Pankararé | Ubicación, Lengua, Vestimenta, Cultura y Alimentación

Pankararé

Los Pankararé son un pueblo indígena del nordeste brasileño asentado en el sertão bahiano, en torno al Raso da Catarina, una de las zonas mejor conservadas del bioma caatinga. Habitan los municipios de Paulo Afonso y Glória, en el norte de Bahía, donde combinan agricultura familiar de secano, recolección de frutos del monte y cría de pequeños rebaños. Como tantos pueblos del nordeste, los Pankararé perdieron su lengua originaria entre los siglos XVIII y XIX, pero conservan un denso entramado ritual articulado en torno al toré, el ouricuri y la figura de los encantados.

Según el Censo IBGE 2022, los Pankararé suman aproximadamente 1.860 personas, agrupadas en torno a la Tierra Indígena Pankararé, en la región del Raso da Catarina. Mantienen un parentesco cultural estrecho con los Pankararu de Pernambuco, con quienes comparten universo ritual y relaciones históricas de intercambio.

Datos esenciales

Ubicación y territorio

Los Pankararé habitan al norte del estado de Bahía, en los municipios de Paulo Afonso y Glória, en pleno sertão semiárido. Su territorio se inserta en el Raso da Catarina, una vasta meseta sedimentaria con cactus columnares (mandacaru, facheiro), suelos arenosos y un régimen extremo de aridismo, donde llueve menos de 600 mm anuales con largas estiaciones.

La Tierra Indígena Pankararé, de aproximadamente 22.000 hectáreas, fue homologada en 1991 tras décadas de presión territorial. El territorio convive con la Estação Ecológica Raso da Catarina, área protegida federal del ICMBio, lo que ha generado tanto sinergias en la conservación del bioma como tensiones por el uso tradicional del monte. Información territorial detallada está disponible en el portal Povos Indígenas no Brasil del Instituto Socioambiental.

Historia

Antes del contacto

El interior del nordeste brasileño estuvo poblado, antes de la conquista europea, por sociedades llamadas genéricamente tapuias en las crónicas portuguesas, distintas de los Tupinambá del litoral. Pueblos cariri, kambiwá, pankaru y otros configuraban un mosaico de cazadores, recolectores y horticultores adaptados a la caatinga. Los antepasados de los Pankararé pertenecían a este universo del sertão profundo, ligados a los afloramientos de agua y a las grutas del Raso da Catarina.

Contacto colonial y siglo XX

Durante los siglos XVII y XVIII, las misiones capuchinas y las haciendas ganaderas del São Francisco impusieron aldeamentos que mezclaron poblaciones de origen distinto bajo administración religiosa portuguesa. La lengua originaria de los Pankararé se perdió en este proceso y dio paso al portugués sertanejo. En el siglo XIX, la Lei de Terras de 1850 convirtió las antiguas tierras de los aldeamentos en propiedad privada, lo que invisibilizó al pueblo durante décadas.

Situación contemporánea

Como muchos pueblos del nordeste, los Pankararé son considerados un pueblo ressurgente: nunca dejaron de existir, pero su reconocimiento oficial se demoró hasta finales del siglo XX. La identificación etnográfica de su territorio comenzó a finales de los años 1970 y la TI fue homologada en 1991. Como documenta Brasileiro (1996) en su trabajo sobre el Brejo do Burgo, los Pankararé reorganizaron su vida comunitaria en torno al toré y a la defensa de la caatinga, en un equilibrio frágil con la Estação Ecológica vecina y con la presión de hacendados regionales.

Organización social y política

La organización social de los Pankararé combina un fuerte componente de parentesco cognaticio (familias extensas con apellidos sertanejos) y una jerarquía ritual encabezada por el pajé y el cacique. El cacique representa al pueblo ante la FUNAI, los municipios y el sistema de salud (DSEI), mientras que el pajé conserva la autoridad en el ámbito ceremonial, en especial en lo relativo al ouricuri y a los praiás (espíritus encantados que se manifiestan en la danza). La asamblea comunitaria, celebrada en el centro de la aldea, es el espacio principal de decisión política.

Lengua

La lengua originaria pankararé está extinta como lengua de comunicación cotidiana desde el siglo XIX. La comunidad habla hoy portugués brasileño sertanejo, con préstamos de origen tupí (mandacaru, caatinga, jurema) integrados al portugués regional. No tiene código ISO 639-3 propio activo. Sí persiste, en cambio, un léxico ritual usado en los cantos del toré, transmitido oralmente entre los iniciados y considerado patrimonio cerrado del pueblo. Los lingüistas Aryon Rodrigues y posteriores investigadores han documentado la dificultad de reconstruir esta lengua a partir de los pocos vestigios disponibles.

Diccionario pankararé–español

Economía

La economía pankararé es de subsistencia diversificada. La agricultura de secano incluye mandioca, maíz, frijol y calabaza, sembrados en los roçados familiares al inicio de la temporada de lluvias. La cría de cabras y ovejas, adaptadas al monte seco, complementa la dieta. La recolección de frutos del Raso (licuri, umbu, maracujá-da-caatinga, cabeça-de-frade) sigue siendo central en años de sequía. Las mujeres trabajan la fibra de licuri y caroá para producir esteras, abanicos y bolsos vendidos en ferias regionales. Algunos jóvenes realizan migraciones temporales a São Paulo y Bahía para complementar ingresos.

Vestimenta

En la vida cotidiana, los Pankararé visten con prendas del comercio sertanejo: pantalón de algodón, camisa, vestido estampado y sombrero de paja, propios del campesinado del nordeste. La indumentaria diferenciadora aparece en el ámbito ceremonial.

El elemento más emblemático es la vestimenta del praiá, traje de fibras vegetales (principalmente croá y caroá) que cubre completamente al danzante de la cabeza a los pies, transformándolo en encantado durante el toré. La fibra se trabaja a mano, se tiñe parcialmente y se monta sobre una estructura ligera. El traje del praiá es objeto sagrado: solo los iniciados pueden manipularlo y se conserva en el monte del ouricuri. Para festividades públicas, los Pankararé añaden tocados de plumas, collares de semillas (licuri, olho-de-cabra) y pintura corporal con tintes vegetales (urucum y jenipapo) que dibujan motivos lineales en el rostro y los brazos.

Vivienda

La vivienda pankararé contemporánea es la casa de taipa sertaneja: estructura de troncos rellenada con barro y techada con tejas o paja, una o dos habitaciones, fogón de leña y patio frontal donde se trabaja la fibra. Programas federales de habitación rural (Minha Casa Minha Vida — Rural) han introducido también casas de albañilería en algunas aldeas. El centro ceremonial (terreiro) es un espacio descampado en torno al cual se distribuyen las casas, con un mástil central donde se encienden las hogueras del toré. Las casas-de-monte usadas durante el ouricuri son construcciones efímeras en el Raso, prohibidas a no iniciados.

Alimentación

La dieta pankararé combina los cultivos del roçado con productos del monte. La mandioca se transforma en farinha, beiju y tapioca; el maíz se prepara como cuscuz y canjica. El feijão (frijol) acompaña casi todas las comidas. La carne de cabra y de ave de corral aparece en festividades; el pescado del río São Francisco se consume cuando es accesible. Los frutos de la caatinga aportan vitaminas en la estación seca: el umbu (Spondias tuberosa), el licuri (Syagrus coronata, palmera fundamental para todo el pueblo) y el maracujá-da-caatinga. La jurema (Mimosa hostilis) se prepara como bebida ritual durante el toré.

Religión y cosmovisión

La cosmovisión pankararé articula tres planos: el mundo cotidiano de la aldea, el monte sagrado del ouricuri y el plano de los encantados, seres espirituales que fueron una vez humanos y hoy median entre el pueblo y la divinidad. Los encantados se manifiestan en la danza a través de los praiás, danzantes anonimizados por la fibra que los recubre. Esta cosmovisión convive con un catolicismo popular sertanejo que reverencia a Nossa Senhora da Conceição y a santos de devoción regional como Padre Cícero.

Celebraciones y rituales

El toré es la ceremonia pública central: una rueda de canto y danza acompañada por maracás y voces, que se prolonga horas y convoca a toda la aldea. El ouricuri, en cambio, es ritual cerrado: los iniciados se retiran a un lugar del Raso da Catarina considerado sagrado, donde realizan ceremonias estrictamente prohibidas a no-Pankararé. La fiesta de Nossa Senhora, el Día del Indio (19 de abril) y conmemoraciones de la lucha por la TI son ocasiones festivas que articulan la vida del pueblo.

Arte y artesanía

La artesanía pankararé está dominada por el trabajo de fibras vegetales: esteras, abanicos, bolsos y cestos tejidos con licuri, caroá y croá. El traje del praiá es la pieza más compleja y simbólicamente densa. Los maracás se fabrican con calabazas pequeñas rellenas de semillas. La cerámica utilitaria de barro, aunque menos prominente, persiste para el almacenamiento de agua. La música del toré, basada en cantos antifonales con maracá, constituye el repertorio sonoro más distintivo del pueblo.

Pueblos cercanos o relacionados

Los Pankararé mantienen un parentesco cultural muy estrecho con los Pankararu de Pernambuco, con quienes comparten el complejo ritual del praiá y los encantados. En su entorno regional conviven con los Tuxá del valle del São Francisco, los Kambiwá del sertão pernambucano y los Kiriri de la Bahía Norte. Todos ellos forman parte del universo cultural de los pueblos del nordeste, que celebran en común grandes encuentros del toré. Este conjunto comparte una historia de aldeamentos coloniales, pérdida de las lenguas originarias y reconfiguración identitaria a partir del siglo XX.

Reflexión final

Los Pankararé son un ejemplo de la resistencia silenciosa de los pueblos ressurgentes del nordeste: con la lengua perdida pero la identidad intacta, han recuperado territorio, ritual y voz política a lo largo del siglo XX. Su convivencia con el Raso da Catarina los sitúa en un lugar singular como guardianes de uno de los biomas más amenazados de Brasil. Para conocer a los demás pueblos del país, consulte el portal de pueblos indígenas de Brasil.

Preguntas frecuentes

¿Cuántos Pankararé hay actualmente en Brasil?

Según el Censo IBGE 2022, hay aproximadamente 1.860 Pankararé, concentrados en los municipios bahianos de Paulo Afonso y Glória, en el norte de Bahía. La cifra ha crecido desde los censos anteriores, en parte por la consolidación territorial tras la homologación de su Tierra Indígena en 1991.

¿Qué es el Raso da Catarina y qué importancia tiene para los Pankararé?

El Raso da Catarina es una meseta sedimentaria del sertão de Bahía, uno de los espacios mejor conservados del bioma caatinga. Para los Pankararé es a la vez territorio físico, base alimentaria y espacio sagrado: allí se localizan las grutas y montes donde se celebra el ouricuri, el ritual cerrado del pueblo.

¿Qué relación tienen los Pankararé con los Pankararu?

Los Pankararé y los Pankararu son pueblos emparentados culturalmente, con orígenes comunes en los antiguos aldeamentos del sertão pernambucano-bahiano. Comparten el complejo ritual del praiá, los cantos del toré y el universo de los encantados, aunque ocupan territorios distintos y son hoy comunidades políticamente independientes.

Referencias

• Brasileiro, Sheila (1996). Pankararé do Brejo do Burgo: campesinos e índios no nordeste. Salvador: UFBA.
• IBGE (2023). Censo Demográfico 2022 — Indígenas: primeiros resultados. Rio de Janeiro: IBGE.
• Instituto Socioambiental — Povos Indígenas no Brasil: Pankararé.
• FUNAI — Fundação Nacional dos Povos Indígenas: registro de la TI Pankararé.
• Silva, Edson (2017). Memórias e história dos índios do nordeste. Recife: Editora UFPE.