Pankaru | Ubicación, Lengua, Vestimenta, Cultura y Alimentación

Pankaru

Los Pankaru son un pueblo indígena del oeste de Bahía, con su núcleo documentado en Vargem Alegre y la Agrovila 19 de Serra do Ramalho. Distintos del pueblo Pankararu de la frontera Pernambuco-Alagoas (con quienes comparten raíz lingüística pero no son el mismo pueblo), los Pankaru tienen una trayectoria propia, con prácticas rituales del Toré, la jurema y el Ouricuri. El ISA registra 123 personas en Bahía, según Siasi/Sesai (2020); es una referencia fechada, no un recuento actual.

El pueblo organiza su identidad contemporánea en torno a las retomadas de tierras, la articulación con los pueblos vecinos del sertão del bajo São Francisco y la red ritual del nordeste indígena.

Datos esenciales

Ubicación y territorio

El núcleo pankaru descrito por el ISA se encuentra en Serra do Ramalho, en el oeste de Bahía, entre la Agrovila 19 y Vargem Alegre. El registro territorial identifica la Reserva Indígena Vargem Alegre.

El paisaje es la caatinga xerófila, con mandacarus, juremas, umbuzeiros, juazeiros y licuris. El clima semiárido tiene una estación lluviosa breve (enero-abril) y largos períodos secos. El manejo del agua mediante cisternas y reservatorios es central para la economía y la vida cotidiana. La ficha del ISA sobre Vargem Alegre registra la reserva y el decreto de 1991 relativo a su demarcación.

Historia

Antes del contacto

Los antepasados Pankaru formaban parte del antiguo conjunto cultural cariri-pernambucano, con presencia en la cuenca del bajo-medio São Francisco. Compartían el sertão con los antepasados de los Pankararu, los Pankararé, los Tuxá y otros pueblos del eje fluvial. Las prácticas de horticultura de mandioca, maíz y batata, junto con la caza, la recolección y la pesca estacional, articulaban la economía pre-colonial.

Contacto colonial y siglo XX

El proceso colonial se inició en el siglo XVII con la expansión de los currais de ganado y la presencia de aldeamentos capuchinos en el bajo São Francisco. La extinción administrativa de los aldeamentos a fines del siglo XIX y la Lei de Terras de 1850 abrieron el camino al despojo territorial. Los descendientes Pankaru quedaron clasificados oficialmente como caboclos sertanejos, mientras la autoidentificación étnica se mantenía en la memoria interna del pueblo, en la práctica del toré y en las relaciones rituales con los pueblos vecinos. La lengua originaria se perdió a lo largo del siglo XIX.

Situación contemporánea

El proceso de reafirmación étnica se intensificó en las décadas finales del siglo XX. En el marco interpretativo de Arruti (1997) sobre la «emergencia étnica» del nordeste, los Pankaru ilustran una trayectoria típica del sertão del bajo São Francisco: continuidad histórica, reagrupamiento, articulación con los pueblos vecinos y reivindicación territorial frente al Estado. Como señala João Pacheco de Oliveira (1998) en su análisis sobre la «viagem da volta», estos procesos no constituyen «invención de tradiciones» sino reorganización de identidades preexistentes a partir del nuevo marco constitucional (Constitución Federal 1988, art. 231-232) y del Convenio 169 OIT.

Las retomadas de tierras, la creación de la asociación indígena, la consolidación de la escuela indígena estadual y la articulación con APOINME marcan el período reciente. Los desafíos contemporáneos persisten: presión hídrica del semiárido, conflictos con propiedades particulares, demora en la regularización fundiária definitiva.

Organización social y política

La organización social Pankaru se articula en familias extensas distribuidas en las aldeas y comunidades del territorio. El liderazgo combina la figura del cacique con la del pajé, junto con asambleas comunitarias y el consejo de los velhos. La Associação Indígena Pankaru representa al pueblo ante FUNAI, los municipios, los gobiernos estatal y federal. El pueblo participa de APOINME y de la articulación nacional APIB. Las redes de solidaridad ritual con los Pankararé, Kantaruré, Tuxá y otros pueblos vecinos del sertão articulan también la dimensión política externa, especialmente en torno al calendario del toré.

Lengua

La lengua originaria Pankaru está extinta como idioma cotidiano. La filiación lingüística no está establecida con certeza: las hipótesis incluyen una conexión con el conjunto cariri (compartiendo raíz con la lengua kipeá de los Kiriri y con la lengua de los Kariri-Xokó), o con un grupo no clasificado del nordeste. La documentación es muy fragmentaria. El pueblo habla portugués brasileño con léxico ritual conservado en los cantos del toré, en la nomenclatura de los encantados, la jurema y las plantas medicinales de la caatinga.

Diccionario pankaru–español

Economía

La economía Pankaru se sostiene en una matriz mixta adaptada al semiárido: agricultura familiar (mandioca, maíz, frijol, sandía, cacahuete, batata), ganadería caprina y bovina en pequeña escala, recolección de frutos de la caatinga (umbu, licuri, juá, jenipapo) y artesanía. El manejo del agua mediante cisternas y pequeños reservatorios estructura el calendario productivo. Programas como el Bolsa Família/Auxílio Brasil, el PAA y el PNAE sostienen una parte importante de los ingresos familiares, en línea con los patrones del sertão semiárido.

La artesanía con fibras de licuri y caroá (cestería, abanicos, esteras), los maracás de calabaza, los cocares de plumas y los collares de semillas generan ingresos complementarios. Una parte de los jóvenes trabaja en la escuela indígena estadual, en el SESAI/DSEI Bahía y en programas municipales. La consolidación de las retomadas ha permitido también la expansión de proyectos productivos colectivos.

Vestimenta

En la vida cotidiana, los Pankaru visten con prendas habituales del sertão baiano: pantalón, camisa, sombrero de paja para los hombres; vestidos y blusas para las mujeres. La indumentaria distintiva aparece en los rituales públicos del toré y en las celebraciones políticas y del calendario ritual.

Para el toré los Pankaru lucen cocares de plumas de aves del sertão (gavião, papagayo, mutum), collares de semillas de licuri, olho-de-cabra y jenipapo, maracás de calabaza pintada y pinturas corporales con urucum (rojo) y jenipapo (negro azulado). Los motivos lineales en rostros, brazos y torso identifican linaje y rol ritual. Las mujeres llevan también faldas de fibra y blusas con bordados de cuentas. La indumentaria del Ouricuri es información reservada a los iniciados, sobre la cual existe estricta reserva. En las acciones políticas (Acampamento Terra Livre en Brasília, audiencias públicas, encuentros del nordeste indígena), los Pankaru se presentan con la indumentaria ritual como marca de identidad colectiva.

Vivienda

La vivienda Pankaru actual es mayoritariamente de albañilería con tejas, construida en parte con apoyo de programas federales de habitación rural. En las aldeas más antiguas persisten construcciones en taipa con techo de palla. Las aldeas se organizan en torno a un terreiro central, donde se realiza el toré público y se reúne la comunidad para asambleas y celebraciones. La aldea-cabecera cuenta con escuela indígena estadual y posto de salud del SESAI/DSEI Bahía. La casa do Ouricuri es una construcción reservada en lugar específico del monte sagrado, restringida estrictamente a iniciados del pueblo.

Alimentación

La cocina Pankaru refleja la matriz culinaria del sertão semiárido. La base son el maíz (cuscuz, canjica, pamonha), la mandioca (farinha, beiju, casabe) y el feijão de corda. La carne más frecuente es la de cabra y aves; ocasionalmente bovino y caza menor. Los frutos de la caatinga (umbu, licuri, juá, jenipapo, cajá) integran la dieta estacional, consumidos frescos, en zumo o procesados como doces y harinas. El licuri aporta aceite, harina y palmito.

La jurema (Mimosa hostilis) se prepara como bebida ritual durante el toré y el Ouricuri, custodiada por el pajé. Bebidas tradicionales no rituales incluyen la aluá de maíz. Platos como buchada de bode, sarapatel, panelada y los doces de umbu y mamão integran las festividades. Programas como el PNAE incorporan la producción local en la alimentación escolar.

Religión y cosmovisión

La cosmovisión Pankaru articula al pueblo con un panteón de encantados (espíritus ancestrales, antiguos chamanes y héroes culturales) que habitan las serras, los pozos y los árboles del territorio. La jurema y la palmera licuri son árboles sagrados con función ritual y cosmológica. El sincretismo con el catolicismo popular del sertão es importante: devociones a San Sebastián, Bom Jesus da Lapa y Padre Cícero se integran al calendario sincrético, junto con romerías regionales. La presencia evangélica ha crecido en algunas comunidades en las últimas décadas.

El pajé media con los encantados, prepara la jurema y conduce los rituales. Como documenta Reesink en sus estudios sobre el toré en el nordeste, la cosmovisión articulada en la jurema y los encantados conecta a los Pankaru con la red panindígena del nordeste, compartida con los Pankararu, los Pankararé y los Kiriri.

Celebraciones y rituales

El toré es el ritual público central, celebrado en los terreiros con cantos antifonales, danza circular y maracás. El Ouricuri es el ritual cerrado, celebrado en lugares sagrados del monte y restringido estrictamente a iniciados, sobre el que existe completa reserva. Las festividades anuales incluyen el aniversario del reconocimiento FUNAI, la fiesta de San Sebastián, las romerías a Bom Jesus da Lapa y a Juazeiro do Norte (Padre Cícero), y el 19 de abril (Día del Indio). Las asambleas anuales del pueblo combinan deliberación política, conmemoración ritual y reafirmación identitaria. Los encuentros con los pueblos vecinos del bajo São Francisco son habituales y refuerzan la red ritual del nordeste indígena.

Arte y artesanía

La artesanía Pankaru incluye cestería con fibras de licuri y caroá (esteras, abanicos, sombreros, bolsas), maracás de calabaza pintada, cocares de plumas, collares de semillas y cuentas, y tallado en madera. La pintura ritual con urucum, jenipapo y arcillas configura los grafismos del toré. La música del toré, con cantos antifonales en portugués y léxico ritual, articula un repertorio compartido con los pueblos vecinos del sertão. La producción audiovisual y digital, con jóvenes Pankaru formados en escuelas indígenas y universidades, ha crecido en los últimos años.

Pueblos cercanos o relacionados

Los Pankaru forman parte de la red de pueblos del sertão del bajo-medio São Francisco con los que comparten el universo del toré, la jurema y los encantados. Mantienen relaciones rituales con los Pankararé y los Kantaruré (del municipio de Glória), con los Pankararu de la frontera Pernambuco-Alagoas, los Tuxá del bajo São Francisco, los Truká de la isla de Assunção, los Atikum de la Serra do Umã y los Kariri-Xokó de Alagoas. En el sertão pernambucano comparten lazos con los Kambiwá y los Kiriri del nordeste baiano. La proximidad ritual del toré y la jurema articula una red panindígena del nordeste que excede los límites de cada TI. Para profundizar conviene consultar el portal de pueblos indígenas de Brasil.

Reflexión final

Los Pankaru son uno de los pueblos del sertão del bajo-medio São Francisco que reafirmaron su identidad en las últimas décadas y obtuvieron el reconocimiento de la FUNAI. La proximidad con los Pankararé y Kantaruré vecinos, la centralidad del toré, la jurema y el Ouricuri, y la articulación con la red ritual del nordeste sostienen una identidad sólida frente a los desafíos contemporáneos: presión hídrica, regularización fundiária pendiente, transmisión cultural a las generaciones jóvenes. Para conocer más véase la guía de pueblos indígenas de Brasil.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es la diferencia entre Pankaru y Pankararu?

Los Pankaru y los Pankararu son dos pueblos distintos. Los Pankararu habitan la frontera entre Pernambuco y Alagoas, en Tacaratu y Petrolândia, en el bajo São Francisco, con TIs homologadas (Pankararu y Entre Serras dos Pankararu). Los Pankaru tienen su núcleo documentado en Serra do Ramalho, al oeste de Bahía. Aunque comparten raíz cultural con el conjunto cariri-pernambucano y prácticas rituales del toré, son pueblos con territorios, asociaciones y trayectorias políticas propias. La similitud de los etnónimos genera confusión administrativa pero no debe llevar a fusionarlos como un mismo pueblo.

¿Cuántos Pankaru hay?

La ficha del ISA consigna 123 personas en Bahía para Siasi/Sesai (2020). El año y el ámbito deben acompañar la cifra; no equivale a un censo actualizado de todas las personas pankaru.

¿Qué importancia tiene la jurema entre los Pankaru?

La jurema es central en la cosmovisión y el calendario ritual Pankaru. La bebida sagrada, preparada con la corteza de raíz de Mimosa hostilis, articula los rituales del toré y el diálogo con los encantados. La preparación sigue protocolos custodiados por el pajé, con compuestos visionarios (DMT vegetal) documentados en farmacología etnobotánica. La jurema conecta a los Pankaru con un campo religioso más amplio del nordeste afroindígena (Catimbó, Umbanda Jurema, Candomblé de Caboclo) y con la red ritual de los pueblos del bajo São Francisco (Pankararé, Kantaruré, Tuxá, Pankararu, Kariri-Xokó).

Referencias

• Arruti, José Maurício (1997). A emergência dos «remanescentes»: notas para o diálogo entre indígenas e quilombolas. Mana, 3(2).
• Pacheco de Oliveira, João (1998). Uma etnologia dos «índios misturados»: situação colonial, territorialização e fluxos culturais. Mana, 4(1).
• Reesink, Edwin B. (2000). O segredo do sagrado: o Toré entre os índios do Nordeste. En João Pacheco de Oliveira (org.), A viagem da volta. Río de Janeiro: Contra Capa.
• Fialho, Vânia (varios). Trabajos sobre los pueblos del nordeste indígena. UFPE.
• IBGE (2023). Censo Demográfico 2022 — Indígenas: primeiros resultados. IBGE 2022
• Instituto Socioambiental — Povos Indígenas no Brasil.
• FUNAI — Fundação Nacional dos Povos Indígenas.