Krenak | Ubicación, Lengua, Vestimenta, Cultura y Alimentación

Krenak

Los Krenak (autodenominación: Borun, «los seres humanos») son un pueblo indígena de la familia lingüística Macro-Jê asentado en el medio valle del río Doce, en el municipio de Resplendor, este de Minas Gerais. Según el Censo IBGE 2022 (publicado en agosto de 2023), 658 personas se autoidentificaron como Krenak en Brasil; el SIASI (Sistema de Información de Salud Indígena) registra cifras menores, en torno a 350, discrepancia habitual entre fuentes que refleja la dispersión del pueblo fuera de las Tierras Indígenas. Históricamente clasificados como subgrupo de los Botocudos en la etnografía del siglo XIX, los Krenak son un pueblo numéricamente pequeño pero política e intelectualmente influyente en el Brasil contemporáneo gracias a la figura del filósofo y escritor Ailton Krenak. Su elemento cosmológico central es Watu, el río Doce, considerado un ser vivo y pariente, cuya devastación por la ruptura de la presa de Fundão en 2015 marcó al pueblo y al debate público brasileño.

Datos esenciales

Ubicación y territorio

El núcleo territorial Krenak se sitúa en el municipio de Resplendor (este de Minas Gerais), en la margen izquierda del río Doce, frente a las sierras de Sete Salões. La Tierra Indígena Krenak abarca aproximadamente 4.039 hectáreas y fue homologada en 1997, tras décadas de litigios con haciendas ganaderas y con la antigua compañía ferroviaria Vitória-Minas. Una segunda área, la TI Krenak de Sete Salões, suma cerca de 6.300 hectáreas en el municipio vecino de Conselheiro Pena, contigua al Parque Estadual de Sete Salões. Ambas se documentan en el Instituto Socioambiental (terrasindigenas.org.br). Hay también familias Krenak en aldeas instaladas en otras regiones de Minas Gerais y São Paulo, como Vanuíre, fruto de las deportaciones forzadas del Servicio de Protección al Indio (SPI) en la primera mitad del siglo XX. El paisaje es de Mata Atlántica fragmentada, con remanentes en las laderas y una llanura aluvial dominada por pastos.

Historia

Antes del contacto

Los antepasados Krenak ocuparon durante siglos los valles del río Doce y sus afluentes, en una región boscosa que los cronistas del siglo XVIII describían como «Sertão dos Aimorés». Hablaban variantes del tronco Macro-Jê y compartían rasgos culturales con otros grupos del este, como los Pataxó y los Maxakali. Las crónicas portuguesas los identificaban como Aimorés primero y, ya en el siglo XIX, como Botocudos, denominación genérica derivada del uso de discos auriculares y labiales (botoques) propios de varios pueblos del litoral central de Brasil.

Contacto colonial y siglo XX

En 1808, el príncipe regente Don Juan VI declaró la «guerra justa» contra los Botocudos del río Doce, autorizando la captura, la esclavización y la ocupación territorial mediante divisiones militares. La presión continuó tras la independencia con la apertura de la línea ferroviaria Vitória-Minas en 1903, que cruzó por el corazón del territorio Krenak y aceleró la ocupación por parte de fazendeiros. En 1957, durante la dictadura del Servicio de Protección al Indio, parte del grupo fue confinado en la «Reformatório Krenak» en Resplendor, una cárcel-aldea destinada a indígenas considerados «rebeldes» por el régimen militar; otros fueron deportados a la Fazenda Guarani en el sur de Minas. Maria Hilda Paraíso ha documentado la trayectoria histórica del pueblo en sus estudios sobre los Botocudos.

Situación contemporánea

El 5 de noviembre de 2015 se produjo la tragedia de Mariana: la ruptura de la presa de Fundão, propiedad de la mina Samarco (Vale y BHP Billiton), liberó cerca de 50 millones de metros cúbicos de relaves de mineral de hierro que descendieron por el río Doce hasta el océano Atlántico, recorriendo más de 600 kilómetros y matando a 19 personas. Para los Krenak, el Watu —el río Doce, ser vivo y pariente— murió, y con él cesaron las pesquerías, los baños rituales y el ciclo cotidiano del pueblo. El caso se ha convertido en referencia mundial sobre derechos de la naturaleza y sobre el río como sujeto de derecho. Ailton Krenak (n. 1953), filósofo y escritor, había marcado en 1987 un episodio histórico al pintarse el rostro de jenipapo en la tribuna de la Asamblea Nacional Constituyente en señal de luto por las maniobras parlamentarias contra el Capítulo dos Índios. Su elección como miembro de la Academia Brasileira de Letras en 2023 lo convirtió en el primer indígena en ocupar una silla del organismo.

Organización social y política

La sociedad Krenak se organiza en familias extensas vinculadas por filiación bilateral y por relaciones de cooperación cotidiana. La autoridad reside en líderes (caciques) elegidos por consenso comunitario y en el pohyk, el chamán o curandero ritual, depositario de los cantos y del conocimiento sobre los espíritus de la naturaleza. Históricamente, las relaciones entre subgrupos del río Doce alternaban alianza y conflicto; tras los confinamientos del siglo XX, la reconstrucción del tejido social pasó por la lucha territorial conjunta. Hoy la organización política se articula en la asociación Aldeia Krenak, en la representación ante la FUNAI y en redes de solidaridad con otros pueblos atingidos por la tragedia del río Doce. Mujeres y mayores ocupan posiciones de liderazgo en la transmisión cultural y en la mediación con instituciones.

Lengua

El krenak (también llamado borum o krenák) es una lengua de la familia Macro-Jê, rama Botocuda, con código ISO 639-3 kqq. Glottolog y Ethnologue la clasifican como seriamente amenazada: el número de hablantes plenos es muy reducido, con un grupo de mayores como custodios principales del idioma y un proceso activo de revitalización mediante la escuela indígena de la TI Krenak. Las nuevas generaciones reciben clases de lengua y cultura, y se han elaborado materiales pedagógicos junto con investigadores universitarios. La lengua presenta nasalizaciones, una compleja morfología verbal y un léxico extremadamente preciso para nombrar especies de la Mata Atlántica y sus ciclos. La filosofía contemporánea de Ailton Krenak ha contribuido a difundir conceptos krenak en el debate intelectual brasileño y latinoamericano.

Diccionario krenak–español

Economía

Antes de la tragedia de 2015, la economía Krenak combinaba pesca en el río Doce, agricultura familiar (mandioca, maíz, frijol, plátano, caña), recolección de frutos de la Mata Atlántica y trabajo asalariado eventual en haciendas vecinas. La contaminación del Watu por los relaves de Fundão eliminó la pesca, una de las bases productivas y rituales del pueblo, y obligó a depender del agua transportada en cisternas y de las indemnizaciones pagadas por la Fundação Renova, brazo gestor del acuerdo entre Samarco, Vale, BHP y los gobiernos federal y estadual. La artesanía —cestería, collares de semillas, instrumentos rituales— y los proyectos culturales coordinados con universidades aportan ingresos suplementarios. La cooperación con la asociación Hutukara, con el Instituto Socioambiental y con redes académicas también sostiene programas de educación, salud y recuperación ambiental.

Vestimenta

La vestimenta Krenak histórica combinaba cordones y telas vegetales con un sistema corporal de gran densidad simbólica: discos auriculares y labiales (botoques) tallados en madera ligera, pintura corporal con jenipapo (azul-negro) y urucum (rojo), y collares de semillas, dientes de pecarí y plumas. El botoque, ya muy poco usado en el siglo XX, dio nombre genérico a varios pueblos del este brasileño en la etnografía colonial.

En la actualidad, la indumentaria cotidiana es industrial, pero la pintura corporal sigue siendo un código vivo, especialmente en ceremonias, asambleas políticas y actos públicos. El gesto de Ailton Krenak en la Constituyente de 1987, pintándose el rostro de jenipapo en señal de luto, condensa este uso de la pintura como lenguaje político: no ornamento, sino afirmación pública del cuerpo Krenak frente al Estado. Para el naknenuk y otras ceremonias, los varones lucen diseños geométricos negros sobre el pecho y la espalda, y las mujeres líneas finas sobre el rostro, brazos y piernas. Los collares y plumas remiten a especies de la Mata Atlántica que el pueblo busca recuperar en sus territorios.

Vivienda

La vivienda Krenak tradicional era una casa rectangular de troncos y barro, con techo de palma, organizada en torno a un fogón central donde se cocinaba la mandioca y se recibían las visitas. En las aldeas modernas de la TI Krenak conviven viviendas de albañilería, levantadas con apoyo institucional tras los traslados forzados, con casas tradicionales empleadas como espacios rituales y educativos. La Casa de Cultura Krenak en la aldea sede, en Resplendor, funciona como centro comunitario, escuela de lengua y memoria del pueblo. Los espacios al aire libre dedicados al naknenuk y a las asambleas políticas son tan importantes como las viviendas: estructuran el ritmo cotidiano y ceremonial de la comunidad y miran al Watu, frente al cual se mantienen las prácticas rituales aún tras su devastación.

Alimentación

La dieta tradicional Krenak se basaba en el pescado del río Doce —surubí, dorado, traíra, piau—, complementado con caza menor (paca, tatú, ave), recolección de frutos de la Mata Atlántica (jabuticaba, pequi, pitanga) y cultivos familiares de mandioca, maíz, frijol y batata. La pérdida del río en 2015 transformó radicalmente la alimentación: el pescado fue sustituido por carne y pescado importados, y el agua para beber y cocinar se hizo dependiente de cisternas externas. La harina de mandioca, la quirera de maíz, el frijol cocido y los frutos de huerta siguen siendo platos cotidianos. Las plantas medicinales del bosque, recogidas en pequeños fragmentos de Mata Atlántica protegidos en la TI, sostienen la farmacopea tradicional bajo la guía del pohyk y de las mujeres mayores. La pérdida del Watu se vive también como pérdida culinaria y ritual.

Religión y cosmovisión

La cosmología Krenak gira en torno al Watu, el río Doce entendido como pariente vivo, y al diálogo entre el plano humano, el plano de la selva y el cielo de Tokon, deidad celeste asociada al sol y al orden cósmico. Como ha argumentado Ailton Krenak (2019) en Ideas para postergar el fin del mundo, esta cosmología no separa naturaleza y sociedad: la montaña, el río, los animales y los espíritus participan del mismo tejido de relaciones. La filosofía krenak contemporánea critica la noción occidental de «humanidad» como categoría única y se aproxima al perspectivismo amerindio descrito por Eduardo Viveiros de Castro en otro contexto. La muerte del Watu es leída como una herida cosmológica, no solo ambiental: morir el río equivale a morir un pariente, y postergar el fin del mundo implica reconstruir esa relación.

Celebraciones y rituales

El naknenuk es una ceremonia de cantos y danzas que reúne a la comunidad en torno al fuego, donde el pohyk conduce los cantos para convocar a los espíritus tutelares y restablecer el equilibrio entre los planos. La pintura corporal con jenipapo y urucum acompaña tanto los rituales internos como los actos políticos públicos. Las ceremonias de iniciación, los duelos colectivos —especialmente tras la tragedia del Watu— y las visitas rituales a Sete Salões, lugar sagrado, marcan el calendario espiritual. En las últimas dos décadas, el pueblo ha recuperado y resignificado prácticas rituales con apoyo de los mayores y de investigadores académicos, en un esfuerzo paralelo al de revitalización lingüística.

Arte y artesanía

La artesanía Krenak se concentra en cestería, collares de semillas y dientes de animales, instrumentos musicales (maracas, flautas) y objetos de uso ceremonial. La pintura corporal con jenipapo, ejecutada con varas finas o estampillas de bambú, es una manifestación gráfica de gran refinamiento, con motivos geométricos que codifican identidad y estado ritual. En el plano contemporáneo, el pueblo Krenak ocupa un lugar destacado en el panorama intelectual brasileño: la obra escrita de Ailton Krenak —Ideas para postergar el fin del mundo (2019), A vida não é útil (2020), Futuro ancestral (2022)— constituye una producción artística y filosófica reconocida internacionalmente. La fotografía documental, el cine indígena y los talleres con escuelas de Belo Horizonte y Río amplían las redes de circulación de la cultura Krenak.

Pueblos cercanos o relacionados

Los Krenak comparten matriz lingüística Macro-Jê y experiencia histórica del este brasileño con varios pueblos. Al sur conviven con los Pataxó y los Pataxó Hã-Hã-Hãe del extremo sur de Bahía y norte de Minas, con quienes han tejido alianzas en la lucha territorial. Los Maxakali del nordeste de Minas Gerais comparten sustrato lingüístico y referencias culturales. Más al sur, en el conjunto Macro-Jê, se relacionan con los Mbyá Guaraní a través de redes amplias de pueblos atravesados por la Mata Atlántica. Las lecturas filosóficas de Ideas para postergar el fin del mundo dialogan también con la cosmología Yanomami descrita por Davi Kopenawa. Para una panorámica de los pueblos brasileños, véase el hub Pueblos indígenas de Brasil.

Reflexión final

El pueblo Krenak afronta hoy una doble lucha: la recuperación del Watu, devastado por una de las mayores catástrofes ambientales de la historia brasileña, y la reconstrucción de su lengua y memoria tras décadas de confinamientos. La proyección internacional de Ailton Krenak y su elección a la Academia Brasileira de Letras en 2023 simbolizan una reentrada del pueblo en el debate público brasileño en condiciones de igualdad intelectual. La revitalización lingüística, los procesos judiciales abiertos contra Vale, BHP y Samarco, y la red de alianzas con otros pueblos atingidos sostienen una resistencia cultural que sigue operando en escala mayor que la demográfica. Más sobre los pueblos del país en brasil.

Preguntas frecuentes

¿Cuántos Krenak hay en Brasil hoy?

Según el Censo IBGE 2022, 658 personas se autoidentificaron como Krenak en Brasil, principalmente en Minas Gerais, en torno al medio valle del río Doce. El SIASI (Sistema de Información de Salud Indígena), que cuenta solo a quienes acuden a los puestos de salud en Tierras Indígenas, registra cifras menores, en torno a 350. La discrepancia refleja la dispersión del pueblo fuera de las TIs y refuerza el valor del autorreconocimiento del IBGE como criterio demográfico.

¿Qué es Watu para los Krenak?

Watu es el río Doce entendido como ser vivo y pariente, no como recurso ni como cuerpo de agua inerte. Para los Krenak, el río pesca, baña, conversa y ordena el tiempo del pueblo; con la ruptura de la presa de Fundão en noviembre de 2015 y el vertido masivo de relaves de Samarco, Vale y BHP, el Watu murió, y la comunidad lo lloró ritualmente. Esta concepción ha alimentado el debate jurídico mundial sobre los ríos como sujetos de derecho.

¿Quién es Ailton Krenak?

Ailton Krenak (n. 1953) es filósofo, escritor y líder del pueblo Krenak. En 1987 marcó un momento histórico al pintarse el rostro de jenipapo en la Asamblea Nacional Constituyente en señal de luto por las maniobras contra el Capítulo dos Índios. Sus libros Ideas para postergar el fin del mundo (2019), A vida não é útil (2020) y Futuro ancestral (2022) se han traducido a múltiples idiomas. En 2023 fue elegido miembro de la Academia Brasileira de Letras, convirtiéndose en el primer indígena en ocupar una silla del organismo.

Referencias

• Krenak, Ailton (2019). Ideias para adiar o fim do mundo. São Paulo: Companhia das Letras (ed. española: Ideas para postergar el fin del mundo, Prometeo Editorial, 2021).
• Paraíso, Maria Hilda (1992). Os Botocudos e sua trajetória histórica. En Manuela Carneiro da Cunha (org.), História dos índios no Brasil. São Paulo: Companhia das Letras.
• IBGE (2023). Censo Demográfico 2022 — Indígenas. Resultados do universo. Río de Janeiro: IBGE. ibge.gov.br
• Instituto Socioambiental (2024). Povo Krenak. pib.socioambiental.org
• Survival International (2024). Pueblos del Brasil — Krenak. survival.es