Para empezar. Los wanülü son espíritus wayúu de la enfermedad, la fiebre y el infortunio, habitantes del wíushi (mundo del monte peligroso) según la etnografía de Michel Perrin (Los practicantes del sueño, Monte Ávila, Caracas, 1992). Los combaten las chamanas outsü mediante extracción ritual de dardos con canto y humo de tabaco.
| Origen cultural | Wayúu de La Guajira binacional (Colombia y Venezuela), pueblo hablante del wayuunaiki (familia lingüística arawak); registros etnográficos del siglo XX y comienzos del XXI recogidos por autores wayúu y por antropólogos venezolanos, colombianos y franceses |
|---|---|
| Tipo | Espíritus plurales de la enfermedad, la fiebre y el infortunio; habitantes del wíushi (mundo del monte peligroso); asociados a los dardos patógenos invisibles que los chamanes wayúu llaman flechas o dardos de wanülü |
| Función mítica | Causar enfermedades específicas (fiebre alta, viruela, dolor de cabeza persistente, tos, mordedura de serpiente, mala suerte); habitar los lugares del monte peligroso; contraparte de las chamanas outsü que extraen los dardos mediante sesión ritual nocturna |
| Atestación | Ramón Paz Ipuana, Mitos, leyendas y cuentos guajiros (Instituto Agrario Nacional, Caracas, 1972); Michel Perrin, Le chemin des Indiens morts (Payot, París, 1976; edición española El camino de los indios muertos, Monte Ávila, Caracas, 1980); Michel Perrin, Los practicantes del sueño: el chamanismo wayuu (Monte Ávila, Caracas, 1992); Miguel Ángel Jusayú, Relatos guajiros (Universidad del Zulia, Maracaibo, varios volúmenes desde 1975); Weildler Guerra Curvelo, La disputa y la palabra: la ley en la sociedad wayuu (Ministerio de Cultura, Bogotá, 2002) |
| Vigencia hoy | Sesiones de outsü activas en La Guajira contemporánea documentadas por el Ministerio de Salud de Colombia y por los hospitales de Riohacha, Uribia y Maracaibo desde los años noventa; medicina tradicional wayúu reconocida oficialmente por la Ley 691 de 2001 y el Decreto 1848 de 2017 del sistema de salud colombiano; incluida en programas de etnoeducación wayúu desde 1998 |
Los wanülü son los espíritus wayúu de la enfermedad y del infortunio. En el sistema mítico del pueblo wayúu de La Guajira binacional (Colombia y Venezuela), la enfermedad no surge de causas fortuitas: obedece a la acción de estos seres invisibles que habitan el wíushi, el mundo del monte peligroso, y que envían dardos patógenos contra los humanos. La cifra plural es esencial: existen múltiples wanülü, cada uno especializado en un tipo de dolencia, tal como registró Ramón Paz Ipuana en 1972 en el primer compendio sistemático de la tradición oral wayúu.
El registro etnográfico de los wanülü comienza tarde en términos históricos. Los cronistas capuchinos que evangelizaron La Guajira desde el siglo XVIII los mencionan de pasada como «demonios» en los reportes misionales, categoría que no describe con precisión su naturaleza wayúu. La primera descripción sistemática aparece en Ramón Paz Ipuana, wayúu bilingüe formado en la Universidad Central de Venezuela, cuyo Mitos, leyendas y cuentos guajiros (Instituto Agrario Nacional, Caracas, 1972) inaugura una taxonomía interna de los wanülü según los tipos de enfermedad que producen. Miguel Ángel Jusayú, sacerdote y lingüista wayúu formado en la Universidad del Zulia de Maracaibo, publicó desde 1975 varios volúmenes de Relatos guajiros con casos concretos referidos por informantes ancianos.
El estudio central de esta figura es la obra etnográfica de Michel Perrin, sobre todo Los practicantes del sueño: el chamanismo wayuu publicado en Caracas por Monte Ávila en 1992. Perrin, etnólogo francés del Laboratoire d’anthropologie sociale del Collège de France que realizó trabajo de campo entre los wayúu desde 1969, analiza los wanülü como agentes patógenos dentro de una teoría chamánica coherente y describe con detalle las sesiones de las outsü (chamanas wayúu, mayoritariamente mujeres) que extraen los dardos. Su enfoque estructural sitúa a los wanülü frente a los yoluja, entidades muertas del camino al Jepira, dentro de un mapa integrado del peligro sobrenatural wayúu.
Los espíritus del wíushi y la enfermedad wayúu
Índice
El wíushi es el nombre wayúu del monte peligroso, el espacio no habitado que rodea las rancherías. En el pensamiento tradicional, este espacio no es vacío: está poblado por entidades invisibles que interactúan con los humanos. Los wanülü son las más numerosas. Michel Perrin (1992) describe su ecología ritual: viven en cerros aislados, en cañadones sin agua, en tramos del monte donde no llega el pastoreo, en lugares abandonados por antiguos entierros. Habitan de día en sus moradas y salen por la noche para atacar a los durmientes o a los caminantes descuidados que atraviesan el monte fuera del horario prudente.
Ramón Paz Ipuana (1972) registró una taxonomía interna de los wanülü según los tipos de enfermedad que producen. Existen wanülü de la fiebre alta, wanülü de la viruela (asociados a las epidemias históricas del siglo XIX y comienzos del XX que diezmaron rancherías enteras de la Alta Guajira), wanülü del dolor de cabeza persistente, wanülü de la tos y de las enfermedades respiratorias, wanülü de los abortos, wanülü de la mordedura de serpiente, wanülü de los accidentes de pastoreo. Cada categoría exige un tratamiento chamánico específico y produce un dardo distinto en el diagnóstico ritual de la outsü.
La imagen técnica del dardo es central en la teoría chamánica wayúu. Perrin (1992) explica que el wanülü lanza un objeto invisible (punta de hueso, espina, fragmento afilado) contra el cuerpo de la víctima. El dardo queda alojado en un órgano interno y produce el síntoma correspondiente. La curación exige extraerlo mediante procedimiento ritual, sin recurrir a farmacopea vegetal (aunque los wayúu también manejan una farmacopea tradicional documentada por Miguel Ángel Jusayú desde los años setenta para casos menores). El diagnóstico chamánico se realiza en sueño por la outsü, que reconoce el tipo de wanülü responsable por la localización del dardo y por la naturaleza del síntoma.
Los outsü, las chamanas que extraen los dardos
La contraparte humana de los wanülü son las outsü, chamanas wayúu que ejercen la mediación con el mundo del wíushi. Michel Perrin (1992) documentó que la mayoría son mujeres, aunque existen también chamanes masculinos llamados piachi. La vocación se manifiesta por lo general en la adolescencia mediante una enfermedad prolongada, sueños recurrentes y encuentro con un espíritu auxiliar denominado seyuu. La formación implica un aprendizaje de varios años bajo la guía de una outsü mayor y culmina en una sesión de iniciación pública ante la ranchería y el clan matrilineal.
La sesión terapéutica se llama ouutsütia y ocurre por la noche en la ranchería del enfermo. Perrin (1992) describe el procedimiento con detalle etnográfico: la outsü canta un repertorio ritual acompañada de una maraca ceremonial, fuma tabaco hasta entrar en trance mediante el humo, entra en contacto con su espíritu auxiliar seyuu y localiza mediante visión chamánica el dardo del wanülü alojado en el cuerpo del paciente. La extracción física del dardo se realiza por succión bucal: la outsü aplica los labios sobre la parte afectada y expulsa el objeto invisible en presencia de los familiares.
El pago de la sesión sigue una lógica documentada por Weildler Guerra Curvelo (2002) en el marco del derecho propio wayúu. Antes de comenzar, la familia del enfermo pacta con la outsü una compensación (ganado, textiles, chirrinchi) que se entrega si la curación resulta exitosa. Si el paciente sana, la deuda se cumple; si no sana, la deuda se ajusta o se cancela según la naturaleza del caso. Los procedimientos rituales de las outsü siguen activos en La Guajira contemporánea y conviven con la biomedicina desde el reconocimiento formal de la medicina tradicional wayúu por los sistemas de salud colombiano y venezolano en los años noventa.
Wanülü frente a yoluja: dos entidades peligrosas del sistema wayúu
El sistema wayúu del peligro sobrenatural se organiza en torno a dos categorías distintas de entidades: los wanülü y los yoluja. Michel Perrin (1976, 1992) enfatizó la separación conceptual. Los yoluja son almas de personas muertas que caminan hacia el Jepira, país de los muertos localizado en el cabo de la Vela y en la península de la Alta Guajira colombo-venezolana. Los wanülü, en cambio, son espíritus sobrenaturales del wíushi que nunca fueron humanos y que se especializan en la enfermedad. La distinción tiene consecuencias rituales importantes en el diagnóstico y en la respuesta chamánica.
La escatología wayúu obliga a distinguir con precisión. Un yoluja peligroso es un muerto que aún no ha llegado al Jepira o que fue objeto de un entierro incorrecto. La solución consiste en completar el ciclo funerario mediante el segundo entierro llamado palajana, ceremonia central del duelo wayúu en la que los huesos se exhuman, se limpian y se depositan en la cueva o mausoleo del clan matrilineal ei’ruku. Un wanülü, en cambio, nunca fue humano: la solución no es funeraria; es chamánica y consiste en la extracción del dardo por parte de la outsü mediante la sesión ouutsütia.
La pareja wanülü–yoluja se inscribe dentro del mapa más amplio del panteón wayúu registrado por Paz Ipuana (1972), Perrin (1976, 1992), Jusayú (varios volúmenes) y Guerra Curvelo (2002). En la cúspide se sitúa Maleiwa como creador; a un nivel intermedio actúan la pareja Juyá y Pulowi (cazador celestial y dueña del interior seco de la tierra); los cuerpos celestes son Kai (sol) y Kashi (luna); en la escala del peligro cotidiano operan los wanülü como agentes de enfermedad y los yoluja como muertos en camino. Los wolunka, entidades femeninas asociadas a las corrientes de agua, completan el elenco de fuerzas sobrenaturales del sistema.
Para terminar
Los wanülü han sobrevivido al contacto colonial, a las epidemias del siglo XIX, a la evangelización capuchina y a la incorporación parcial de los wayúu al sistema de salud biomédico. Las sesiones de outsü siguen realizándose en la Alta y Media Guajira colombiana y venezolana como complemento —no sustituto— de la atención médica occidental. Los hospitales de Riohacha, Uribia y Maracaibo trabajan desde los años noventa con protocolos de mediación intercultural donde las outsü y los médicos coordinan diagnósticos y tratamientos, en el marco de las políticas de salud indígena diferencial reconocidas por el Ministerio de Salud de Colombia y por el Ministerio del Poder Popular para la Salud de Venezuela. El sistema mítico más amplio del que forman parte los wanülü —con Maleiwa como creador y Pulowi como dueña del desierto— sigue vigente en las rancherías.
El estudio contemporáneo de los wanülü sigue activo. Los trabajos de Weildler Guerra Curvelo (2002), de Astrid Ulloa (Universidad Nacional de Colombia) desde los años 2000 y las investigaciones etnográficas del Instituto Colombiano de Antropología e Historia han situado a las figuras del wíushi en la discusión pública sobre salud intercultural, derechos indígenas y territorio. La medicina tradicional wayúu fue reconocida oficialmente por el sistema de salud colombiano mediante la Ley 691 de 2001 y el Decreto 1848 de 2017, aunque los ejercicios efectivos de mediación intercultural siguen siendo desiguales entre las regiones binacionales de La Guajira. Los wanülü, medio siglo después de la primera etnografía sistemática de Paz Ipuana, siguen siendo la explicación tradicional wayúu del origen de muchas dolencias, y la outsü la primera consulta en muchas rancherías antes que el puesto de salud.
Preguntas frecuentes
¿Qué son los wanülü en el sistema mítico wayúu?
Los wanülü son espíritus plurales de la enfermedad, la fiebre y el infortunio en el sistema mítico del pueblo wayúu de La Guajira binacional (Colombia y Venezuela). Habitan el wíushi, el mundo del monte peligroso, y atacan a los humanos mediante dardos invisibles que producen síntomas específicos. La categoría designa una multiplicidad de espíritus, especializados por tipos de enfermedad (fiebre, viruela, dolor de cabeza, tos, mordeduras de serpiente, accidentes de pastoreo). Las fuentes etnográficas principales son Ramón Paz Ipuana (1972) y Michel Perrin (Los practicantes del sueño, Monte Ávila, Caracas, 1992).
¿Quiénes son las outsü y cómo curan la enfermedad?
Las outsü son chamanas wayúu, mayoritariamente mujeres, que ejercen la mediación con el mundo del wíushi. La sesión terapéutica se llama ouutsütia y ocurre por la noche en la ranchería del enfermo. Michel Perrin (Los practicantes del sueño, 1992) describe el procedimiento: la outsü canta un repertorio ritual, fuma tabaco hasta entrar en trance con el humo, contacta con su espíritu auxiliar seyuu, localiza el dardo del wanülü alojado en el paciente y lo extrae por succión bucal. Los chamanes masculinos se llaman piachi y son menos numerosos que las chamanas mujeres en La Guajira contemporánea.
¿En qué se diferencia un wanülü de un yoluja?
Los wanülü y los yoluja son categorías distintas del peligro sobrenatural wayúu. Los yoluja son almas de personas muertas que caminan hacia el Jepira, país de los muertos localizado en el cabo de la Vela. Los wanülü nunca fueron humanos: son espíritus del wíushi especializados en producir enfermedad mediante dardos invisibles. La distinción tiene consecuencias rituales: un yoluja peligroso se resuelve mediante el segundo entierro llamado palajana, ceremonia central del duelo wayúu en la que los huesos se exhuman y se depositan en el mausoleo del clan matrilineal ei’ruku; un wanülü se resuelve mediante la extracción chamánica del dardo por parte de la outsü.
¿En qué fuentes etnográficas están registrados?
En cuatro fuentes principales. Ramón Paz Ipuana publicó Mitos, leyendas y cuentos guajiros (Instituto Agrario Nacional, Caracas, 1972), primer registro sistemático desde dentro del pueblo wayúu, con la taxonomía interna de los wanülü por tipos de enfermedad. Michel Perrin publicó Le chemin des Indiens morts (Payot, París, 1976; edición española Monte Ávila, Caracas, 1980) y sobre todo Los practicantes del sueño: el chamanismo wayuu (Monte Ávila, 1992), estudio central sobre las outsü y los wanülü. Miguel Ángel Jusayú publicó Relatos guajiros (Universidad del Zulia, Maracaibo, varios volúmenes desde 1975). Weildler Guerra Curvelo publicó La disputa y la palabra: la ley en la sociedad wayuu (Ministerio de Cultura, Bogotá, 2002).
¿Siguen vigentes los wanülü en la Guajira contemporánea?
Sí. Las sesiones de outsü siguen realizándose en la Alta y Media Guajira colombiana y venezolana como complemento de la atención biomédica, y no como sustituto. Los hospitales de Riohacha, Uribia y Maracaibo trabajan desde los años noventa con protocolos de mediación intercultural donde las outsü y los médicos coordinan diagnósticos y tratamientos. La medicina tradicional wayúu fue reconocida oficialmente por el sistema de salud colombiano mediante la Ley 691 de 2001 y el Decreto 1848 de 2017. Los wanülü siguen siendo la explicación tradicional wayúu del origen de muchas dolencias en las rancherías, y la outsü la primera consulta antes que el puesto de salud biomédico.
