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Tembé (Tenetehara) | Ubicación, Lengua, Vestimenta, Cultura y Alimentación
Tembé
Índice
Los Tembé (autodenominación: Tenetehara, «la gente verdadera»; también Timbé) son un pueblo indígena de la familia lingüística Tupí-Guaraní que habita la cuenca del río Gurupi, en la frontera entre Pará y Maranhão. Son parientes lingüísticos directos de los Guajajara, con quienes integran el subgrupo Tenetehara y comparten un patrimonio cultural y lingüístico común construido a lo largo de cuatro siglos de etnografía documentada. Según el Censo IBGE 2022 y los registros de la Siasi-DSEI Guamá-Tocantins y Maranhão, los Tembé suman aproximadamente 2.640 personas, asentadas principalmente en la Tierra Indígena Alto Rio Guamá (PA, ~280.000 hectáreas, homologada en 1993) y en territorios fronterizos del Maranhão. Son uno de los pueblos amazónicos más activos en la lucha contra la deforestación ilegal, en alianza con los Guajajara y el movimiento Guardiões da Floresta.
Datos esenciales
Nombre del pueblo
Tembé (Tenetehara)
Autodenominación
Tenetehara («la gente verdadera»)
Región
Amazonia oriental — río Gurupi, frontera Pará/Maranhão
Países
Brasil
Familia lingüística
Tupí-Guaraní (subgrupo Tenetehara)
Lengua
Tenetehara/Tembé, ISO 639-3: gub (compartido con Guajajara)
Población estimada
~2.640 personas (Censo IBGE 2022 / Siasi-DSEI Guamá-Tocantins/MA)
Economía
Agricultura de roza, caza, pesca, recolección, comercio de productos forestales
Claves culturales
Aldeia Tekohaw, vigilancia ambiental, ritual Mukura, parentesco con Guajajara
Estado
Reconocido por FUNAI; TI Alto Rio Guamá homologada en 1993
Lectura estimada
10 minutos
Ubicación y territorio
Los Tembé habitan la cuenca del río Gurupi y los igarapés tributarios, en la frontera entre Pará y Maranhão. La principal área protegida es la Tierra Indígena Alto Rio Guamá (Paragominas, Nova Esperança do Piriá, Garrafão do Norte, Capitão Poço, Ourém y Santa Luzia do Pará), demarcada con aproximadamente 280.000 hectáreas y homologada en 1993, según los registros del Instituto Socioambiental. Otros territorios Tembé incluyen la TI Bacurizinho y la TI Caru en Maranhão, donde conviven con los Guajajara. Las aldeas más conocidas son Tekohaw («lugar donde se vive bien»), Itaputyr, Ka’a Kyr y Sede. El paisaje combina selva amazónica de tierra firme y de várzea, igarapés cristalinos, fragmentos de pre-Amazonia maranhense y roças familiares. La presión de los madeireiros sobre el entorno de las TIs es uno de los conflictos territoriales más severos de la Amazonia oriental contemporánea.
Historia
Antes del contacto
Los Tenetehara (Tembé y Guajajara) son uno de los pueblos Tupí-Guaraní mejor documentados del oriente amazónico. Antes del contacto sostenido, ocupaban un mosaico amplio de aldeas en las cuencas del Pindaré, Gurupi, Mearim e igarapés tributarios, vinculadas por redes de parentesco y por un sistema cultural común al horizonte Tupí-Guaraní. Como documentan Charles Wagley y Eduardo Galvão en su clásico Os Índios Tenetehara (1949), las aldeas Tenetehara articulaban sistemas de jefatura abierta, alianza matrimonial extensa, chamanismo vinculado al tabaco y al maracá, y una tradición ritual centrada en los ciclos de iniciación y el complejo del Karuara. Las distinciones entre los grupos que luego serían Tembé y Guajajara eran graduales y se acentuaron tras el contacto.
Contacto colonial y siglo XX
El contacto sostenido con los Tenetehara comenzó en el siglo XVII con misiones jesuíticas en el Pindaré y el Mearim. Tras la expulsión de los jesuitas (1759), los Tenetehara quedaron expuestos a la presión de colonos, esclavización forzada y epidemias devastadoras. La distinción Tembé/Guajajara se consolidó en el siglo XIX: los grupos del Gurupi y la frontera norte del Maranhão fueron etiquetados como Tembé («guerreros que se pintan»), mientras los del Pindaré y el Mearim fueron designados como Guajajara («los señores del cocar»). Como documenta el etnólogo Carlos Albuquerque, el ciclo de la goma del balata, la castaña y el pau-rosa en la primera mitad del siglo XX intensificó la presión sobre el territorio Tembé. La fundación del SPI (1910) y luego de la FUNAI (1967) llevó a procesos de demarcación lentos y a menudo conflictivos. Wagley y Galvão realizaron el trabajo etnográfico de referencia entre los Tenetehara durante los años 40.
Situación contemporánea
La homologación de la TI Alto Rio Guamá en 1993, en el marco de la Constitución Federal de 1988 (artículos 231-232), permitió la consolidación territorial pero no detuvo la presión externa. Desde los años 2000, los Tembé del Gurupi y los Guajajara del Caru y el Araribóia han enfrentado una ofensiva sostenida de madereiros ilegales que invaden las TIs, amenazan a líderes y queman bosque. En respuesta, los pueblos articularon el movimiento Guardiões da Floresta, iniciativa de vigilancia comunitaria que ha denunciado el crimen ambiental organizado. El líder Guajajara Paulo Paulino Guajajara fue asesinado el 1 de noviembre de 2019 por madereiros ilegales en la TI Araribóia, caso emblemático que conecta directamente con la lucha territorial Tembé-Tenetehara compartida. Otros líderes y guardias han sido asesinados en años posteriores. Las amenazas incluyen también la Tese 1.031 (Marco Temporal) del STF (2023) y la explotación minera en el entorno de las TIs.
Organización social y política
La sociedad Tembé se organiza en aldeas semi-autónomas vinculadas por redes de parentesco bilateral y articuladas por un sistema de jefatura abierta característico del horizonte Tupí-Guaraní. Cada aldea está liderada por un cacique (tuxaua) y por un consejo de ancianos. La Aldeia Tekohaw es uno de los centros políticos más visibles del pueblo en el Pará. La Associação Indígena Tembé do Tekohaw y organizaciones similares articulan los proyectos comunitarios: vigilancia ambiental, salud bilingüe con la SESAI, escuelas indígenas, comercio modesto de artesanía. La participación en Guardiões da Floresta y en la Articulação dos Povos Indígenas do Brasil (APIB) sitúa a los Tembé en el centro del debate nacional sobre defensa territorial.
Lengua
El tenetehara (también llamado tembé o guajajara según la variedad) es una lengua de la familia Tupí-Guaraní, registrada con el código ISO 639-3: gub. Las variedades tembé y guajajara son mutuamente inteligibles, con diferencias dialectales menores fruto de la separación geográfica entre los dos grupos. Según los datos del Instituto Socioambiental, en conjunto el tenetehara cuenta con aproximadamente 13.000-15.000 hablantes (Tembé y Guajajara), lo que la sitúa como una de las lenguas Tupí-Guaraní con mayor vitalidad en Brasil. La transmisión intergeneracional persiste en muchas aldeas, especialmente en el Maranhão profundo. La fonología muestra el inventario Tupí-Guaraní característico: oclusivas pre-nasalizadas, sistema vocálico de seis vocales orales y nasales, marcaje activo-estativo y morfología aglutinante.
Diccionario tenetehara–español
Palabra tenetehara
Significado
‘y
Agua
kwarahy
Sol
jahy
Luna
ihy
Madre
tuw
Padre
pitey
Uno
mokoz
Dos
tenetehar
La gente verdadera
awa
Hombre
kuza
Mujer
ywy
Tierra
ka’a
Selva, monte
parana
Río grande
jawar
Jaguar
tekohaw
Lugar donde se vive bien
maraka
Maraca ritual
ok
Casa
Economía
La economía Tembé combina agricultura de roza, caza, pesca, recolección y comercio modesto de productos forestales. Los cultivos centrales son la mandioca brava (harina, beiju, tucupi, kawi), plátano, batata, ñame, maíz, piña, arroz, frijol y cacao. La pesca en el Gurupi aporta tucunaré, pirarara, traíra y jundiá, mientras la caza de paca, jabalí (tajaçu), mono, tapir y aves completa la dieta proteica. La recolección de castaña-do-Pará, copaíba, andiroba, açaí y cupuaçu articula un comercio modesto con los mercados regionales. Desde los años 2000, los proyectos de gestión territorial sostenible y de comercio justo en torno a productos forestales no maderables han ganado espacio, en alianza con ONGs ambientalistas y con el Conselho Indigenista Missionário (Cimi), en contraste con la presión de los madereiros ilegales.
Vestimenta
La vestimenta cotidiana Tembé combina ropa de algodón industrial con accesorios tradicionales reservados para celebraciones, rituales y encuentros del movimiento indígena. El atuendo ceremonial incluye cocares de plumas de guacamayo, arara, tucán y otras aves de la selva oriental, brazaletes de fibra trenzada con plumas, collares de dientes de jaguar y caimán, semillas de tento, huayruro y açaí, y piezas con grafismos tradicionales. Las mujeres lucen pendientes elaborados, cinturones tejidos y collares múltiples de cuentas y semillas de la selva. El cocar Tenetehara, característico de los rituales Mukura y Karuara, es uno de los emblemas visuales del pueblo.
Instalación de un Punto de Inclusión Digital en la aldea Teko-Haw del pueblo Tembé, ubicada a 150 km de Paragominas (Pará), registrada por Ricardo Lima del Tribunal de Justiça do Pará en 2023.
La pintura corporal con jenipapo (negro azulado) y urucum (rojo) se aplica con peines y palillos durante las festividades y rituales. Los grafismos Tembé articulan motivos zoomorfos (jaguar, serpiente, tatu) y geométricos asociados a las mitades clánicas y al ciclo ritual. Como documentan Wagley y Galvão (1949) en Os Índios Tenetehara, las marcas corporales operan como dispositivo de afirmación étnica del pueblo y articulan la pertenencia a las distintas categorías sociales y rituales. La continuidad del repertorio plumario y de pintura corporal, pese a las presiones del mundo regional, es uno de los signos de la vitalidad cultural Tenetehara.
Vivienda
La aldea Tembé contemporánea se organiza en torno a un patio central rodeado de viviendas rectangulares con techo de paja de babaçu o jarina, paredes de palma trenzada o madera, y suelo de tierra apisonada o tarima. Cada vivienda alberga a una familia nuclear o extensa, con hamacas para dormir y un fogón externo. Aldeia Tekohaw combina casas tradicionales con construcciones de madera serrada, una escuela indígena bilingüe, un puesto de salud SESAI, una casa cerimonial para los rituales Mukura y Karuara y la casa de farinha donde se transforma la mandioca brava en harina y tucupi.
Alimentación
La base alimentaria Tembé gira en torno a la mandioca brava, transformada en harina (uí), beiju, tucupi y la bebida fermentada kawi, central en festividades y rituales. Acompañan el plátano cocido, el maíz, la batata, el ñame, el arroz, el frijol, la piña y los frutos de palmas (açaí, buriti, bacuri, cupuaçu). La pesca aporta tucunaré, pirarara, traíra y otras especies del Gurupi, mientras la caza de paca, jabalí, tapir y mono completa la dieta proteica. Un plato emblemático es la maniçoba, guiso de hojas de mandioca cocidas durante días y combinadas con carnes ahumadas, compartido con la cocina paraense.
Religión y cosmovisión
La cosmovisión Tembé describe un universo estratificado habitado por humanos, karuara (espíritus dueños de los animales, las plantas y los lugares), antepasados y figuras heroicas Tupí-Guaraní. El chamán (pajé) accede a los planos espirituales mediante el tabaco, los cantos con maracá y la mediación con los karuara, articulando la curación, la caza y la formación de nuevos especialistas. Como documentan Wagley y Galvão (1949), el complejo del Karuara es uno de los pilares de la cosmovisión Tenetehara y articula la relación del pueblo con el bosque y la enfermedad. El ritual Mukura («zarigüeya») es una celebración de iniciación y reintegración social vinculada a los ciclos de la mandioca y a los antepasados. El cristianismo, mediado por las misiones franciscanas y luego por el Cimi, se ha integrado de manera creativa al repertorio ritual.
Celebraciones y rituales
Las celebraciones Tembé articulan los rituales Mukura y Karuara, los cantos con maracá, las pinturas corporales y el consumo de kawi. El ritual Mukura, descrito por Wagley y Galvão, articula la iniciación de los jóvenes y la reintegración de los antepasados a la comunidad de los vivos. Los aniversarios de la homologación de las TIs y los encuentros del movimiento Guardiões da Floresta son ocasiones para el despliegue del repertorio Tenetehara con vestimenta ceremonial y plumaria.
Arte y artesanía
El arte Tembé articula cocares elaborados con plumas de guacamayo y arara, cestería de arumã, tucumã y babaçu, tejidos de algodón, collares de cuentas y semillas, máscaras rituales y maracás ceremoniales. La cestería Tenetehara es reconocida en circuitos regionales del Pará y Maranhão, mientras los productos forestales (castaña, copaíba, andiroba) circulan en mercados de comercio justo. Las plumarias y los cocares ceremoniales son emblemas visuales del pueblo en encuentros del movimiento indígena.
Pueblos cercanos o relacionados
Los Tembé son parientes lingüísticos directos de los Guajajara dentro del subgrupo Tenetehara, con los que comparten lengua, sistema cultural y, en buena parte, el territorio del Maranhão. En la Amazonia oriental conviven con los Awá-Guajá, pueblo de pequeños grupos en distintos grados de contacto en el Maranhão; con los Ka’apor (Urubu-Ka’apor) del río Gurupi, también Tupí-Guaraní; y con los Parakanã del Tocantins. Hacia el sur del Maranhão comparten el horizonte regional con los Macro-Jê Krikatí, Krahô y Apinajé. La articulación con los Guajajara a través del movimiento Guardiões da Floresta es uno de los ejes contemporáneos de la lucha territorial. Para profundizar conviene consultar el portal de pueblos indígenas de Brasil.
Reflexión final
El pueblo Tembé ofrece un caso emblemático de la lucha territorial contemporánea de los pueblos indígenas amazónicos: parientes lingüísticos directos de los Guajajara, herederos de cuatro siglos de etnografía Tenetehara, han articulado en las últimas décadas una vigilancia comunitaria activa contra la deforestación ilegal y los madereiros, en alianza con el movimiento Guardiões da Floresta. El asesinato de líderes como Paulo Paulino Guajajara (2019) ilustra la severidad del conflicto territorial sobre el horizonte Tenetehara compartido. Pese a las presiones, los Tembé mantienen viva la lengua tenetehara, los rituales Mukura y Karuara, y un repertorio cultural Tupí-Guaraní de notable vitalidad. Para conocer más sobre los pueblos indígenas brasileños véase la guía de Brasil.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos Tembé viven en Brasil?
Según el Censo IBGE 2022 y los registros de la Siasi-DSEI Guamá-Tocantins y Maranhão, los Tembé suman aproximadamente 2.640 personas, distribuidas principalmente en la Tierra Indígena Alto Rio Guamá (PA, ~280.000 hectáreas, homologada en 1993) y en territorios fronterizos del Maranhão como las TIs Bacurizinho y Caru. Las aldeas más visibles incluyen Tekohaw («lugar donde se vive bien»), Itaputyr y Ka’a Kyr, distribuidas a lo largo del río Gurupi y los igarapés tributarios. Sumados a los Guajajara (con quienes comparten el subgrupo Tenetehara), el conjunto Tenetehara supera las 17.000 personas, una de las poblaciones Tupí-Guaraní más numerosas de Brasil.
¿Qué relación tienen los Tembé con los Guajajara?
Los Tembé y los Guajajara son los dos subgrupos del pueblo Tenetehara, dentro de la familia lingüística Tupí-Guaraní. Comparten lengua (variedades dialectales mutuamente inteligibles, ISO 639-3: gub), sistema cultural y un patrimonio etnográfico común documentado por Charles Wagley y Eduardo Galvão en Os Índios Tenetehara (1949). La distinción entre los dos grupos se consolidó en el siglo XIX por separación geográfica: los Tembé ocuparon el Gurupi y la frontera norte del Maranhão, los Guajajara el Pindaré, el Mearim y el centro del Maranhão. En la lucha territorial contemporánea ambos pueblos colaboran a través del movimiento Guardiões da Floresta y de las articulaciones del movimiento indígena nacional.
¿Quién fue Paulo Paulino Guajajara y qué relación tuvo con los Tembé?
Paulo Paulino Guajajara (1993-2019), también conocido como «Lobo Mau», fue un líder Guajajara y miembro del movimiento Guardiões da Floresta, asesinado el 1 de noviembre de 2019 por madereiros ilegales en la Tierra Indígena Araribóia (Maranhão). Aunque era Guajajara, su lucha articulaba directamente la defensa del horizonte territorial y cultural Tenetehara compartido con los Tembé, pueblos hermanos enfrentados al mismo crimen ambiental organizado en la Amazonia oriental. Su asesinato, ampliamente documentado por Survival International, el Cimi y la prensa internacional, marcó un punto de inflexión en la denuncia internacional de la violencia contra defensores indígenas brasileños y de las invasiones de las TIs durante el gobierno Bolsonaro (2019-2022).
Referencias
Wagley, Charles & Galvão, Eduardo (1949). The Tenetehara Indians of Brazil: A Culture in Transition. Columbia University Press. (Edición portuguesa: Os Índios Tenetehara: Uma Cultura em Transição, Ministério da Educação, 1961).
Albuquerque, Carlos. Estudios sobre los Tembé del Gurupi y los Tenetehara del oriente amazónico.
Conselho Indigenista Missionário (Cimi) — Relatório Violência Contra os Povos Indígenas no Brasil. Documentación de los asesinatos de líderes Tenetehara. cimi.org.br
