Kanela Ramkokamekrá | Ubicación, Lengua, Vestimenta, Cultura y Alimentación

Kanela Ramkokamekrá

Los Kanela Ramkokamekrá (autodenominación: Mehĩ, «la gente»; también Ramkokamekrá-Canela) son un pueblo indígena de la familia macro-jê, rama timbira oriental, asentado en el centro-sur del estado brasileño de Maranhão, en la Terra Indígena Kanela. Con una población estimada en torno a 2.150 personas según el Censo IBGE 2022, constituyen el sub-grupo canela demográficamente mayor y uno de los pueblos macro-jê con mayor densidad etnográfica del Brasil contemporáneo: el antropólogo William H. Crocker (Smithsonian Institution) llevó a cabo investigación de campo entre 1957 y 2010, produciendo una de las etnografías más extensas del país. Su monografía The Canela: Bonding through Kinship, Ritual, and Sex (1990, junto con Jean Carter, ed. revisada 2004) sigue siendo referencia obligada para el estudio de las sociedades jê centrales.

Ubicación y territorio

Los Ramkokamekrá habitan la Terra Indígena Kanela, homologada en 1991 con una superficie aproximada de 125.212 hectáreas según el Instituto Socioambiental, ubicada en el municipio de Barra do Corda (centro-sur de Maranhão). El bioma es cerrado típico con veredas de buriti, campos sucios y manchas de cerradão, en la cuenca del río Corda, afluente del Mearim. La TI Kanela limita al norte con la TI Porquinhos de los Apãniekrá, formando con ella un mosaico canela contiguo. La aldea principal histórica es Escalvado, base etnográfica de Crocker desde 1957, hoy complementada con aldeas satélite como Santa Cruz y Cabeceira Grossa. Para el contexto regional véase el hub de pueblos indígenas de Brasil.

Historia

Antes del contacto

Los antepasados de los Ramkokamekrá pertenecían al gran complejo timbira oriental que ocupó las cuencas del Tocantins, Mearim, Itapecuru y Pindaré entre los siglos XVI y XVIII. Compartieron con Krahô, Krikati, Apãniekrá, Pukobyê, Apinajé, Gavião y Krenyê un repertorio cultural común: aldeas circulares, mitades ceremoniales, carreras de troncos de buriti, sistema cosmológico dual y ciclos rituales de iniciación masculina. Hasta la primera mitad del siglo XIX fueron pueblos belicosos y demográficamente fuertes que controlaron extensiones del cerrado maranhense.

Contacto colonial y siglo XX

Las «guerras justas» del XVIII contra los pueblos Tapuia-Timbira y la expansión de los frentes ganaderos del XIX diezmaron al complejo canela. Hacia 1814 los Ramkokamekrá se instalaron en torno al puesto de catequesis de Porto Real, y posteriormente, bajo el SPI, en el puesto Escalvado-Ponto. Como documenta William Crocker (1990), un episodio traumático del siglo XX fue el ataque sufrido en 1963, cuando hacenderos y posseiros expulsaron a los Ramkokamekrá de su aldea, obligándolos a refugiarse en territorio Guajajara durante varios años. La FUNAI promovió su retorno en 1968 y la demarcación se concretó en los años ochenta. La TI fue homologada en 1991 con base territorial de 125.212 hectáreas.

Situación contemporánea

Desde los años noventa los Ramkokamekrá han consolidado escuelas diferenciadas, salud indígena vía DSEI Maranhão y articulación con la Coordenação Nacional dos Povos Indígenas (APIB). La continuidad etnográfica de Crocker hasta su fallecimiento en 2018 ha garantizado un acervo documental excepcional, hoy disponible en los Smithsonian Archives. Los conflictos con posseiros en zonas limítrofes y los desafíos del Marco Temporal del STF (2023) son el horizonte jurídico actual; el Ministério Público Federal ha actuado en defensa de la integridad territorial. Líderes Ramkokamekrá participan en las marchas del Acampamento Terra Livre y en proyectos de etnodesarrollo.

Organización social y política

La sociedad Ramkokamekrá es una de las más complejas del Brasil indígena. Combina casa-anel circular, residencia matrilocal, parentesco bilateral con marcado énfasis matrilateral en la transmisión de nombres y bienes rituales, y un sofisticado sistema dual de mitades que opera en planos múltiples y simultáneos: mitades de plaza (Khõjkateye-Harãkateye), mitades estacionales (verano-invierno), grupos de edad y clases iniciáticas. Como mostró Crocker (1990), las mismas personas pertenecen a varias mitades distintas según el contexto ritual, lo que produce una matriz combinatoria de identidades situacionales. El liderazgo combina cacique de plaza, jefes de mitad, consejo de ancianos (mam) y, hoy, asociaciones formales que canalizan recursos públicos.

Lengua

Los Ramkokamekrá hablan la lengua canela en su variedad ramkokamekrá (familia macro-jê, rama timbira oriental, ISO 639-3 ram), mutuamente inteligible con el canela apãniekrá pero distinta en léxico y prosodia. Según el IBGE 2022 y los registros del DSEI Maranhão, alrededor de 2.150 personas la hablan como L1, con transmisión intergeneracional plena: los niños la adquieren en casa antes que el portugués. La UNESCO la clasifica como vulnerable. Existe abundante material descriptivo: además de los trabajos de Crocker (1976, 1990, 2004), Jack Popjes (SIL, 1986) elaboró una gramática y un diccionario canela-portugués; y Jean Carter Crocker (2009) publicó Os Ramkokamekrá: ritual e parentesco. La escuela diferenciada de Escalvado forma profesores indígenas bilingües desde inicios de siglo.

Diccionario ramkokamekrá–español

Economía

La economía Ramkokamekrá combina horticultura de coivara —mandioca, maíz, calabaza, batata, ñame, plátano— con caza estacional (paca, tatu, caititu, veado), pesca en igarapés del Corda, y recolección intensiva de coco babaçu, pequi, buriti, bacuri, mangaba y jatobá. El procesamiento del babaçu por las mujeres genera aceite, leche vegetal y harina del mesocarpio, parcialmente comercializados en Barra do Corda. Crocker (1990) documentó la centralidad económica del intercambio ceremonial entre mitades. Hoy, jubilaciones rurales, Bolsa Família y proyectos de etnodesarrollo (apicultura, manejo del cerrado) complementan el sustento. La artesanía —cestería, plumaria, collares— es fuente complementaria de ingresos.

Vestimenta

La indumentaria cotidiana Ramkokamekrá es occidental, pero el repertorio ceremonial se reactiva intensamente en los grandes rituales. Para el Ketuayé, el Pepyê y la corrida de tora, los hombres lucen pintura corporal con jenipapo (negro) y urucum (rojo) en diseños propios de mitad y clase iniciática, tobilleras de palha de buriti, brazaletes de algodón teñido, tocados elaborados de plumas de gavilán, guacamayo y tucán, y máscaras rituales asociadas a entidades cosmológicas. Crocker documentó con detalle la codificación social de cada elemento ornamental.

Las mujeres llevan en celebraciones faldas de fibra de buriti, collares de semillas de tucum, capemba y olho-de-cabra, y pinturas faciales específicas que marcan grupo de edad y momento del ciclo vital. Los iniciados del Pepyê portan adornos distintivos durante el periodo de reclusión y en la ceremonia de salida pública. La perforación de orejas y las pinturas corporales codifican posición social ritual.

Vivienda

La aldea Ramkokamekrá conserva el patrón casa-anel en su forma más elaborada del bloque timbira: círculo de unas 25-35 casas familiares en torno al patio central (kà) de unos 100 metros de diámetro, con un camino radial entre cada casa y el patio. Las casas tradicionales son rectangulares, con estructura de madera y techo de hojas de palmera; hoy conviven con casas de ladrillo y zinc. Cada casa alberga una unidad doméstica matrilocal con cocina externa donde se procesa el babaçu. El patio central es espacio masculino-ritual donde se celebran los consejos, las ceremonias y las carreras de troncos. Crocker (1990) describió la aldea Ramkokamekrá como un «modelo cosmológico tridimensional».

Alimentación

La dieta Ramkokamekrá descansa en la fariña de mandioca y el paparuto (pastel de carne y mandioca cocido bajo tierra en hojas de bananera y babaçu), complementados con maíz, batata, ñame y plátano de las roças, carne de monte, pescado de igarapé y frutos del cerrado. El coco babaçu es alimento, aceite y bebida. En las celebraciones se preparan grandes paparutos cocidos en hornos de tierra (kupé) y distribuidos según las mitades, en uno de los rituales más detalladamente documentados por Crocker. La dieta se ha modificado por arroz, harina de trigo y azúcar, pero las asociaciones promueven recuperación de cultivos propios y manejo sostenible del cerrado.

Religión y cosmovisión

La cosmovisión Ramkokamekrá es paradigmática del modelo timbira-jê: cosmos dual habitado por humanos (mehĩ), animales-personas y entidades cosmológicas asociadas a las mitades. El sol (Pyt) y la luna (Pytwryre) son hermanos creadores y antagonistas que ordenan el origen mítico. Las almas de los muertos (karõ) habitan aldeas paralelas en una geografía mítica accesible al chamán (wajãgá) por sueños y dietas rituales. La organización en mitades sumer/irá, plaza y clases iniciáticas replica esta estructura cosmológica en la vida ceremonial. Crocker (1990) describió cómo los héroes culturales —Sol y Luna en su versión Canela— ordenan los orígenes y las reglas sociales. La presión misionera evangélica ha producido sincretismos parciales sin desplazar la matriz Mehĩ.

Celebraciones y rituales

El calendario ritual Ramkokamekrá es uno de los más densos de Brasil. Comprende la festa do Ketuayé (iniciación masculina superior, con reclusión prolongada de los iniciados, dietas rituales, instrucción cosmológica, aprendizaje de cantos y salida pública con pintura ceremonial completa), la festa do Pepyê (fase juvenil de la iniciación, con su propio ciclo de reclusión y rituales), la corrida de tora (relevos de equipos cargando troncos de buriti tallados desde puntos del cerrado hasta el patio central, en oposición complementaria de mitades), las ceremonias de imposición de nombres ceremoniales (transmitidos por línea avuncular según la lógica matrilateral), los rituales funerarios con duelo prolongado, y las festas de máscaras Khôjpepkahôk con entidades cosmológicas. Crocker (1990, 2004) registró el ciclo ritual completo y su sincronización con las estaciones. Pese a la presión escolar y misionera, el núcleo ritual sigue vivo y los líderes jóvenes apoyan su transmisión.

Arte y artesanía

La artesanía Ramkokamekrá destaca por la cestería trenzada en hoja de babaçu y buriti —esteras, cestos, abanicos rituales—, plumaria con plumas de gavilán, guacamayo y tucán (los tocados ceremoniales son piezas de gran complejidad), collares de semillas de tucum, capemba, olho-de-cabra, açaí y jaboti, y bandoleras de algodón teñido. La pintura corporal en jenipapo y urucum es la principal forma plástica, con un repertorio de diseños propio del Ramkokamekrá distinto del Apãniekrá. Algunas piezas se comercializan vía la asociación local en mercados regionales.

Música

Los cantos masculinos colectivos del patio central, acompañados de maracas de calabaza (kahêr) y palos sonoros, son el núcleo musical. Crocker registró centenares de horas de cantos rituales hoy disponibles en los Smithsonian Archives.

Pueblos cercanos o relacionados

Los Ramkokamekrá comparten lengua y matriz ritual con los Kanela Apãniekrá, sus parientes inmediatos asentados en la TI Porquinhos al norte. Forman parte del bloque timbira oriental con los Krahô de Tocantins, los Apinajé del norte de Tocantins, los Krikati y los Pukobyê (Gavião Pykopjê) del propio Maranhão. Los Krahô-Kanela son una ressurgência reciente vinculada al complejo canela-krahô. Para el conjunto macro-jê de Brasil consúltese el hub pueblos indígenas de Brasil.

Reflexión final

La sociedad Ramkokamekrá es uno de los modelos etnográficos clásicos del Brasil indígena: aldea circular elaborada, sistema dual de mitades en planos múltiples, ciclo ritual denso y lengua canela viva. La continuidad de la investigación de Crocker durante medio siglo ha producido un acervo documental excepcional. El pueblo enfrenta hoy el desafío de articular la transmisión generacional del Ketuayé y del Pepyê con la escolarización y la economía monetaria, sostener su cohesión territorial frente al Marco Temporal y consolidar liderazgos jóvenes. La población creciente y la lengua vigorosa son condiciones favorables. Más sobre los pueblos del país en Brasil.

Preguntas frecuentes

¿Dónde viven los Kanela Ramkokamekrá?

Los Kanela Ramkokamekrá viven en el centro-sur del estado de Maranhão (Brasil), en la Terra Indígena Kanela, homologada en 1991 con cerca de 125.212 hectáreas según el Instituto Socioambiental. La TI se sitúa en el municipio de Barra do Corda, en bioma de cerrado típico con veredas de buriti y campos sucios, en la cuenca del río Corda. Limita al norte con la TI Porquinhos de los Apãniekrá, formando un mosaico canela contiguo.

¿Cuántos Kanela Ramkokamekrá hay actualmente?

Según el Censo IBGE 2022, los Kanela Ramkokamekrá suman aproximadamente 2.150 personas residentes mayoritariamente en la TI Kanela, con la aldea de Escalvado como núcleo histórico. La tendencia demográfica es de crecimiento sostenido en las últimas décadas, asociado a consolidación territorial post-1991, salud indígena del DSEI Maranhão y un sistema reproductivo robusto. Constituyen el sub-grupo canela demográficamente mayor.

¿Qué lengua hablan los Kanela Ramkokamekrá?

Los Ramkokamekrá hablan la lengua canela en su variedad ramkokamekrá, de la familia macro-jê, rama timbira oriental, ISO 639-3 ram. Es mutuamente inteligible con el canela apãniekrá, con diferencias léxicas y prosódicas. La hablan unas 2.150 personas con transmisión intergeneracional plena: los niños la adquieren en casa antes que el portugués. La UNESCO la clasifica como vulnerable. Crocker, Popjes (SIL) y Jean Carter han producido material descriptivo sustantivo desde los años setenta.

¿Cuál es la cultura del pueblo Kanela Ramkokamekrá?

La cultura Ramkokamekrá es paradigma del complejo timbira oriental: aldeas de casa-anel con patio central, sistema dual de mitades operativo en planos múltiples (plaza, estacionales, edad), residencia matrilocal y parentesco matrilateral, y un calendario ritual denso —festa do Ketuayé, festa do Pepyê, corrida de tora, festas de máscaras. La pintura corporal en jenipapo y urucum codifica posición social. William Crocker (Smithsonian) los documentó durante medio siglo (1957-2010).

¿Quién fue William Crocker y qué documentó sobre los Ramkokamekrá?

William H. Crocker (1925-2018), antropólogo del Smithsonian Institution, llevó a cabo investigación de campo entre los Ramkokamekrá entre 1957 y 2010, en una de las trayectorias etnográficas más largas del Brasil indígena. Su monografía The Canela: Bonding through Kinship, Ritual, and Sex (1990, ed. revisada con Jean Carter 2004) documentó el sistema de mitades, los ciclos rituales del Ketuayé y el Pepyê, las prácticas sexuales rituales y la cosmología Mehĩ. Su acervo audiovisual y de cantos está depositado en los Smithsonian Archives.

Referencias

• Instituto Socioambiental, ficha del pueblo Ramkokamekrá-Canela — pib.socioambiental.org
• FUNAI, Terra Indígena Kanela — gov.br/funai
• Crocker, William H. (1990). The Canela: Bonding through Kinship, Ritual, and Sex. Smithsonian Institution Press.
• Crocker, William H. & Carter, Jean (2004). The Canela: Kinship, Ritual, and Sex in an Amazonian Tribe. 2.ª ed. Wadsworth.
• Carter Crocker, Jean (2009). Os Ramkokamekrá: ritual e parentesco. Museu Nacional/UFRJ.
• Censo Demográfico IBGE 2022 — ibge.gov.br