Xavante (A’uwẽ) | Ubicación, Lengua, Vestimenta, Cultura y Alimentación

Xavante

Los Xavante (autodenominación: A’uwẽ uptabi, «auténtica gente») son un pueblo indígena de la familia macro-jê asentado en el este del estado de Mato Grosso, Brasil, en el bioma del cerrado. Según el Censo IBGE 2022 (publicado en agosto de 2023), 22.256 personas se autoidentificaron como Xavante, lo que los sitúa entre los pueblos indígenas brasileños demográficamente medianos pero con un peso simbólico-político muy superior al que corresponde a su tamaño. Habitan nueve tierras indígenas demarcadas en el este matogrossense, con la TI Marãiwatsédé recuperada en 2012 tras 46 años de invasión por hacendados como caso emblemático del derecho indígena brasileño. Mantienen una organización política basada en la asamblea masculina warã, un sistema de clases de edad articulado por la iniciación con buritis, una lengua de altísima vitalidad y una historia política que produjo, en 1982, al primer diputado federal indígena de Brasil: Mário Juruna.

Datos esenciales

Ubicación y territorio

El territorio xavante actual se concentra en el este del estado de Mato Grosso, en el cerrado entre los ríos das Mortes, Culuene y Xingu, distribuido en nueve tierras indígenas. Las principales son: TI Marãiwatsédé (165.241 hectáreas, recuperada en 2012 tras decisiones del STF en 1998 y 2010), TI Pimentel Barbosa/Etenhiritipá (328.966 ha, homologada en 1986), TI Sangradouro/Volta Grande (100.280 ha), TI Parabubure (224.447 ha), TI Areões (218.515 ha) y TI São Marcos (188.478 ha). El conjunto suma más de 1,3 millones de hectáreas. La información actualizada está disponible en el Instituto Socioambiental (terrasindigenas.org.br). Las TIs xavante son islas de cerrado preservado rodeadas por uno de los frentes de expansión sojera más agresivos del país, lo que convierte su gestión territorial en un asunto estratégico para el bioma.

Historia

Antes del contacto

Los Xavante forman parte del tronco jê central junto a sus parientes lingüísticos los Xerente, hoy en Tocantins. Hasta finales del XVIII compartían territorio con los Xerente al este del Tocantins. Hacia 1840-1860, frente al avance del frente colonial, una parte del pueblo migró hacia el oeste y cruzó el Araguaia, instalándose en el cerrado matogrossense. Esta separación geográfica consolidó la diferenciación entre Xerente (al este) y Xavante (al oeste). Como muestra David Maybury-Lewis (1967) en su obra clásica Akwẽ-Shavante Society, la organización social dual y los rituales de iniciación masculina son rasgos compartidos por todo el subtronco jê central.

Contacto colonial y siglo XX

Los Xavante mantuvieron una política de aislamiento militante durante un siglo: emboscaban y atacaban a las expediciones que entraban en su territorio. La «pacificación» oficial se concretó entre 1946 y 1956, cuando el SPI estableció contacto sucesivo con los distintos grupos. El proceso fue dramático: epidemias post-contacto redujeron al pueblo a aproximadamente 2.000 personas hacia 1960. En 1966, una parte del pueblo, los Marãiwatsédé, fue desplazada en avión por la Fuerza Aérea Brasileña hacia la TI São Marcos, lejos de su territorio originario, que fue titulado a la hacienda Suiá-Missú. Aracy Lopes da Silva (1986), en Nomes e amigos, y Laura Graham (1995), en Performing Dreams, han documentado el sistema de nominación, los sueños rituales y la memoria colectiva de este episodio.

Situación contemporánea

El gran logro contemporáneo fue la recuperación de la TI Marãiwatsédé en 2012, tras decisiones del Supremo Tribunal Federal en 1998 y 2010 y la salida efectiva de los hacendados invasores. Es uno de los casos más emblemáticos de aplicación del artículo 231 de la Constitución Federal de 1988. En el plano político, Mário Juruna (1942-2002) fue elegido en 1982 diputado federal por el PDT-RJ, primer indígena en ocupar tal cargo en Brasil. Famoso por llevar siempre una grabadora «para registrar las mentiras de los blancos», representó simbólicamente la entrada de los pueblos indígenas en la política institucional brasileña. Hoy, la principal preocupación es la presión del agronegocio en los entornos de las TIs y la contaminación de los cursos de agua del cerrado.

Organización social y política

La sociedad Xavante se articula en torno al warã, asamblea masculina vespertina que se reúne diariamente en la plaza central de cada aldea. Es a la vez foro político, escuela informal de oratoria y espacio ritual: ahí se discuten los asuntos comunitarios, se tejen las alianzas y se aprenden los cantos. La aldea adopta forma de herradura abierta hacia el río, con las casas familiares dispuestas en arco. La sociedad está dividida en dos mitades exogámicas (poreza’õno y õwawẽ) y en clases de edad masculinas (‘wadze) que progresan colectivamente por las distintas etapas iniciáticas. El parentesco prescribe la alianza entre mitades. El liderazgo formal recae en un cacique (i’ra) por aldea, asistido por hombres mayores de prestigio. La Comisión Wedezé y otras organizaciones articulan la representación supralocal.

Lengua

El xavante (ISO 639-3: xav) pertenece a la rama jê central de la familia macro-jê, junto al xerente. Glottolog lo lista como xava1240. Es una lengua aglutinante, con sistema fonológico relativamente reducido pero con vocales nasales contrastivas y un complejo sistema de morfología verbal. La vitalidad es altísima: prácticamente todos los Xavante la hablan como L1 y los niños la adquieren antes que el portugués. Existe una tradición sólida de educación intercultural bilingüe; el pueblo cuenta con profesores indígenas formados, materiales escritos y una literatura emergente. La lengua es vehículo de la oratoria política del warã y de los cantos rituales del wai’a. Hablantes superan los 20.000, según Ethnologue, lo que la convierte en una de las lenguas indígenas brasileñas más vigorosas demográficamente.

Diccionario xavante–español

Economía

La economía xavante combina horticultura de roza-tumba-quema, caza en el cerrado, recolección y, desde los años 70, ganado bovino introducido por la Funai. Los huertos cultivan mandioca, batata, calabaza, maíz, plátano, frijol y arroz. La pesca, en estación seca, en los ríos das Mortes y Culuene, aporta una proporción significativa de la dieta. La recolección de frutos del cerrado —pequi, mangaba, buriti, bacaba, baru— es estacional y central tanto en lo alimentario como en lo ritual. La cría extensiva de ganado bovino en los pastos del cerrado, gestionada en algunos casos colectivamente, ha producido tensiones internas pero también ingresos. Las asociaciones xavante, como Etenhiritipá y Wedezé, gestionan proyectos productivos sostenibles, comercio justo de productos del cerrado y servicios ambientales.

Vestimenta

La vestimenta tradicional Xavante es mínima: hombres y mujeres usaban pequeños cordones de algodón en la cintura y se complementaban con pintura corporal y ornamentos. Hoy la ropa industrial es común en el día a día, pero en las grandes ceremonias se recuperan los elementos tradicionales: los hombres lucen los ‘redzá, discos auriculares de madera de buriti pintados de rojo con urucum, distintivos de su clase de edad y de su iniciación.

La pintura corporal con urucum y jenipapo codifica afiliaciones a la mitad ritual y a la clase de edad: líneas verticales rojas en hombres iniciados, círculos negros en muslos, motivos faciales específicos. Las mujeres llevan vestidos blancos o de algodón crudo, collares de semillas capi’i kati y caracoles, y peinados elaborados. Los buritis (troncos de palmera buriti) cargados durante la uwawẽ y otras ceremonias son al mismo tiempo pieza ceremonial y dispositivo atlético, en una de las más espectaculares competiciones rituales conocidas en la antropología sudamericana. La estética xavante combina sobriedad cromática (rojo, negro, blanco) y una atención meticulosa al detalle ornamental masculino.

Vivienda

La aldea xavante adopta forma de herradura semicircular abierta hacia el río, con las casas familiares (‘ri) dispuestas en arco. Las viviendas tradicionales son grandes, ovaladas, hechas con horcones de madera, paredes de palma y techo en cúpula que llega al suelo, conocidas como ‘ri’õ. La plaza central (warã) es el corazón social: ahí se reúne la asamblea masculina, se ensayan los cantos, se realizan las ceremonias diurnas. Casa de soltero (hö), donde los jóvenes iniciados pasan varios años aprendiendo la oratoria y la disciplina ritual, ocupa un sitio simbólico próximo al warã. En la actualidad, la mayoría de las casas combinan elementos tradicionales con materiales industriales (tablas, chapa), pero la disposición espacial en herradura y la centralidad del warã permanecen invariables.

Alimentación

La cocina xavante está marcada por la riqueza del cerrado. El pequi (Caryocar brasiliense), fruto carnoso amarillo, es base de la «panelada» cerratense y se consume cocido con arroz y carne. El buriti proporciona pulpa para refrescos y aceite. La carne de caza —tatu, paca, capybara, anta, venado— complementa la dieta junto al pescado de los ríos. La introducción de la carne bovina, a partir de los años 70, ha modificado la cocina cotidiana. El maíz se prepara como bebida fermentada (tsima) y como pasta. Las grandes ceremonias del uwawẽ y el wai’a incluyen la preparación colectiva de grandes cantidades de alimento, redistribuido entre las clases de edad. La dieta tradicional está siendo reivindicada como factor de salud frente a la diabetes y la hipertensión emergentes en las TIs.

Religión y cosmovisión

La cosmovisión xavante organiza el mundo en planos cósmicos habitados por los höimanare’wa («los inmortales»), espíritus tutelares con los que los hombres adultos entran en contacto durante el wai’a, ritual ceremonial fundamental. Los sueños son fuente de conocimiento y de canciones nuevas: como mostró Laura Graham (1995) en Performing Dreams, la persona xavante elabora su biografía ritual a partir de las canciones que recibe en sueños, cantadas individualmente y luego colectivamente. La doble división en mitades exogámicas y la sucesión de clases de edad articulan no solo la sociedad sino también la cosmología: cada categoría tiene su lugar en el orden del mundo. La cristianización es parcial, con presencia salesiana histórica, pero el sistema ritual del wai’a, el uwawẽ y la asamblea warã mantiene plena vigencia y se transmite generacionalmente.

Celebraciones y rituales

El ciclo ritual xavante tiene su pieza central en la uwawẽ, ceremonia de iniciación masculina que dura varios meses y culmina con la perforación de las orejas y la entrega de los discos auriculares ‘redzá. La carrera de buritis, prueba atlética colectiva en la que dos equipos transportan troncos de buriti a relevos, marca también momentos rituales. El wai’a, ceremonia secreta masculina, es la pieza más reservada del calendario ritual, vehículo del contacto con los höimanare’wa.

Arte y artesanía

La producción material xavante incluye objetos rituales (discos auriculares ‘redzá, peines tallados, sonajeros, bastones), cestería utilitaria, collares de semillas capi’i kati y de caracoles del cerrado. Las flechas xavante, finamente emplumadas, son piezas de gran calidad técnica. Pero el arte por excelencia es la performance: la oratoria del warã, los cantos individuales recibidos en sueños, la pintura corporal cuidadosamente aplicada y las carreras rituales con buritis configuran un patrimonio inmaterial extraordinariamente vivo. El cineasta xavante Divino Tserewahú es un referente del cine indígena brasileño, con documentales como Wai’á Rini que han circulado por festivales internacionales.

Pueblos cercanos o relacionados

Los Xavante son lingüísticamente parientes próximos de los Xerente de Tocantins, con quienes formaban un solo pueblo hasta el siglo XIX. Más ampliamente, comparten la familia jê central con varios pueblos del Brasil central. Sus vecinos en el cerrado matogrossense incluyen a los Bororo, también macro-jê, y a los pueblos del alto Xingu. Para una comparación con otro pueblo macro-jê de gran proyección política y territorial, ver el artículo Kayapó (Mẽbêngôkre). Para una visión de los pueblos amazónicos vecinos, ver Yanomami. Más en la sección país Pueblos indígenas de Brasil.

Reflexión final

El pueblo Xavante combina, como pocos en Brasil, una cultura ritual viva y una capacidad política demostrada. La recuperación de Marãiwatsédé en 2012, después de 46 años de exilio en otras tierras, es un hito jurídico y simbólico del derecho indígena brasileño. La elección de Mário Juruna como diputado federal en 1982 abrió a los pueblos indígenas la representación institucional. Los desafíos actuales son la presión del agronegocio en los bordes de las TIs, la contaminación del cerrado y los problemas de salud derivados del cambio dietético. La fuerza del warã y de las clases de edad sostiene la respuesta colectiva. Más en brasil.

Preguntas frecuentes

¿Cuántos Xavante hay en Brasil?

Según el Censo IBGE 2022, 22.256 personas se autoidentificaron como Xavante en Brasil, todas concentradas en el este del estado de Mato Grosso. Es una población que se ha recuperado con fuerza desde los puntos bajos del siglo XX, cuando las epidemias post-contacto en los años 50 y 60 redujeron el pueblo a aproximadamente 2.000 personas. Hoy se distribuyen en nueve tierras indígenas que totalizan más de 1,3 millones de hectáreas.

¿Qué es el warã y cómo funciona?

El warã es la asamblea masculina vespertina que se reúne diariamente en la plaza central de cada aldea Xavante. Es a la vez foro político, escuela informal de oratoria y espacio ritual. Ahí se discuten los asuntos comunitarios, se aprenden los cantos transmitidos en sueños y se forman los jóvenes en el arte de hablar en público. Es uno de los rasgos más característicos de la organización social xavante y de los pueblos jê septentrionales y centrales en general. Las decisiones se toman por consenso, tras intervenciones largas de los oradores con prestigio reconocido.

¿Quién fue Mário Juruna?

Mário Juruna (1942-2002) fue un cacique Xavante elegido en 1982 diputado federal por el PDT de Río de Janeiro. Fue el primer indígena en ocupar un cargo de representación parlamentaria nacional en Brasil, y un símbolo de la entrada institucional de los pueblos originarios en la política brasileña. Famoso por llevar siempre una grabadora portátil «para registrar las mentiras de los blancos», su mandato (1982-1987) fue un episodio sin precedentes en la historia política latinoamericana. Su figura sigue siendo referente para las nuevas generaciones de líderes indígenas brasileños.

Referencias

• Maybury-Lewis, David (1967). Akwẽ-Shavante Society. Oxford: Clarendon Press.
• Lopes da Silva, Aracy (1986). Nomes e amigos: da prática Xavante a uma reflexão sobre os Jê. São Paulo: FFLCH-USP.
• Graham, Laura (1995). Performing Dreams: Discourses of Immortality among the Xavante of Central Brazil. Austin: University of Texas Press.
• IBGE (2023). Censo Demográfico 2022 — Indígenas. Resultados do universo. ibge.gov.br
• Instituto Socioambiental (2024). Povos Indígenas no Brasil: Xavante. pib.socioambiental.org