Neskonlith Indian Band (Secwepemc): Origen, ubicación, cultura, lengua y vestimenta

Neskonlith Indian Band (Secwépemc)

La Neskonlith Indian Band es una de las 17 First Nations del pueblo Secwépemc, dentro de la familia salishan Interior (rama Northern Interior Salish). Los Secwépemc, llamados también Shuswap en inglés, son la nación más extensa del interior de British Columbia: su territorio (Secwepemcúlecw) cubre unos 180.000 km² entre las Rocosas y el plateau interior, drenados por el río South Thompson, el North Thompson y el Fraser superior. La banda Neskonlith debe su nombre a Chief Neskonlith (s. XIX), un líder paradigmático que defendió la soberanía territorial Secwépemc en plena fiebre del oro. Hoy se asienta en torno a Chase y Salmon Arm (BC), cerca del lago Shuswap, y participa en la oposición al Trans Mountain Pipeline expansion y en la defensa contemporánea del Aboriginal Title Secwépemc.

Datos esenciales

Ubicación y territorio

El territorio Neskonlith se sitúa en el valle del South Thompson, alrededor del extremo oriental del lago Shuswap, con reservas en Neskonlith IR 1 (cerca de Chase) y Neskonlith IR 2 (Salmon Arm). El territorio ancestral Secwépemc Secwepemcúlecw abarca unos 180.000 km² entre el cañón del Fraser al oeste, las Rocosas al este, el valle del Okanagan al sur y el río Cariboo al norte, organizados en siete divisiones tradicionales (witslem) y 17 First Nations contemporáneas. Las divisiones se agrupan en dos consejos tribales: el Shuswap Nation Tribal Council (al que pertenece Neskonlith) y la Northern Shuswap Tribal Council. Los Secwépemc no firmaron tratados; el territorio sigue legalmente no cedido y la Aboriginal Title Secwépemc fue reconocida parcialmente en Tsilhqot’in v. British Columbia (2014, jurisprudencia extensiva).

Historia

Antes del contacto

La presencia Secwépemc en el plateau interior data de hace al menos 7.000 años, con fases tecnoarqueológicas (Lochnore, Lehman, Plateau Pithouse) que evidencian un patrón de aldeas-pozo de invierno y movilidad estival hacia los altos pastos. La economía pre-contacto se basaba en la pesca masiva de salmón rojo en los rápidos del South Thompson y del Fraser, complementada con caza de venado, alce, oveja de las Rocosas, recolección de raíces de bitterroot (spitlem) y bayas de saskatoon, y comercio inter-tribal con los Coast Salish del bajo Fraser y los Ktunaxa del este.

Contacto colonial y siglo XIX

Simon Fraser y David Thompson contactaron a los Secwépemc en 1808-1811. La fundación de Fort Kamloops por la North West Company (1812) integró a la nación en el comercio de pieles. La epidemia de viruela de 1862 redujo la población Secwépemc en cerca de dos tercios. La fiebre del oro del Cariboo (1860s) abrió rutas y trajo invasiones de territorio que fueron resistidas por Chief Neskonlith y los líderes Secwépemc. Tras la confederación de Canadá (1867) y el ingreso de BC (1871), las reservas asignadas fueron exiguas, lo que motivó el histórico Memorial of the Chiefs of the Shuswap, Okanagan and Couteau Tribes entregado al Primer Ministro Wilfrid Laurier en Kamloops el 25 de agosto de 1910: un manifiesto de soberanía territorial considerado fundamento del movimiento Aboriginal Title en BC.

Situación contemporánea

Desde los años 1990 las First Nations Secwépemc han liderado movilizaciones por el reconocimiento de derechos: el bloqueo de Sun Peaks (Skwelkwek’welt Protection Centre, 2000-2005), la oposición al Trans Mountain Pipeline expansion (2018-2024) en alianza con los Tsleil-Waututh, y la creación del Tiny House Warriors liderado por la activista Neskonlith Kanahus Manuel. La banda forma parte del Shuswap Nation Tribal Council y de la Assembly of First Nations. La líder histórica de la nación, Mary Thomas (1918-2007), Knucwentwecw Society Elder de Salmon Arm, es figura emblemática de la transmisión cultural y lingüística secwepemc del siglo XX.

Organización social y política

La organización tradicional Secwépemc se basaba en aldeas (tmicw) lideradas por jefes consensuales (kúkpi7), con un sistema de matrimonios exógamos entre las siete divisiones (witslem). El potlatch (compartido en forma atenuada con sus parientes Coast Salish) y los winter spirit dances articulaban la redistribución y validación pública del estatus. Hoy Neskonlith se gobierna mediante un Consejo electo bajo el Indian Act, miembro del Shuswap Nation Tribal Council, que agrupa a 11 First Nations Secwépemc del sur. La nación articula además la Secwepemc Strategic Engagement Agreement con la provincia de BC para la gestión de tierras Crown.

Lengua

El secwepemctsín (ISO 639-3 shs) es una lengua Salishan de la rama Northern Interior Salish, próxima al thompson (nlaka’pamuxtsín) y al lillooet (st’át’imcets). El Censo Canadá 2021 registra cerca de 200 hablantes activos, todos mayores de 50 años, lo que sitúa a la lengua en estado severamente amenazado. Sin embargo, los programas de inmersión han crecido considerablemente: el Chief Atahm School en Adams Lake (banda Secwépemc vecina) opera desde 1991 una escuela de inmersión total K-8, modelo a nivel internacional. La obra de referencia es Secwepemc People, Land and Laws / Yeri7 re Stsq’ey’s-kucw de Marianne Ignace y Ronald Ignace (2017), seguida del Secwepemc Dictionary publicado por la Secwepemc Cultural Education Society.

Diccionario secwepemctsín–español

Economía

La economía tradicional Secwépemc giraba en torno al salmón rojo del South Thompson (corrida de Adams River, una de las mayores del Pacífico), la caza estacional de venado y alce, y la recolección sistemática de raíces de bitterroot, camas (x̱usem) y bayas de saskatoon. El comercio inter-tribal con los Coast Salish del bajo Fraser y los Ktunaxa del este de las Rocosas movía pescado seco, oolichan oil, jade, cobre nativo y pieles. Hoy la base económica de Neskonlith combina ranching y ganadería extensiva, silvicultura sostenible, gestión del Quaaout Lodge & Spa at Talking Rock Resort (operado por la banda vecina Little Shuswap), pesca regulada por Aboriginal Right, y oposición política a megaproyectos como el Trans Mountain Pipeline expansion (TMX), del que el oleoducto atraviesa territorio Neskonlith.

Vestimenta

La indumentaria tradicional Secwépemc se confeccionaba con piel de venado y alce ahumada, complementada con piel de oveja de las Rocosas, lince y conejo. Hombres y mujeres vestían túnicas, mocasines (q’wlhúytn) y polainas de cuero adornadas con flecos y púas de puercoespín teñidas. Las pieles de oveja de las Rocosas (p’esceyé) eran reservadas a la nobleza.

Los gorros tejidos con hierba-zacate y motivos hereditarios identificaban el linaje. Tras el contacto, las cuentas de vidrio europeas, el algodón y los chales con flecos transformaron el atuendo, dando lugar al estilo plateau dress que combina influencias Salish Interior, Plains y Pacífico. Las regalia ceremoniales contemporáneas combinan vestidos con bordado de cuentas (estilo floral), tocados de plumas de águila y plumas reglamentadas, mantas-estrella y cinturones de wampum. La diseñadora Neskonlith Mariah Manuel y la cooperativa de costureras de Adams Lake mantienen el linaje del bordado floral plateau.

Vivienda

La vivienda tradicional Secwépemc presentaba un dualismo estacional: la casa-pozo o c7istkten en invierno (estructura semi-subterránea de tierra con techo cónico de troncos cubierto de tierra y musgo, accesible por una escalera-tronco a través del techo) y la tipi o tienda cónica de pieles en verano para la movilidad estival hacia los altos pastos. Una c7istkten tradicional alojaba 15-30 personas. Tras la imposición del Indian Act y las epidemias del siglo XIX, las casas-pozo fueron abandonadas progresivamente. La Secwepemc Museum and Heritage Park de Kamloops, gestionado por la nación vecina Tk’emlúps, ha reconstruido un poblado de casas-pozo. Hoy las viviendas en reservas son construcciones convencionales pre-fabricadas, aunque las comunidades mantienen c7istkten ceremoniales para retiros lingüísticos y campamentos juveniles.

Alimentación

La dieta tradicional Secwépemc giraba en torno al salmón rojo (séwen), seco, ahumado y conservado en aceite de oolichan. Las raíces de bitterroot (spitlem), camas y avalanche lily, junto con bayas de saskatoon, soapberry (sxusem) y wild blueberry, completaban el menú. La caza de venado mulo, alce, oso negro y oveja de las Rocosas proporcionaba la proteína invernal. El oolichan oil, comprado a las naciones Coast Salish, era moneda de cambio. Hoy iniciativas como el Secwepemcúlecw Food Sovereignty Network reintroducen alimentos tradicionales en escuelas comunitarias y centros de salud, mientras la pesca ceremonial del salmón sigue siendo derecho protegido por R v. Sparrow (1990).

Religión y cosmovisión

La cosmovisión Secwépemc es animista y ciclo-estacional: cada elemento del paisaje y del ciclo del salmón posee espíritu (stsq’ey’), y el orden cósmico se sostiene mediante ceremonias estacionales. La tradición oral Secwépemc gira en torno a las aventuras del Coyote (sk’lép), trickster cultural que junto con el oso, el águila y el salmón ordenó el mundo. Las narrativas stsptékwll recogen estos ciclos. La Winter Spirit Dance (llusqe’ten) era la ceremonia central del invierno; las búsquedas de visión (spilxe’m) marcaban la madurez juvenil. La conversión católica (oblatos, s. XIX) coexiste hoy con un fuerte resurgir longhouse y de sweat lodge, especialmente en Neskonlith y Adams Lake.

Celebraciones y rituales

El calendario ceremonial Secwépemc se organiza en torno a las Winter Spirit Dances (noviembre-marzo), las búsquedas de visión, las ceremonias de paso (nameless babies, primer salmón, primera caza, paso a la edad adulta) y las pipa-ceremonias. La Adams River Salmon Run (octubre, cada cuatro años en su año-récord, con millones de salmones rojos en migración) es el evento ecológico-cultural central de la nación, conmemorado en el Salute to the Sockeye. Los powwows de Kamloopa (Tk’emlúps) y de Adams Lake reúnen anualmente a danzantes Secwépemc, Nlaka’pamux, Okanagan y Plains. Las brushing ceremonies y los sweat lodges abren cada acto político importante.

Arte y artesanía

El arte Secwépemc tradicional incluye la cestería de raíz de cedro y abeto con motivos geométricos, los petroglifos del lago Shuswap y del cañón del Thompson, los parfleches pintados con pigmentos minerales, las redes de pesca de fibra vegetal y los tambores de piel de venado. La adopción del bordado de cuentas tras el contacto generó el estilo plateau floral, característico del Salish Interior. Artistas contemporáneos Secwépemc como Tania Willard (curadora y artista visual, ganadora del Sobey Art Award 2020) y George Manuel (líder histórico de la World Council of Indigenous Peoples, autor del clásico The Fourth World) han proyectado la nación a la escena internacional. El Secwepemc Museum and Heritage Park de Kamloops y la Secwepemc Cultural Education Society custodian colecciones y archivo audiovisual.

Pueblos cercanos o relacionados

Los Neskonlith-Secwépemc forman parte del bloque salishan Interior junto con los Nlaka’pamux (Thompson) al sur, los St’át’imc (Lillooet) al oeste, los Syilx (Okanagan) al sureste y los Tsilhqot’in al noroeste (estos últimos lingüísticamente Athabaskan, pero culturalmente vecinos). Mantienen lazos comerciales históricos con los Stó:lō del bajo Fraser y los Squamish de la costa, con quienes intercambiaban salmón seco, oolichan oil y jade. Al este, allá de las Rocosas, comerciaban con los Ktunaxa. La Union of BC Indian Chiefs, fundada en 1969 con liderazgo Secwépemc en la persona de George Manuel, articula la cooperación contemporánea entre las First Nations no tratadas de British Columbia.

Reflexión final

Los Neskonlith-Secwépemc son la nación del salmón del Adams River y de las grandes mesetas interiores: durante milenios siguieron los ciclos del séwen entre las casas-pozo de invierno y los altos pastos de verano. Pese a la fiebre del oro del Cariboo, el confinamiento del Indian Act y los megaproyectos extractivos contemporáneos, los Secwépemc proyectan, desde el Memorial de 1910 hasta los Tiny House Warriors actuales, una de las narrativas de soberanía territorial más continuas de Canadá. Para profundizar en otras First Nations Salishan y de toda la BC, visita nuestro hub sobre pueblos indígenas de Canadá.

Preguntas frecuentes

¿Dónde vive la Neskonlith Indian Band?

La Neskonlith Indian Band vive en torno a Chase y Salmon Arm, en el valle del South Thompson (interior sur de British Columbia), cerca del lago Shuswap. Sus principales reservas son Neskonlith IR 1 (cerca de Chase) y Neskonlith IR 2 (Salmon Arm). Es una de las 17 First Nations del pueblo Secwépemc, cuyo territorio ancestral Secwepemcúlecw cubre unos 180.000 km² entre las Rocosas, el cañón del Fraser y el río Cariboo.

¿Cuántos miembros tiene la nación Secwépemc?

El conjunto del pueblo Secwépemc cuenta con cerca de 10.000 personas registradas en sus 17 First Nations, según el Censo Canadá 2021. La banda Neskonlith en particular tiene unos 700 miembros. Aproximadamente 200 personas mantienen activo el secwepemctsín, lo que sitúa la lengua en estado severamente amenazado, aunque las iniciativas de inmersión como Chief Atahm School están revirtiendo el declive intergeneracional.

¿Qué lengua hablan los Neskonlith?

Hablan el secwepemctsín (ISO 639-3 shs), lengua Salishan del grupo Northern Interior, próxima al nlaka’pamuxtsín (Thompson) y al st’át’imcets (Lillooet). La obra de referencia es Secwepemc People, Land and Laws de Marianne y Ronald Ignace (2017). El programa Chief Atahm School en Adams Lake opera desde 1991 una escuela de inmersión total K-8, considerada modelo internacional de revitalización lingüística.

¿Qué fue el Memorial of the Chiefs (1910)?

El Memorial of the Chiefs of the Shuswap, Okanagan and Couteau Tribes of British Columbia fue un manifiesto entregado al Primer Ministro Wilfrid Laurier en Kamloops el 25 de agosto de 1910. Reclamaba reconocimiento del título aborigen, tratados y compensación por la pérdida de territorio. Es considerado documento fundacional del movimiento moderno de Aboriginal Title en BC y precursor directo del caso Calder (1973) y de la jurisprudencia Tsilhqot’in (2014).

¿Quién fue Chief Neskonlith?

Chief Neskonlith (s. XIX) fue líder Secwépemc del valle del South Thompson y figura paradigmática de la resistencia territorial durante la fiebre del oro del Cariboo. Defendió la soberanía Secwépemc frente a la invasión minera y la asignación arbitraria de reservas exiguas. La banda Neskonlith conserva su nombre como homenaje. Su legado político se prolongó en la familia Manuel (George Manuel, líder de la World Council of Indigenous Peoples, y Arthur Manuel, autor de Unsettling Canada).

Referencias

• Ignace, M. & Ignace, R. E. (2017). Secwepemc People, Land, and Laws / Yeri7 re Stsq’ey’s-kucw. Montreal: McGill-Queen’s University Press.
• Manuel, G. & Posluns, M. (1974). The Fourth World: An Indian Reality. Toronto: Collier-Macmillan.
• Statistics Canada (2022). Census of Population 2021 – Indigenous identity. www12.statcan.gc.ca.
• Shuswap Nation Tribal Council. Secwepemc Nation Information. shuswapnation.org.
• Crown-Indigenous Relations and Northern Affairs Canada (CIRNAC). BC Treaty Process Status Reports. rcaanc-cirnac.gc.ca.