Indica la etnia y te enviamos el resumen a tu email.
Mapuche de Chile | Ubicación, Lengua, Vestimenta, Cultura y Alimentación
Los Mapuche de Chile son el pueblo indígena más numeroso del país y conforman, junto a sus parientes argentinos, la nación mapuche del Wallmapu. Hablan mapudungun, lengua de familia aislada, y mantienen instituciones propias como el lof, el ngillatun y la machi.
Según el Censo INE 2017, en Chile se autoidentifican como mapuche cerca de 1,75 millones de personas, casi un 9,9 % de la población nacional. Se concentran en La Araucanía, Biobío, Los Ríos, Los Lagos y, de forma masiva, en el Gran Santiago, donde viven cientos de miles tras décadas de migración desde las antiguas reducciones.
Mapuche de Chile
Índice
Los Mapuche de Chile (autodenominación: Mapuche, «gente de la tierra»; también Mapunche) son un pueblo indígena cuya lengua, el mapudungun, no se ha podido clasificar de forma concluyente con ninguna otra familia lingüística americana. Habitan el Wallmapu, territorio histórico que abarca el centro-sur de Chile y, al otro lado de los Andes, parte de la Patagonia argentina. En Chile son, con diferencia, el pueblo originario más numeroso.
De acuerdo con el Censo INE 2017, alrededor de 1.745.000 personas se autoidentifican como mapuche en Chile, lo que equivale al 9,9 % de la población total y al 79,8 % de quienes declaran pertenencia a un pueblo originario. Frente a los Mapuche del lado argentino —ya cubiertos en la entrada del Mapuche en Argentina—, los chilenos representan el núcleo demográfico, lingüístico y político del pueblo.
Datos esenciales
Nombre
Mapuche de Chile
Autodenominación
Mapuche, Mapunche («gente de la tierra»)
Región
Wallmapu: centro-sur de Chile (Biobío, Araucanía, Los Ríos, Los Lagos) y diáspora urbana en Santiago
Lof, ngillatun, machi, We Tripantu, trafkintu, platería, kultrun
Estado
Reconocido por la Ley Indígena 19.253 (1993). Convenio 169 OIT vigente desde 2008
Lectura estimada
14 minutos
Ubicación y territorio
El Wallmapu histórico se extiende a ambos lados de la cordillera, pero el grueso de la población reside en Chile. En el país, las regiones de mayor densidad mapuche son La Araucanía (epicentro político y cultural), Biobío, Los Ríos, Los Lagos y Magallanes, además de la Región Metropolitana, donde la diáspora urbana supera el medio millón de personas según el Censo INE 2017.
El Estado chileno ha reconocido varias Áreas de Desarrollo Indígena (ADI) creadas al amparo de la Ley 19.253: ADI Lago Budi (Saavedra-Teodoro Schmidt), ADI Alto Biobío (pehuenche), ADI Puel Nahuelbuta, ADI San Pedro de Melipeuco y ADI Ercilla, todas en la macrozona sur. Junto a ellas operan miles de comunidades inscritas ante la CONADI, herederas de las «reducciones» creadas tras la ocupación militar del siglo XIX.
Historia
Antes del contacto
Los antepasados de los Mapuche habitaban el centro-sur de Chile desde hace al menos catorce milenios; el sitio de Monte Verde (Los Lagos) ofrece una de las dataciones humanas más antiguas de América. Como documenta Dillehay (2007), en vísperas de la llegada europea funcionaban un sistema descentralizado de lof (linajes locales) coordinados por lonko (jefes) y, en tiempos de guerra, por un toki. La sociedad combinaba agricultura, recolección, ganadería de camélidos y una potente cultura militar capaz de detener al Imperio inca en la batalla del Maule.
Contacto colonial y siglo XX
Tras casi un siglo de guerra contra la Corona española, el Parlamento de Quilín de 1641 reconoció al Wallmapu al sur del Biobío como territorio mapuche autónomo. Esa frontera se mantuvo durante toda la Colonia y los primeros decenios republicanos. Como explica Bengoa (2000) en su Historia del pueblo mapuche, esa autonomía terminó con la «Pacificación de la Araucanía» (1861-1883), campaña militar del Estado chileno que ocupó el territorio, redujo a la población a cerca de 3.000 «reducciones» y entregó las tierras restantes a colonos chilenos y europeos.
Situación contemporánea
Desde la Ley Indígena 19.253 de 1993 y la ratificación del Convenio 169 de la OIT en 2008, las comunidades han impulsado un proceso de recuperación territorial. Organizaciones como la Coordinadora Arauco-Malleco (CAM), fundada en 1997, y la posterior Weichan Auka Mapu (WAM) articulan el llamado weichan (lucha) por la restitución de tierras. El conflicto de la macrozona sur ha tenido episodios graves: la aplicación de la Ley Antiterrorista a comuneros mapuche y el asesinato de Camilo Catrillanca por Carabineros el 14 de noviembre de 2018, que llevó a condenas en 2021. En la Convención Constitucional 2021-2022, los pueblos indígenas obtuvieron 17 escaños reservados y la lingüista mapuche Elisa Loncón presidió el órgano constituyente.
Organización social y política
La unidad básica es el lof o lofche, comunidad territorial vinculada por linaje patrilineal. Varios lof conforman un rewe y, sobre éste, un aillarewe (nueve rewe). En la actualidad las autoridades tradicionales —lonko, werken (mensajero), machi, ngenpin— coexisten con presidentes de comunidades inscritas ante la CONADI y con dirigencias urbanas.
Sobre esa base operan organizaciones políticas modernas: además de la CAM y WAM, destacan el Consejo de Todas las Tierras de Aucán Huilcamán, Identidad Territorial Lafkenche, ANAMURI y la red de comunidades pewenches del Alto Biobío. La participación electoral mapuche ha producido parlamentarios y constituyentes propios, mientras que la diáspora santiaguina ha levantado asociaciones culturales y centros ceremoniales urbanos.
Lengua
El mapudungun (ISO 639-3: arn) es una lengua aglutinante de gran complejidad morfológica que no ha podido emparentarse de forma concluyente con ninguna otra familia. Según el Censo INE 2017, declaran hablarlo o entenderlo unas 250.000 personas en Chile, aunque la UNESCO lo clasifica como «vulnerable» o «en peligro» según la zona, debido a la fuerte ruptura intergeneracional ocurrida en el siglo XX.
La Academia Nacional de la Lengua Mapuche y programas de educación intercultural bilingüe trabajan su estandarización ortográfica (grafemarios Raguileo, Unificado y Azümchefe). Cayuqueo (2017) reivindica el mapudungun como núcleo de la identidad nacional mapuche.
La economía mapuche actual combina tres planos. En el rural, predomina la agricultura familiar (trigo, papas, legumbres, hortalizas) y la ganadería ovina, caprina y caballar; en el Alto Biobío los pewenches mantienen la recolección estacional del piñón de la araucaria (nguillíu). Un segundo plano es el asalariado, en la industria forestal, la fruticultura y los servicios urbanos del Gran Concepción y Santiago. Un tercer plano emergente es el turismo cultural, la artesanía (platería, textiles, cestería) y la gastronomía mapuche, hoy reconocidas internacionalmente.
Vestimenta
La vestimenta tradicional femenina se compone del küpam (vestido negro envolvente sujeto con prendedores), la ükülla (mantilla) y la platería ceremonial: trapelacucha (pectoral), chaway (aretes) y tupu (prendedor). La masculina incluye chiripa, makuñ (poncho de lana, símbolo de jerarquía cuando es de cuatro colores) y trarilonko (cintillo).
Imagen relacionada con el pueblo Mapuche de Chile, ~1,75 millones de personas (Censo INE 2017); resistencia histórica del Wallmapu desde la Pacificación de la Araucanía hasta la Convención Constitucional 2021-2022.
La platería mapuche, sistematizada en el siglo XIX a partir de monedas coloniales fundidas, tiene un estatus identitario particular: cada pieza señala el linaje y el rango ritual. En contextos urbanos se usa principalmente en el We Tripantu, en bodas y en actos políticos, mientras que el poncho ha trascendido las fronteras del Wallmapu y se ha convertido en signo panindígena.
Vivienda
La ruka es la vivienda tradicional: planta ovalada o rectangular con armazón de troncos de roble o coihue, paredes de barro y paja, y techo de totora o trigo trillado a dos aguas. En su centro arde el kütral (fogón), eje doméstico y ritual; el humo se filtra por las paredes, conservando la cubierta vegetal.
Hoy, la mayoría de las familias rurales habita viviendas de madera o albañilería con cubierta de zinc, pero las comunidades mantienen rukas ceremoniales para asambleas y celebraciones. En la diáspora urbana, varias asociaciones han construido rukas comunitarias en Santiago, Temuco y Concepción para sostener prácticas culturales fuera del territorio histórico.
Alimentación
La cocina mapuche se articula en torno al fogón y al horno de tierra (kuram). Entre sus platos canónicos están el catuto (pan de trigo cocido y triturado), el muday (chicha fermentada de trigo o piñón), el milcao (pan de papa rallada), el ñachi (sangre fresca con cilantro y limón) y el curanto en hoyo, compartido con la cultura chilota.
Los pewenches del Alto Biobío organizan el calendario alimentario en torno al piñón (nguillíu), semilla de la araucaria, que se hierve, tuesta o fermenta. Frutos silvestres como el maqui y el murta, el cordero asado al palo y la cazuela completan un repertorio que ha pasado a la cocina chilena nacional. Foerster ha documentado cómo la mesa mapuche estructura la sociabilidad y la reciprocidad del trafkintu.
Religión y cosmovisión
La cosmovisión mapuche organiza el universo en cuatro planos verticales (wenu mapu, mundo de arriba; nag mapu, mundo de los humanos; minche mapu, mundo de abajo; anka mapu, mundo intermedio) y otros cuatro horizontales (puntos cardinales). Cada espacio está poblado por ngen, espíritus dueños del agua, del bosque, de la montaña y del fuego, a quienes se debe respeto y reciprocidad.
El centro religioso es la machi, mujer (a veces hombre) iniciada que tiende puentes entre los mundos mediante el kultrun y los sueños (pewma). Como subraya Bengoa, la espiritualidad mapuche no es folclore sino una cosmología viva que orienta hoy la lucha por la tierra: defender el territorio es defender a los ngen que lo habitan.
Celebraciones y rituales
El gran rito colectivo es el ngillatun, rogativa de varios días en torno al rewe (poste ceremonial) con bailes choike purrun, ofrendas de muday y oraciones colectivas; cada lof celebra el suyo en función del calendario agrícola y del ciclo de lluvias. El We Tripantu, año nuevo mapuche, se celebra en el solsticio de invierno austral (24 de junio) con baño ritual al amanecer, banquete y narración oral.
Otras ceremonias importantes son el machitun (curación dirigida por la machi), el eluwün (rito funerario) y el palín, juego ritual con palas curvas y pelota que escenifica relaciones entre comunidades. Las trafkintu —ferias de intercambio recíproco de semillas— se han convertido en plataforma contemporánea de soberanía alimentaria y son uno de los puentes entre la diáspora urbana y las comunidades rurales.
Arte y artesanía
La platería mapuche es el oficio de mayor reconocimiento internacional, con piezas como el trapelacucha, el llol llol y el chaway. La textilería, en telar vertical (witral), produce mantas, ponchos y fajas con dibujos simbólicos —lukutuel, wenu paliwe— que codifican linaje y rango. Completan el repertorio la cestería de boqui, la cerámica de Quinchamalí (Ñuble) y la talla en madera de chemamüll funerarios.
Música
El kultrun, tambor ceremonial pintado con la cosmovisión cuatripartita, marca el pulso del ngillatun. Lo acompañan trutruka (trompeta de coligüe), pifilka (silbato), kaskawilla (cascabeles) y, en ámbitos urbanos, una potente escena de hip hop, rap y rock cantados en mapudungun.
Pueblos cercanos o relacionados
Los Mapuche comparten el Wallmapu con sus parientes del lado argentino, cubiertos en la ficha del Mapuche en Argentina, donde se explican los procesos de tehuelchización y los lof patagónicos. Dentro de Chile, sus vecinos septentrionales son los Diaguita del Norte Chico, cubiertos en la ficha de los Diaguita de Chile, y los Atacameños o Lickanantay del desierto, en la entrada del pueblo Lickanantay.
Hacia el norte andino se relacionan con los Aymara y Quechua chilenos, con quienes comparten cosmovisión telúrica e instituciones reciprocadas, descritos en la ficha del Aymara de Chile y en la del Quechua de Chile. Para la geografía indígena del país, ver el hub de Chile.
Reflexión final
El Mapuche de Chile es uno de los pueblos indígenas con mayor densidad demográfica, agencia política y proyección cultural del Cono Sur. Sus instituciones —lof, machi, ngillatun— operan en paralelo a comunidades inscritas ante la CONADI, asambleas constituyentes y un movimiento de recuperación territorial activo. La pregunta abierta de las próximas décadas, tras el frustrado proceso constitucional de 2022, es si Chile encontrará un encaje plurinacional para el Wallmapu. Para una panorámica del país, consulta el hub de Chile.
Preguntas frecuentes
¿Dónde viven los Mapuche en Chile?
Los Mapuche habitan el Wallmapu, territorio histórico que en Chile comprende las regiones de Biobío, La Araucanía, Los Ríos, Los Lagos y Magallanes, con núcleos pewenches en el Alto Biobío y lafkenches en la costa del Pacífico. Existen Áreas de Desarrollo Indígena (ADI) como Lago Budi, Alto Biobío, Puel Nahuelbuta, San Pedro de Melipeuco y Ercilla. Más de 500.000 mapuche viven hoy en la Región Metropolitana de Santiago como diáspora urbana.
¿Cuántos Mapuche hay actualmente en Chile?
El Censo INE 2017 contabilizó cerca de 1.745.000 personas autoidentificadas como mapuche en Chile, equivalentes al 9,9 % de la población nacional y al 79,8 % de quienes declaran pertenencia indígena. Es el pueblo originario más numeroso del país y, sumado al lado argentino del Wallmapu, supera los 1,9 millones de personas. La tendencia es de fuerte crecimiento, sostenida por la autoidentificación urbana y el resurgir identitario en Santiago, Temuco, Concepción y Valdivia.
¿Qué lengua hablan los Mapuche de Chile?
Hablan mapudungun (autodenominación: mapudungun, «habla de la tierra»; ISO 639-3: arn), lengua de familia aislada que no ha sido emparentada de forma concluyente con ninguna otra. Según el Censo INE 2017 declaran usarla unas 250.000 personas en Chile. La UNESCO la clasifica como vulnerable o en peligro según la zona, con fuerte ruptura intergeneracional. La Academia Nacional de la Lengua Mapuche y programas de educación intercultural bilingüe trabajan su revitalización.
¿Cuál es la cultura del pueblo Mapuche de Chile?
La cultura mapuche se organiza en torno al lof, comunidad territorial encabezada por un lonko, y al ngillatun, gran rogativa colectiva. La machi es la autoridad religiosa que media entre mundos mediante el kultrun. Otros marcadores son el We Tripantu (año nuevo del 24 de junio), la platería ceremonial, la ruka y el palín. En lo político destaca un movimiento activo de recuperación territorial y la presidencia de Elisa Loncón en la Convención Constitucional 2021-2022.
¿Por qué los Mapuche son conocidos por su resistencia histórica?
Detuvieron al Imperio inca en el Maule y resistieron a la Corona española durante casi un siglo, hasta el Parlamento de Quilín de 1641 que reconoció el Wallmapu autónomo al sur del Biobío. La autonomía solo cayó con la «Pacificación de la Araucanía» (1861-1883). En el siglo XXI, organizaciones como la CAM y WAM continúan el weichan por la restitución de tierras; el caso Catrillanca (2018) y la Convención Constitucional con Elisa Loncón los situaron en el centro del debate político chileno.
Referencias
Bengoa, J. (2000). Historia del pueblo mapuche, siglos XIX y XX. Santiago: LOM Ediciones.
Dillehay, T. (2007). Monuments, Empires, and Resistance: The Araucanian Polity and Ritual Narratives. Cambridge University Press.
Cayuqueo, P. (2017). Historia secreta mapuche. Santiago: Catalonia.
