros en su vasto territorio.
Organización social y política
La sociedad secwépemc se organizaba históricamente en bandas autónomas (divisions) vinculadas por lengua, parentesco y territorio compartido. No existía un gobierno centralizado: cada banda tenía sus propios jefes (kúkpi7), cuya autoridad se basaba en la experiencia, la generosidad y el consenso. El liderazgo no era estrictamente hereditario; los kúkpi7 eran seleccionados por las familias de la comunidad.
El sistema de parentesco es bilateral (se reconoce tanto la línea paterna como la materna), a diferencia del sistema matrilineal de los pueblos costeros. La unidad básica era la familia extensa, que compartía la pithouse invernal y los campamentos estacionales.
Hoy, los 17 gobiernos de banda operan bajo la Indian Act con jefes y consejos electos. La Shuswap Nation Tribal Council agrupa a varias bandas para la coordinación política y la prestación de servicios.
Lengua
Los Secwépemc hablan secwepemctsín (ISO 639-3: sec), una lengua de la familia salish (rama interior) emparentada con las lenguas de los pueblos Nlaka’pamux, Stl’atl’imx y Okanagan. Se estiman unos 200 hablantes fluidos (First Peoples’ Cultural Council, 2022), casi todos mayores de 65 años, lo que sitúa la lengua en estado crítico.
El secwepemctsín se caracteriza por un sistema fonológico de gran complejidad, con consonantes glotalizadas, uvulares, faríngeas y grupos consonánticos difíciles para los hablantes de lenguas europeas. El número 7 en la ortografía práctica representa una oclusiva glotal (como en el inglés «uh-oh»).
Los esfuerzos de revitalización incluyen el Chief Atahm School en Chase (una de las primeras escuelas de inmersión lingüística indígena de Canadá, fundada en 1991), programas universitarios en Thompson Rivers University (Kamloops), y proyectos de documentación del First Peoples’ Cultural Council.
Diccionario Secwepemctsín – Español
| Secwepemctsín | Significado en español |
|---|---|
| Secwepemcúl’ecw | Tierra de los Secwépemc (territorio) |
| kúkpi7 | Jefe, líder |
| c7ístkten | Pithouse, vivienda semisubterránea |
| stsmémelt | Niños, hijos |
| sqléw̓ten | Salmón seco, pescado ahumado |
| spétlqwle | Raíz de avalancha lily (alimento) |
| pellcwélc | Amanecer |
| qwetséts | Río, corriente de agua |
| tqéltkukwpi7 | Jefe de la tierra, jefe territorial |
| ts7ú7t | Fuego |
| xwexwéyt | Familia, parientes |
| tsúwt | Oso |
| sqwéqwel̓ | Historia, relato |
| melyés | Baya, fruto silvestre |
Economía
La economía tradicional secwépemc se articulaba en un ciclo estacional que aprovechaba la diversidad ecológica del territorio. En verano, la pesca de salmón en los ríos Fraser, Thompson y Adams constituía el evento económico central: millones de salmones sockeye remontan estos ríos en una de las migraciones de salmón más espectaculares del mundo. Los Secwépemc desarrollaron técnicas de secado y ahumado que permitían almacenar pescado para los largos inviernos del interior.
La caza de venado, alce, caribú y oso en las mesetas y montañas complementaba la pesca. La recolección de raíces — especialmente la spétlqwle (raíz de avalancha lily) y la bitterroot — era una actividad femenina de importancia capital, que requería expediciones de varios días a las praderas alpinas.
Hoy, la economía secwépemc combina silvicultura (varias bandas gestionan empresas forestales), ganadería (introducida en el siglo XIX y adoptada extensamente), turismo (particularmente deportes de aventura y turismo cultural), y empleo en servicios en Kamloops y otras ciudades del interior. La disputa de Sun Peaks refleja la tensión entre desarrollo turístico y derechos territoriales no resueltos.
Vestimenta
La vestimenta tradicional secwépemc se elaboraba con pieles de venado y alce curtidas y trabajadas por las mujeres. Los hombres vestían camisas y leggings de piel, y las mujeres vestidos largos de piel de venado decorados con flecos, puercoespín teñido y, tras el contacto, cuentas de vidrio. Los mocasines de piel eran calzado universal, forrados con piel de conejo en invierno.
Las capas de piel de conejo tejidas — tiras de piel enrolladas y trenzadas en una manta ligera y extremadamente cálida — eran esenciales para sobrevivir a los inviernos del interior, donde las temperaturas descienden regularmente por debajo de -30°C.
La decoración con púas de puercoespín (quillwork) teñidas de colores era una especialidad artesanal secwépemc anterior al contacto. Tras la llegada del comercio europeo, las cuentas de vidrio (beadwork) sustituyeron parcialmente al quillwork, creando un estilo decorativo floral característico del interior de BC.
Vivienda
La vivienda más distintiva de los Secwépemc es la pithouse o c7ístkten: una estructura semisubterránea excavada en el suelo, de planta circular, con un armazón de vigas de madera cubierto de tierra y hierba. Se accedía por una escalera a través de un agujero en el techo, que servía también de chimenea. El diámetro variaba entre 5 y 15 metros según el tamaño de la familia.
Las pithouses eran la vivienda invernal: la masa térmica de la tierra proporcionaba un aislamiento natural extraordinario, manteniendo el interior a temperaturas soportables mientras el exterior alcanzaba -30°C. En verano, las familias se trasladaban a campamentos estacionales con estructuras ligeras de postes y corteza o esteras de tule.
Los restos de pithouses son ubicuos en el paisaje del interior de BC: algunas aldeas invernales contenían más de 100 depresiones circulares, evidenciando poblaciones prehispánicas considerables. Hoy, las pithouses reconstruidas se utilizan como herramientas educativas y de revitalización cultural.
Alimentación
La dieta secwépemc reflejaba la riqueza ecológica de su territorio. El salmón era el alimento base: secado en bastidores al aire (sqléw̓ten), ahumado sobre fuego de aliso, o cocinado fresco asado sobre piedras calientes. La temporada de salmón sockeye del río Adams (septiembre-octubre) sigue siendo un evento de importancia cultural y alimentaria.
Las raíces constituían el segundo pilar alimentario. La spétlqwle (raíz de avalancha lily, Erythronium grandiflorum) se recolectaba en las praderas alpinas y se cocinaba en hornos de tierra (pit-cooking) durante horas. La bitterroot (Lewisia rediviva, la misma planta que da nombre a las montañas Bitterroot de Montana) se preparaba hervida o secada.
La carne de venado, alce y caribú se secaba en charqui para el invierno. Las bayas (saskatoon, arándanos, cerezas choke) se recolectaban en enormes cantidades y se secaban en tortas compactas. El cambium de pino (la capa interior de la corteza) se raspaba y consumía como fuente de carbohidratos y vitaminas en primavera.
Religión y cosmovisión
La cosmovisión secwépemc concibe el mundo como un espacio habitado por seres con agencia: animales, plantas, ríos y montañas poseen espíritu y deben ser tratados con respeto. El Coyote (Sk’elép) es la figura transformadora central de la mitología secwépemc: un ser ambiguo, inteligente y tramposo, que creó rasgos del paisaje, estableció las leyes de la naturaleza y proporcionó el salmón a los seres humanos, pero también sufre las consecuencias de su propia astucia.
La búsqueda de visión (vision quest) era un rito de paso fundamental: los adolescentes se retiraban solos a un lugar remoto durante varios días, ayunando, para recibir la visita de un espíritu guardián (súmix) que les otorgaría poder y protección durante toda su vida. El tipo de espíritu recibido determinaba las habilidades y el destino de la persona.
Celebraciones y rituales
La Danza del Invierno era la ceremonia más importante del ciclo anual, celebrada durante los meses de reclusión invernal en las pithouses. Los chamanes (puxwpúxw7em) demostraban su poder mediante actos de curación y comunicación con los espíritus. La Danza del Salmón (First Salmon Ceremony) marcaba el inicio de la temporada de pesca: el primer salmón capturado se trataba con reverencia especial, y sus restos se devolvían al río para asegurar el retorno de las futuras generaciones de peces.
En la actualidad, el Kamloopa Powwow (organizado por la Tk’emlúps te Secwépemc) es uno de los eventos culturales indígenas más grandes de Columbia Británica, y la conmemoración anual en el terreno de la antigua escuela residencial de Kamloops se ha convertido en un acto de memoria histórica de alcance nacional.
Arte y artesanía
El arte secwépemc se distingue del arte formline de la costa noroeste por un estilo más geométrico y pictórico, característico de los pueblos del interior. Los petroglifos y pictografías — grabados y pinturas en roca — son abundantes en el territorio secwépemc, particularmente en las riberas de los ríos Thompson y Fraser. Los motivos incluyen figuras humanas, animales, espíritus guardianes y símbolos geométricos.
La cestería de raíz de cedro y corteza de abedul era una artesanía de gran refinamiento, con diseños geométricos imbricados (imbricated basketry) característicos del interior de BC: una técnica que crea patrones en relieve trenzando fibras de colores sobre la superficie de la cesta. Es una de las tradiciones cesteras más complejas de Norteamérica.
El beadwork (bordado con cuentas de vidrio) secwépemc se desarrolló en el siglo XIX con motivos florales y geométricos en colores vivos, aplicados sobre piel de venado en guantes, mocasines, bolsas y arreos de caballo.
Música
La música secwépemc tradicional incluye canciones de poder (recibidas durante la búsqueda de visión y consideradas propiedad personal), canciones de cuna, canciones de juego y cantos ceremoniales. El tambor de mano (hand drum) es el instrumento principal, acompañado de sonajas de pezuña de venado. Hoy, los powwows han incorporado el tambor grande (big drum) de tradición de las Prairies, y grupos de tambor secwépemc participan activamente en el circuito de powwows de Columbia Británica.
Pueblos cercanos o relacionados
- Stó:lō — Pueblo salish de la costa que habita el valle del bajo Fraser; comparten la familia lingüística salish aunque sus lenguas son mutuamente ininteligibles.
- Nlaka’pamux (Thompson) — Pueblo salish del interior vecino al sur, con el que comparten parentesco lingüístico, la tradición de las pithouses y las técnicas de pesca de salmón en el río Fraser.
- Tsilhqot’in (Chilcotin) — Pueblo atabascano vecino al oeste, de lengua dené, con el que los Secwépemc mantenían relaciones de comercio y conflicto en la meseta de Chilcotin.
- Ktunaxa (Kootenay) — Pueblo del sureste de BC con lengua aislada, vecino en la vertiente occidental de las Rocosas.
Reflexión final
Los Secwépemc encarnan tanto la resistencia como el trauma de los pueblos indígenas de Canadá. Su territorio inmenso — un espacio que dominaron durante milenios con una sofisticada economía estacional — fue invadido por la colonización sin que se firmara tratado alguno. Las escuelas residenciales representaron la agresión más directa contra su continuidad cultural: la separación sistemática de los niños de sus familias destruyó cadenas de transmisión lingüística y cultural cuyos efectos aún se sienten.
El descubrimiento de las 215 tumbas sin marcar en Kamloops en 2021 no reveló un hecho desconocido para los Secwépemc — los supervivientes siempre supieron lo que ocurría en esas escuelas —, pero obligó a la sociedad canadiense y al mundo a confrontar una realidad que durante décadas se había minimizado. Los desafíos actuales incluyen la revitalización de una lengua con apenas 200 hablantes, la resolución de reclamaciones territoriales sobre 180.000 km² nunca cedidos, y la sanación intergeneracional del trauma de las escuelas residenciales. La vitalidad de programas como el Chief Atahm School y la determinación de comunidades como Tk’emlúps te Secwépemc demuestran que la resiliencia secwépemc sigue vigente.
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