Xerente (Akwẽ) | Ubicación, Lengua, Vestimenta, Cultura y Alimentación

Xerente

Los Xerente (autodenominación: Akwẽ, «la gente») son un pueblo indígena de la familia lingüística Macro-Jê, rama Akwẽ-Xerente, asentado en el cerrado del estado de Tocantins, en el centro-norte de Brasil. Junto con los Xavante de Mato Grosso y los Xakriabá de Minas Gerais, conforman el complejo cultural y lingüístico Akwẽ, del que comparten una matriz mítica, social y ceremonial común. Según el Censo IBGE 2022 (publicado en agosto de 2023), 3.917 personas se autoidentificaron como Xerente en Brasil. Su organización social se articula en dos mitades exogámicas —Doi (Sol) y Wahirê (Luna)—, subdivididas en clanes patrilineales que estructuran matrimonios, rituales y vida política. Su territorio fue parcialmente inundado por la represa hidroeléctrica de Lajeado entre 1998 y 2002, en uno de los conflictos socioambientales más documentados del cerrado brasileño.

Datos esenciales

Ubicación y territorio

El núcleo Xerente se concentra en dos tierras indígenas contiguas en el centro de Tocantins, ambas a la derecha del río Tocantins, frente al municipio de Tocantínia. La TI Xerente, homologada en 1991, abarca aproximadamente 167.500 hectáreas. La TI Funil, homologada en 1991 con base en una demarcación previa, suma cerca de 16.000 hectáreas. Ambas TIs incluyen valles de buritizais (palmas Mauritia flexuosa), cerradão, mata ciliar y campos abiertos típicos del cerrado, atravesados por afluentes del Tocantins. La TI Funil, situada aguas abajo, fue parcialmente afectada por la represa de Lajeado entre 1998 y 2002. Según el Instituto Socioambiental (terrasindigenas.org.br), las dos TIs concentran prácticamente la totalidad del pueblo, distribuido en más de 50 aldeas relativamente pequeñas.

Historia

Antes del contacto

Los Akwẽ-Xerente y los Akwẽ-Xavante constituyeron originalmente un mismo pueblo Akwẽ instalado en los cerrados centrales del Brasil. Compartían lengua, organización dual de mitades, sistema de clanes y rituales de paso. La división del grupo en dos pueblos diferenciados —Xerente al este del Araguaia, Xavante al oeste— se produjo a lo largo del siglo XVIII en el contexto de presiones colonizadoras y de migraciones internas. Como documenta David Maybury-Lewis, antropólogo que estudió a los Akwẽ-Xavante en los años 50 y 60 y siempre los consideró como una unidad cultural con los Xerente, ambos grupos mantienen estructuras sociales casi idénticas.

Contacto colonial y siglo XX

Los Xerente sufrieron el contacto colonial antes que los Xavante. A lo largo del siglo XIX, las expediciones de fronteras, las misiones capuchinas en Pedro Afonso (fundadas en 1851) y la presión ganadera del valle del Tocantins fragmentaron el territorio Akwẽ-Xerente. Los misioneros capuchinos italianos sedentarizaron parte del pueblo, generando epidemias de viruela y sarampión que provocaron un colapso demográfico catastrófico: a inicios del siglo XX, los Xerente eran apenas algunos centenares. La política indigenista del SPI a partir de los años 30, y posteriormente de la FUNAI, condujo a la demarcación gradual de las dos TIs y a la estabilización demográfica. Como observa Aracy Lopes da Silva en su trabajo sobre nombres y amigos en sociedades Jê, la persistencia del sistema de clanes y mitades fue clave para que los Xerente sostuvieran la identidad Akwẽ pese a la presión colonial.

Situación contemporánea

La situación contemporánea Xerente está marcada por dos procesos: el conflicto con la UHE Lajeado (1998-2002), represa hidroeléctrica del río Tocantins que inundó parte del territorio Xerente sin consulta previa adecuada, y el movimiento de reforestación y recuperación de buritizais en colaboración con la Embrapa, ONG ambientalistas y universidades. El conflicto con Lajeado generó compensaciones económicas, programas socioambientales y una nueva fase de organización política a través del Conselho Indígena Xerente y de asociaciones por aldea. Los buritizais, fuente de fibra para artesanía y de fruto alimentario, se han convertido en eje de proyectos de restauración ecológica del cerrado, en el contexto de la mayor amenaza al bioma —la expansión sojera del MATOPIBA. Como documenta Daniel Schroeder de Sousa (2010) en su Levantamento da fauna em terra indígena Xerente, las TIs Xerente conservan biodiversidad significativa frente a un cerrado profundamente fragmentado por monocultivos.

Organización social y política

La organización social Xerente es uno de los sistemas duales más complejos del Brasil indígena. El pueblo se divide en dos mitades exogámicas: Doi (asociada al Sol) y Wahirê (asociada a la Luna), cada una subdividida en cuatro clanes (padĩ) patrilineales con nombres específicos. El matrimonio es exogámico de mitad: un Doi solo puede casarse con una Wahirê y viceversa. Las mitades estructuran la vida ritual, la asignación de nombres, las competencias deportivas y la organización de los espacios ceremoniales. Las decisiones políticas se toman en la warã, asamblea masculina nocturna en torno a la plaza ceremonial, donde los líderes maduros debaten asuntos comunitarios. Cada aldea cuenta con un cacique y, frecuentemente, con figuras religiosas y maestros indígenas. El Conselho Indígena Xerente articula al pueblo frente a FUNAI, gobierno estadual y federal.

Lengua

La lengua akwẽ-xerente (ISO 639-3: xer) pertenece a la familia Macro-Jê, rama Akwẽ-Xerente, próxima al Akwẽ-Xavante (xav) y, en grado menor, al Xakriabá. Es lengua materna de la mayoría del pueblo y mantiene vitalidad alta entre las generaciones jóvenes según Glottolog y Ethnologue. El portugués es lengua segunda. La fonología incluye nasales contrastivas y un sistema vocálico con timbre marcado. La gramática presenta un sistema de marcaje de género nominal, ergatividad parcial y morfología verbal compleja. La lengua está bien documentada por lingüistas como Rinaldo de Mattos y por programas de educación intercultural bilingüe coordinados por la SEDUC de Tocantins, que ha publicado materiales didácticos akwẽ-xerente en los últimos años.

Diccionario xerente–español

Economía

La economía Xerente combina agricultura familiar (mandioca, maíz, arroz, plátano, batata, fríjol), caza, pesca y recolección. La recolección del buriti tiene un papel central: del fruto se extrae aceite y harina alimentarios; de la fibra de la hoja se elaboran cestos, esteras, esculturas, tobilleras rituales y bolsos comercializados como capim dourado y artesanía xerente. Algunas aldeas han incorporado proyectos de manejo apícola, piscicultura comunitaria y reforestación. La compensación por la represa de Lajeado, gestionada por el Programa Básico Ambiental (PBA), financió proyectos de infraestructura y producción. Las prestaciones del Estado (Bolsa Família, jubilaciones rurales, salarios del magisterio indígena) complementan la economía doméstica.

Vestimenta

La vestimenta tradicional Xerente era reducida, adaptada al clima del cerrado. Los hombres llevaban un pequeño cinturón de algodón, plumaria ceremonial y bandas tejidas; las mujeres usaban faldas tejidas y collares de semillas. La pintura corporal con jenipapo y urucum, organizada según los clanes y mitades, era —y sigue siendo— el principal marcador visual de identidad: cada clan posee patrones gráficos propios que se aplican en celebraciones y rituales.

En la actualidad, la indumentaria cotidiana es industrial, pero la pintura corporal con grafismos clánicos, los cocares de plumas, los collares de semillas de buriti, jaboticaba y otros frutos del cerrado, las pulseras y tobilleras de fibra siguen siendo centrales en celebraciones y en encuentros políticos. Los hombres maduros pueden llevar maracás, bandas pectorales y pintura facial específica de sus mitades durante las ceremonias. La elaboración de tobilleras de fibra de buriti (capim dourado) y de cestería ha generado un mercado relevante de artesanía Xerente que se comercializa en Palmas, Brasília y ferias nacionales, con etiqueta de origen reconocida.

Vivienda

La aldea Xerente tradicional adopta una disposición circular o semicircular: las casas familiares se alinean en torno a una plaza central llamada warã, que funciona como espacio ritual, deportivo y político. La warã es donde los hombres celebran asambleas nocturnas y donde se realizan las carreras de toras de buriti y otros rituales. Las viviendas tradicionales eran chozas de palma sobre estructura de madera; hoy son casas de albañilería o adobe con techos de teja o palma. Cada aldea cuenta con escuela indígena, puesto de salud SESAI y, frecuentemente, una iglesia (católica, bautista o presbiteriana, según el caso). Los emplazamientos siguen vinculados a los buritizais, fuentes de agua y áreas de cultivo familiar.

Alimentación

La dieta Xerente combina mandioca, maíz, arroz, plátano, batata, fríjol y otros cultivos de huerta con productos del cerrado: frutos del buriti (krire), pequi (Caryocar brasiliense), bacuri, jaboticaba, mangaba; pesca en el Tocantins y sus afluentes; caza ocasional y miel silvestre. La chicha de mandioca o de maíz acompaña festividades. El aceite de buriti se utiliza tanto en la cocina como en la medicina tradicional. La transición alimentaria —con introducción de aceites industriales, azúcares y alimentos procesados— está alterando los patrones nutricionales tradicionales y se asocia, según informes de la SESAI, al aumento de diabetes e hipertensión en adultos.

Religión y cosmovisión

La cosmología Xerente articula el sistema dual Doi/Wahirê con un panteón de espíritus celestes (Wakmẽjê, asociado al Sol) y terrestres (Catamjê, asociado a la Luna), que también ordenan a los clanes y a la nominación. El mito de origen narra la separación de las dos mitades a partir de un acto fundacional cosmogónico que articula la organización social actual. Los rituales celebran y reinscriben esta dualidad en el cuerpo y en el espacio. Junto a la cosmología tradicional Akwẽ, conviven en algunas aldeas iglesias católicas y protestantes, en relaciones de complementariedad o tensión variables. Los ancianos y los líderes rituales conservan autoridad para sostener la transmisión del sistema clánico y de los nombres rituales, asunto al que Aracy Lopes da Silva dedica buena parte de su trabajo etnográfico.

Celebraciones y rituales

Los rituales Xerente más característicos son los ciclos de iniciación masculina, las ceremonias de imposición de nombres, las carreras de toras de buriti (similares a las de los Krahô y otros Timbira) y las celebraciones agrícolas. Las carreras de toras enfrentan equipos de las mitades Doi y Wahirê, transportando troncos de buriti a través de varios kilómetros, en un ritual que articula competencia, alianza y solidaridad. Las ceremonias incluyen pintura corporal específica, danzas, cantos y comida ritual abundante. La festividad anual Wakuke reúne a aldeas vecinas y refuerza los lazos del pueblo. En los últimos años, varias aldeas han recuperado y filmado ciclos rituales con apoyo del Museu do Índio y de cineastas indígenas Akwẽ.

Arte y artesanía

La artesanía Xerente se distingue por la cestería de fibra de buriti, las tobilleras y bandas tejidas, las máscaras rituales, los collares de semillas y la plumaria. Los grafismos clánicos —pintados sobre el cuerpo con jenipapo y urucum— constituyen un repertorio gráfico complejo que identifica a cada padĩ. La música ritual incluye cantos asociados a las mitades, tambores y maracás. La cestería de capim dourado, recolectado en los buritizais, ha alcanzado un mercado nacional y se comercializa con denominación de origen Xerente o, en algunos casos, asociada al pueblo Jalapão. Las asociaciones de mujeres lideran proyectos de comercialización justa de esta artesanía.

Pueblos cercanos o relacionados

Los Xerente comparten matriz Akwẽ con los Xavante de Mato Grosso —su pueblo hermano lingüístico y social— y con los Xakriabá de Minas Gerais. Véase el artículo dedicado a los Xavante para una etnografía completa del complejo Akwẽ. En el plano regional Jê, los Krahô y otros Timbira de Tocantins y Maranhão son vecinos cercanos: véase el artículo sobre los Kaingang como ejemplo de pueblo Jê meridional. Los Kayapó del Pará-Mato Grosso, también de la familia Macro-Jê, comparten elementos de organización social. Para una visión amplia, véase el hub Pueblos indígenas de Brasil.

Reflexión final

Los Xerente representan uno de los pueblos Macro-Jê con sistema dual mejor preservado del cerrado brasileño, capaces de sostener la organización en mitades Doi/Wahirê, los clanes padĩ y las asambleas warã pese a siglos de presión colonial. La inundación parcial del territorio por la UHE Lajeado y el avance sojero del MATOPIBA mantienen al pueblo en posición de defensa territorial activa, mientras la reforestación de buritizais y la economía artesanal del capim dourado abren caminos contemporáneos. La continuidad cultural Akwẽ, articulada con los Xavante hermanos, demuestra una capacidad de adaptación notable. Más sobre los pueblos del país en brasil.

Preguntas frecuentes

¿Cuántos Xerente hay en Brasil?

Según el Censo IBGE 2022, 3.917 personas se autoidentificaron como Xerente en Brasil. La práctica totalidad vive en las TIs Xerente y Funil, en el centro del estado de Tocantins, distribuidos en más de 50 aldeas. La población mantiene una tendencia de crecimiento sostenido tras el colapso demográfico del siglo XIX y la primera mitad del siglo XX.

¿Qué significa la división Doi y Wahirê entre los Xerente?

Los Xerente se organizan en dos mitades exogámicas: Doi, asociada al Sol, y Wahirê, asociada a la Luna. Cada mitad agrupa cuatro clanes patrilineales (padĩ) y solo se puede contraer matrimonio con personas de la mitad opuesta. Esta organización dual estructura el matrimonio, los nombres rituales, la asignación de espacios en la aldea y la organización de competencias deportivas y ceremoniales como las carreras de toras de buriti. Es uno de los sistemas duales más documentados del Brasil indígena.

¿Qué impacto tuvo la represa de Lajeado en los Xerente?

La Usina Hidrelétrica de Lajeado, construida sobre el río Tocantins entre 1998 y 2002, inundó parte del territorio Xerente afectando aldeas, áreas de pesca y zonas de buritizal sin consulta previa adecuada. El conflicto generó compensaciones económicas y un Programa Básico Ambiental (PBA) que financió proyectos de infraestructura, producción y educación. El episodio se mantiene como referente del incumplimiento del derecho a la consulta libre, previa e informada en obras de infraestructura sobre territorios indígenas brasileños.

Referencias

• Maybury-Lewis, David (1967). Akwe-Shavante Society. Oxford: Clarendon Press.
• Lopes da Silva, Aracy (1986). Nomes e amigos: da prática Xavante a uma reflexão sobre os Jê. São Paulo: FFLCH-USP.
• Sousa, Daniel Schroeder de (2010). Levantamento da fauna em terra indígena Xerente. Tocantins: UFT.
• IBGE (2023). Censo Demográfico 2022 — Indígenas. Resultados do universo. Río de Janeiro: IBGE. ibge.gov.br
• Instituto Socioambiental (2024). Povo Xerente. pib.socioambiental.org