Los Inuit son uno de los tres pueblos indígenas reconocidos por la Constitución de Canadá (sección 35 de la Constitution Act, 1982) y constituyen el pueblo originario del Ártico canadiense. Su territorio circumpolar abarca cuatro regiones jurídicamente diferenciadas que en conjunto conforman el Inuit Nunangat, expresión inuktut que significa «el lugar donde viven los Inuit»: Nunavut, Nunavik (norte de Quebec), Nunatsiavut (norte de Labrador) y la Inuvialuit Settlement Region (oeste del Ártico, Territorios del Noroeste). El Inuit Nunangat cubre cerca del 35 % de la superficie de Canadá y el 50 % de su línea de costa.
Según el Censo 2021 de Statistics Canada, 70.545 personas se autoidentificaron como Inuit en Canadá, de las cuales aproximadamente el 70 % reside dentro del Inuit Nunangat. Nunavut concentra cerca de 30.190 Inuit (84 % de la población del territorio), Nunavik unos 13.000, Inuvialuit Settlement Region unos 3.500 y Nunatsiavut unos 2.500. Existe además una creciente población urbana inuit, especialmente en Ottawa, Montreal, Edmonton y Yellowknife.
El marco institucional descansa en cuatro acuerdos de reivindicación territorial integrales (modern treaties): el Inuvialuit Final Agreement (1984), el James Bay and Northern Quebec Agreement (1975, con su parte inuit que devino el régimen de Nunavik), el Nunavut Land Claims Agreement (1993) que culminó en la creación del territorio de Nunavut el 1 de abril de 1999, y el Labrador Inuit Land Claims Agreement (2005) que estableció el gobierno autonómico de Nunatsiavut. La organización política nacional es Inuit Tapiriit Kanatami (ITK), fundada en 1971. El reconocimiento internacional culminó simbólicamente con el nombramiento de Mary Simon, líder inuk de Kuujjuaq, como gobernadora general de Canadá en julio de 2021, primera persona indígena en ocupar el cargo.
Lenguas y clasificación
Índice
Las lenguas inuit pertenecen a la familia esquimo-aleutiana, rama Inuit-Yupik-Unangan. En Canadá se hablan variedades agrupadas bajo el término paraguas Inuktut, que incluye Inuvialuktun (subdialectos Sallirmiutun, Uummarmiutun, Kangiryuarmiutun) en la ISR, Inuinnaqtun en el Kitikmeot, Inuktitut (con sus variantes Natsilingmiutut, Kivallirmiutut, Aivilingmiutut, Qikiqtaaluk Nigiani y Qikiqtaaluk Uannangani) en Nunavut y Nunavik, e Inuttitut en Nunatsiavut. La UNESCO clasifica las variedades canadienses como «vulnerables» o «en peligro» según la región. Inuktitut e Inuinnaqtun son lenguas oficiales de Nunavut bajo la Official Languages Act y la Inuit Language Protection Act (2008). El sistema de escritura silábico (qaniujaaqpait), creado a partir de la adaptación misionera del Cree syllabics, convive con el alfabeto romano (qaliujaaqpait).
Regiones, comunidades y organizaciones del Inuit Nunangat
Nunavut
Establecido el 1 de abril de 1999 mediante el Nunavut Land Claims Agreement (1993), Nunavut es el territorio canadiense más extenso (2.093.190 km²) y el resultado del mayor acuerdo de reivindicación territorial en la historia del país. Incluye 25 comunidades repartidas en tres regiones: Qikiqtaaluk (Baffin), Kivalliq y Kitikmeot. La organización inuit signataria es Nunavut Tunngavik Incorporated (NTI). La capital es Iqaluit.
Ttutuvgaqvik Inuit Corporation (Nunavut)
Una de las corporaciones comunitarias inuit que gestionan beneficios y derechos derivados del NLCA, ejemplo de las estructuras económicas locales que canalizan los acuerdos de reivindicación. Más sobre la Ttutuvgaqvik Inuit Corporation.
Nunavik (norte de Quebec)
Nunavik comprende el tercio septentrional de la provincia de Quebec, al norte del paralelo 55, con 14 comunidades nororientales y noroccidentales. Su régimen jurídico deriva del James Bay and Northern Quebec Agreement (1975), primer modern treaty firmado en Canadá. La organización representativa es Makivik Corporation. Kuujjuaq es la comunidad principal; allí nació la gobernadora general Mary Simon.
Nunatsiavut (norte de Labrador)
Establecido por el Labrador Inuit Land Claims Agreement (2005), Nunatsiavut es el primer gobierno autonómico inuit dentro de una provincia (Terranova y Labrador). Cinco comunidades —Nain (capital), Hopedale, Makkovik, Postville y Rigolet— componen su territorio. El Nunatsiavut Government tiene jurisdicción sobre educación, salud, cultura y lenguaje (Inuttitut).
Inuvialuit Settlement Region (Territorios del Noroeste)
Creada por el Inuvialuit Final Agreement (1984), primer modern treaty al norte del paralelo 60, la ISR cubre el delta del Mackenzie, la costa del Mar de Beaufort y las islas árticas occidentales. Seis comunidades: Inuvik, Aklavik, Tuktoyaktuk, Paulatuk, Sachs Harbour y Ulukhaktok. La organización signataria es la Inuvialuit Regional Corporation (IRC).
Inuvialuit (grupo Inuit del noroeste)
Los Inuvialuit son los Inuit del oeste del Ártico canadiense, distintos lingüística y culturalmente de los Inuit de Nunavut. Hablan Inuvialuktun, comparten herencia con los Inupiat de Alaska y pescan beluga, caribou y char ártico. Más sobre los Inuvialuit.
Ulukhaktok (Inuvialuit)
Comunidad de la isla Victoria en la ISR, conocida por su tradición artística (grabados, esculturas) heredada del programa de impresión cooperativa iniciado en los años 1960, paralelo al de Cape Dorset/Kinngait. Más sobre Ulukhaktok.
Inuit Tapiriit Kanatami (ITK)
Fundada en 1971 como Inuit Tapirisat of Canada, ITK es la organización nacional inuit que representa al conjunto de las cuatro regiones del Inuit Nunangat. Coordina políticas de salud (incluida la lucha contra la tuberculosis y el suicidio juvenil), educación, lenguaje, soberanía alimentaria y cambio climático. Su presidencia ha sido ocupada por figuras como Mary Simon, José Kusugak, Terry Audla y Natan Obed.
Pueblo Inuit (panorámica general)
Los Inuit canadienses comparten una herencia cultural común, descendiente de la cultura Thule (~1.000 d.C.) que sustituyó a los Dorset, especializada en caza marina (foca, morsa, ballena de Groenlandia, beluga, narval) y mamíferos terrestres (caribú). Más sobre los Inuit.
Distribución geográfica
El Inuit Nunangat se extiende desde el delta del Mackenzie (Yukón/NWT) en el oeste hasta el norte de Labrador en el este, abarcando todo el archipiélago ártico canadiense. Los biomas dominantes son la tundra ártica, el desierto polar de las islas septentrionales y la taiga subártica del cinturón meridional. La línea forestal (treeline) marca el límite ecológico entre tundra inuit y bosque boreal habitado por Dene y Cree. Cuatro provincias y territorios contienen tierras inuit: Territorios del Noroeste, Nunavut, Quebec, y Terranova y Labrador.
Tratados modernos y autogobierno
A diferencia de la mayoría de las First Nations meridionales, los Inuit no firmaron tratados numerados; toda su relación contemporánea con la Corona descansa en cuatro comprehensive land claims agreements de las décadas 1975-2005. Son: JBNQA (1975, primer modern treaty), IFA (1984), Nunavut Agreement (1993), y Labrador Inuit Agreement (2005). Cada uno reconoce derechos sobre tierras, recursos, cosecha tradicional, gestión cooperativa de fauna y, en el caso de Nunatsiavut y Nunavut, formas de autogobierno público o étnico. Canadá ratificó la UNDRIP Act en junio de 2021, comprometiéndose a alinear su legislación con la Declaración de Naciones Unidas sobre los derechos de los pueblos indígenas.
Cultura material y prácticas distintivas
La cultura material inuit es de las más reconocidas del Ártico: el iglu (vivienda invernal de bloques de nieve), el qarmaq (vivienda semisubterránea), la tupiq (tienda estival de pieles), el qajaq (kayak) y el umiaq (bote abierto), el trineo qamutiik y el perro Canadian Inuit Dog (Qimmiq). El parka amauti, con su capucha de doble función para portar al bebé, es distintivo. La caza marina con arpón, la confección de ropa de piel de caribú y foca anillada, la talla en piedra esteatita (impresionantes esculturas de Cape Dorset/Kinngait), la litografía y los cantos guturales katajjaq son patrimonios vivos. La pesca con leister (kakivak), el nalukataq (festival de la ballena) y el juego de cuerda ajagaq completan el repertorio.
Reconciliación y desafíos contemporáneos
Los Inuit afrontaron las matanzas de perros de trineo de los años 1950-1960 (qimmiijaqtauniq), las reubicaciones forzosas a la región High Arctic (Resolute Bay, Grise Fiord, 1953-1955), las residential schools y federal day schools, y las epidemias de tuberculosis del siglo XX. La Truth and Reconciliation Commission (2015) y el National Inquiry into Missing and Murdered Indigenous Women and Girls (2019) documentaron impactos persistentes. Mary Simon (gobernadora general desde 2021), Natan Obed (presidente de ITK), Aluki Kotierk (NTI) y Pita Aatami (Makivik) lideran la agenda contemporánea de soberanía alimentaria, vivienda, salud mental, infraestructura y respuesta al cambio climático, particularmente intenso en el Ártico.
