Boiuna, la serpiente negra gigante del río Amazonas y el norte de Brasil

En breve. La Boiuna —también Cobra Grande, Boiúna o Boiaçu en las variantes ortográficas registradas por la etnografía brasileña— es la serpiente negra gigante del río Amazonas y de sus afluentes, figura central del folclore amazónico brasileño y del corpus panbrasileño. Su nombre proviene del tupí boi («serpiente») + una («negra»), formación léxica que sobrevivió al portugués amazónico colonial a través del nheengatu (lengua geral de los siglos XVII y XVIII, usada por los jesuitas para evangelizar el bajo y medio Amazonas). Las fuentes centrales en portugués son Luís da Câmara Cascudo, Geografia dos Mitos Brasileiros (José Olympio, Río de Janeiro, 1947) y Dicionário do Folclore Brasileiro (Instituto Nacional do Livro, Río de Janeiro, 1954; 12ª edición Global 2012), complementadas por João Barbosa Rodrigues, Poranduba Amazonense ou Kochiyma-uára Porandub (Typografia do Jornal do Comércio, Río de Janeiro, 1890), recopilación temprana de leyendas amazónicas en nheengatu y portugués. Su descripción tradicional la presenta como serpiente descomunal, de entre diez y treinta metros según la variante local, habitante de las profundidades del río Amazonas y de los igarapés menores, capaz de transformarse en barco iluminado nocturno (paralelo funcional con el Caleuche chilote), en persona hermosa que seduce a pescadores solitarios, o en tronco flotante peligroso que hace zozobrar canoas. El ciclo narrativo más elaborado es el de Cobra Norato, hijo gemelo macho de la Boiuna que anhela ser humano y debe ser «desencantado» por un valiente; su hermana Maria Caninana permanece maligna. Este ciclo fue recogido por Câmara Cascudo en 1947 y desarrollado literariamente por Raul Bopp en el poema Cobra Norato (1931), uno de los textos emblemáticos del segundo modernismo brasileño. La figura sigue viva en el folclore ribeirinho del bajo Amazonas y aparece en la iconografía turística de Belém, Manaus, Santarém y del festival Boi-Bumbá de Parintins.

Origen cultural	Amazonía brasileña, cuenca hidrográfica del río Amazonas y de sus principales afluentes (Solimões, Negro, Madeira, Tapajós, Xingu, Purus, Juruá, Trombetas), con una superficie aproximada de cinco millones de kilómetros cuadrados en territorio brasileño, distribuida entre los estados de Amazonas, Pará, Rondônia, Acre, Roraima, Amapá y parte de Mato Grosso, Maranhão y Tocantins; región que aloja actualmente cerca de cincuenta pueblos indígenas activos con lenguas de las familias tupí-guaraní, arawak, karib, jê, tucano, pano, macro-jê y varios aislados, así como grandes contingentes de población cabocla (mestiza de indígena y portugués) y ribeirinha (comunidades de las orillas de los ríos que viven de la pesca, del extractivismo del caucho y de la castaña, y de la agricultura de várzea); folclore amazónico denso formado por sustrato tupí precolonial (visible en el vocabulario nheengatu heredado por el portugués regional), aporte portugués colonial de los siglos XVI a XVIII (misiones jesuíticas y carmelitas, expedición del cronista Cristóbal de Acuña 1639, tratados de límites con la corona española) y aporte africano subsahariano llegado con la trata negrera hacia las plantaciones del bajo Amazonas y del Maranhão entre los siglos XVII y XIX; folclorista central de esta región es Luís da Câmara Cascudo (Natal 1898 – Natal 1986), potiguar de nacimiento pero de investigación panbrasileña
Tipo	Serpiente negra gigante habitante del río Amazonas y de sus principales afluentes, con variantes onomásticas registradas en las fuentes: Boiuna (grafía más frecuente en la etnografía brasileña del siglo XX), Cobra Grande (nombre portugués descriptivo, panbrasileño), Cobra Norato (variante narrativa masculinizada del ciclo del hijo gemelo), Boiúna (grafía alternativa con acento gráfico), Boiaçu (variante léxica del tupí boi + açu «grande»); dimensiones descomunales según los relatos ribeirinhos registrados por Câmara Cascudo (1947, 1954) y por Barbosa Rodrigues (1890): entre diez y treinta metros de longitud según la variante local; capaz de transformarse en barco iluminado nocturno (paralelo funcional con el Caleuche chilote), en persona hermosa que seduce a pescadores solitarios (paralelo funcional con la Iara y con el Boto Rosa), o en tronco flotante peligroso que hace zozobrar canoas de pescadores; en la iconografía moderna del Boi-Bumbá de Parintins aparece como serpiente enorme de escamas negras con ojos rojos brillantes; en las tallas artesanales de Belém y Manaus se representa enroscada alrededor de una canoa o emergiendo del agua con la cabeza levantada; motivo paralelo en corpus americanos vecinos: Yacumama del Amazonas peruano (madre del agua, serpiente acuática gigantesca) y Sachamama también amazónica peruana (serpiente del monte), ambas con función parecida de dominio del río y del bosque
Función mítica	Soberanía del río Amazonas y de sus afluentes principales, con dominio sobre las profundidades del cauce y sobre los seres acuáticos menores; ejerce el poder ambivalente y peligroso del río, capaz de proteger a los pescadores respetuosos y de castigar a los abusivos o a los imprudentes; se le atribuyen las «encantorías» del río (remolinos súbitos, canoas volcadas sin causa visible, barcos que desaparecen en aguas calmas, estelas fosforescentes nocturnas, cantos suaves que atraen a los pescadores solitarios hacia la profundidad); asociada al mundo de los encantados, categoría central del folclore amazónico brasileño que incluye seres del río capaces de raptar humanos y de retenerlos en un reino subacuático paralelo (los encantados son motivo compartido con el candomblé de caboclos y con el tambor de mina del Maranhão registrado por Roger Bastide en 1958); ciclo narrativo del Cobra Norato con parentesco explícito: la Boiuna es madre de dos hijos gemelos serpientes, el macho Norato y la hembra Maria Caninana; Norato quiere ser humano y debe ser «desencantado» por un valiente que le clave un cuchillo en la cabeza sin sentir miedo y le dé de mamar leche materna; Maria Caninana permanece maligna y devora a los pescadores; ciclo recogido por Câmara Cascudo en Geografia dos Mitos Brasileiros (1947) y en Dicionário do Folclore Brasileiro (1954); desarrollo literario mayor en el poema Cobra Norato de Raul Bopp (Livraria São José, Río de Janeiro, 1931), texto emblemático del segundo modernismo brasileño posterior a la Semana de Arte Moderna de 1922 y al Manifesto Antropófago de Oswald de Andrade de 1928
Atestación	Luís da Câmara Cascudo, Geografia dos Mitos Brasileiros (José Olympio Editora, Río de Janeiro, 1947; múltiples reediciones posteriores), obra clásica que compila el folclore brasileño por regiones geográficas y por motivos temáticos, con capítulos específicos sobre la Amazonía y sobre las figuras del río; Luís da Câmara Cascudo, Dicionário do Folclore Brasileiro (Instituto Nacional do Livro, Ministério da Educação e Cultura, Río de Janeiro, 1954; 12ª edición actualizada Global Editora, São Paulo, 2012), obra lexicográfica de referencia panbrasileña con entradas específicas para Boiuna, Cobra Grande, Cobra Norato y para el conjunto de figuras acuáticas; João Barbosa Rodrigues, Poranduba Amazonense ou Kochiyma-uára Porandub (Typografia do Jornal do Comércio, Río de Janeiro, 1890; edición facsimilar posterior por la editorial paraense CEJUP), primera recopilación sistemática de leyendas amazónicas en nheengatu y portugués, con inclusión de relatos de Cobra Grande registrados en Manaus y en el bajo Amazonas; Silvio Romero, Contos Populares do Brasil (Nova Livraria Internacional, Lisboa, 1885), con menciones dispersas al motivo de la serpiente acuática; Raul Bopp, Cobra Norato: Nheengatu da margem esquerda do Amazonas (Livraria São José, Río de Janeiro, 1931), poema en 33 cantos que recrea el ciclo desde la sensibilidad modernista brasileña; Mário de Andrade, Macunaíma, o herói sem nenhum caráter (Oficinas Gráficas de Eugênio Cupolo, São Paulo, 1928), novela emblemática del modernismo con la Boiuna como una de las figuras del corpus amazónico recorrido por el héroe; Herbert Baldus, Ensaios de Etnologia Brasileira (Companhia Editora Nacional, São Paulo, 1937), estudios etnográficos con referencias al motivo de la serpiente acuática amazónica; Alceu Maynard Araújo, Folclore Nacional (Melhoramentos, São Paulo, 1964, tres volúmenes), enciclopedia folclórica con entrada específica
Vigencia hoy	La Boiuna sigue siendo figura viva en el folclore ribeirinho del bajo Amazonas, del Marajó y de los afluentes principales, con relatos actualizados constantemente por los pescadores que atribuyen a la Cobra Grande los sucesos inexplicables del río (remolinos súbitos que hacen zozobrar canoas, ruidos nocturnos de agua removida cerca de las malocas ribereñas, estelas fosforescentes vistas al alba); presente en el turismo cultural de las principales ciudades amazónicas —Belém do Pará (capital estatal, con el Mercado Ver-o-Peso donde se venden ilustraciones y tallas de la Boiuna), Manaus (capital de Amazonas, con el Teatro Amazonas y el circuito turístico del encuentro de las aguas del Solimões y el Negro), Santarém (municipio del bajo Amazonas y del Tapajós con las playas de Alter do Chão)— como parte del imaginario regional promocionado por las secretarías estatales de turismo; figura central del festival Boi-Bumbá de Parintins (municipio del bajo Amazonas, celebrado cada último fin de semana de junio desde 1913 en el Bumbódromo con capacidad para 35.000 espectadores, con enfrentamiento ritual entre los bumbás Garantido y Caprichoso), donde aparece en alegorías gigantescas construidas por los brincantes de cada bumbá; presente en la literatura brasileña posterior al modernismo con obras de Milton Hatoum, Márcio Souza y Márcio Chagas del Val, ambientadas en la Amazonía urbana y rural; recuperada en la producción audiovisual contemporánea (documentales del Instituto Nacional de Pesquisas da Amazônia INPA, series de televisão da Rede Amazônica y del canal brasileño TV Cultura), en videojuegos de temática folclórica y en ilustraciones para la enseñanza básica brasileña; en el ámbito religioso afro-brasileiro del bajo Amazonas y del Maranhão se sincretiza con figuras del tambor de mina y del pajé de caboclo, en la línea documentada por Roger Bastide (1958) sobre el candomblé caboclo

La Boiuna es la serpiente negra gigante del río Amazonas y de sus afluentes principales, figura central del folclore amazónico brasileño y una de las cuatro grandes presencias del corpus regional junto con la Iara (mujer-pez o mujer del agua que seduce a pescadores), el Curupira (guardián del monte con pies invertidos) y el Boto Rosa (delfín amazónico que se transforma en hombre seductor durante las fiestas de junio). Su nombre proviene del tupí boi («serpiente») + una («negra»), formación léxica preservada por el nheengatu —lengua geral amazónica de base tupí generalizada por los misioneros jesuitas de los siglos XVII y XVIII para la catequesis del bajo y medio Amazonas— y luego heredada por el portugués amazónico regional en que la palabra pasó a ser el nombre común de la serpiente mítica del río. Las variantes ortográficas registradas por la etnografía son Boiuna, Boiúna (con acento gráfico), Boiaçu (del tupí boi + açu «grande») y la traducción portuguesa descriptiva Cobra Grande, que es la más frecuente en el habla cotidiana ribeirinha del bajo Amazonas.

Las fuentes centrales en portugués sobre la Boiuna son las obras del folclorista Luís da Câmara Cascudo (Natal 1898 – Natal 1986), figura central de los estudios folclóricos brasileños del siglo XX: la Geografia dos Mitos Brasileiros (José Olympio, Río de Janeiro, 1947) presenta los principales motivos folclóricos del país organizados por regiones geográficas, con un capítulo específico sobre las figuras del río Amazonas; el Dicionário do Folclore Brasileiro (Instituto Nacional do Livro, Río de Janeiro, 1954, reeditado hasta la 12ª edición Global de 2012) compila alfabéticamente las entradas del folclore panbrasileño, con voces para Boiuna, Cobra Grande y Cobra Norato. Una fuente decisiva anterior es la obra de João Barbosa Rodrigues, botánico y director del Museo Botánico del Amazonas en Manaus a finales del siglo XIX, autor del Poranduba Amazonense ou Kochiyma-uára Porandub (Typografia do Jornal do Comércio, Río de Janeiro, 1890), primera recopilación sistemática de leyendas amazónicas en nheengatu y portugués, publicada como resultado de sus expediciones por el bajo y medio Amazonas entre 1872 y 1889.

El desarrollo literario mayor del ciclo mítico de la Boiuna es el poema Cobra Norato: Nheengatu da margem esquerda do Amazonas, publicado por Raul Bopp en la Livraria São José de Río de Janeiro en 1931 y considerado uno de los textos emblemáticos del segundo modernismo brasileño, posterior a la Semana de Arte Moderna de São Paulo de 1922 y al Manifesto Antropófago de Oswald de Andrade de 1928. El poema, dividido en 33 cantos breves de verso libre, recrea la travesía del hijo gemelo macho de la Boiuna por el corazón de la selva amazónica en busca de la hija del rey Chaviloque, con abundancia de vocabulario tupí y nheengatu (igarapé, várzea, puçá, caboclo, pajé, tapuia) y con incorporación de figuras del panteón amazónico como el Curupira, el Mapinguari y el Boto Rosa. Otra obra literaria fundamental es la novela Macunaíma, o herói sem nenhum caráter de Mário de Andrade (Oficinas Gráficas de Eugênio Cupolo, São Paulo, 1928), donde la Boiuna aparece como una de las figuras del corpus amazónico recorrido por el héroe protagonista en su viaje panbrasileño desde la selva del norte hasta São Paulo.

La serpiente negra gigante del río Amazonas

La descripción tradicional de la Boiuna registrada por Câmara Cascudo (1947, 1954) y por Barbosa Rodrigues (1890) la presenta como serpiente descomunal, con dimensiones que oscilan entre diez y treinta metros de longitud según la variante local del relato, con escamas negras brillantes que reflejan la luna en las noches sin nubes, con ojos rojos o dorados fosforescentes y con dientes retráctiles capaces de perforar el casco de una canoa. Habita las profundidades del cauce del río Amazonas y de sus principales afluentes (Solimões, Negro, Madeira, Tapajós, Xingu, Purus, Juruá, Trombetas), con preferencia por los igarapés menores de aguas oscuras del bajo Amazonas y por los remansos profundos donde el río hace curvas cerradas. En la temporada de aguas altas (diciembre a mayo, con máximo en mayo o junio según la variabilidad interanual del ciclo hidrológico amazónico) sube por los canales inundados de la várzea hasta las malocas ribeirinhas, y en la temporada de aguas bajas (agosto a noviembre) se refugia en los pozos profundos de los remansos del cauce principal.

La capacidad de transformación de la Boiuna es uno de los rasgos más característicos del ciclo. Los relatos ribeirinhos registrados por Câmara Cascudo (1947) y actualizados por trabajos etnográficos posteriores le atribuyen tres transformaciones principales: la primera es la aparición como barco iluminado nocturno en las aguas del Amazonas, con luces amarillas o verdosas que confunden a los pescadores solitarios y los atraen hacia la profundidad del río (paralelo funcional evidente con el Caleuche chilote registrado por Renato Cárdenas Álvarez en 1998); la segunda es la aparición como persona hermosa —hombre o mujer joven— que emerge del agua para conversar con el pescador y, si consigue ganarse su confianza, lo lleva consigo al reino subacuático de los encantados; la tercera es la aparición como tronco flotante peligroso que se cruza en el camino de las canoas y provoca el vuelco de la embarcación en aguas calmas. Los caboclos y ribeirinhos del bajo Amazonas identifican como obra de la Boiuna cualquier desaparición inexplicable de canoas o de pescadores en el río.

El vínculo de la Boiuna con la categoría de los encantados es central en el corpus amazónico registrado por Câmara Cascudo y por trabajos posteriores del Museu Emílio Goeldi de Belém y del Museu Amazônico de la Universidade Federal do Amazonas. Los encantados son seres del río capaces de raptar humanos y de retenerlos en un reino subacuático paralelo al mundo terrestre, donde el tiempo transcurre de manera distinta y desde donde los raptados solo pueden volver mediante intervención ritual de un pajé (chamán amazónico especializado en el trato con los espíritus del agua y del monte). La Boiuna es una de las figuras más poderosas de esa categoría, junto con la Iara, el Boto Rosa y el Ipupiara. El sincretismo posterior con el tambor de mina del Maranhão y con el candomblé de caboclos del bajo Amazonas —documentado por Roger Bastide en Le candomblé de Bahia (Mouton, La Haya, 1958) y por trabajos etnográficos brasileños posteriores— incorporó a la Boiuna al panteón de las entidades de las mesas rituales de esas religiones afro-brasileiras.

La función simbólica de la Boiuna en el imaginario amazónico es la del poder ambivalente y peligroso del propio río Amazonas, cauce de vida y de muerte para las poblaciones ribeirinhas que dependen de sus aguas para la pesca, para el transporte, para el consumo doméstico y para el ciclo agrícola de la várzea. El río Amazonas —con más de 6.400 kilómetros de longitud, con un caudal medio de 209.000 metros cúbicos por segundo en su desembocadura (el mayor caudal del planeta), con una cuenca hidrográfica de 6,9 millones de kilómetros cuadrados repartidos entre Brasil, Perú, Colombia, Ecuador, Bolivia y Venezuela— es una realidad que desborda cualquier escala humana. La Boiuna es la personificación del poder soberano de ese río sobre sus habitantes: castiga a los pescadores abusivos que arrasan los recursos ictícolas con dinamita o con redes ilegales, se lleva a los imprudentes que navegan solos en noches sin luna, protege a los respetuosos que hacen ofrendas de tabaco y de cachaça al zarpar. Su función es paralela a la del Millalobo chilote sobre el mar austral y a la de la Yacumama sobre el Amazonas peruano.

El ciclo Cobra Norato y el modernismo brasileño (Raul Bopp 1931)

El ciclo narrativo más elaborado del corpus de la Boiuna es el de Cobra Norato, versión narrativa masculinizada en que la serpiente gigante tiene dos hijos gemelos: el macho Norato y la hembra Maria Caninana. Según la variante recogida por Câmara Cascudo en la Geografia dos Mitos Brasileiros (1947) y desarrollada en la voz «Cobra Norato» del Dicionário do Folclore Brasileiro (1954), los dos hijos nacieron con forma de serpiente y con la posibilidad de «desencantarse» y volverse humanos si un valiente cumpliera con un rito específico. Norato quería intensamente ser humano y le pedía a los pescadores del bajo Amazonas que lo desencantaran; Maria Caninana, por el contrario, prefería la forma de serpiente y devoraba a los pescadores que se cruzaban con ella en los igarapés. La ambivalencia de los dos hijos gemelos —uno que aspira al mundo humano y otra que rechaza toda forma que no sea la serpiente— es el motor narrativo del ciclo.

El rito de desencanto de Norato registrado por Câmara Cascudo (1947, 1954) tiene tres condiciones estrictas: primero, el valiente debe clavarle al Cobra un cuchillo en la cabeza sin sentir miedo y sin apartar la mano en el momento del golpe; segundo, debe hacer brotar sangre humana de la herida como señal de que la forma serpiente empieza a romperse; tercero, debe darle a beber al Cobra herido leche humana recién extraída (leche materna de una mujer que acaba de dar a luz), como alimento primordial que reinaugura el estado humano. Cumplidas estas tres condiciones, Norato se transforma en hombre joven, hermoso y agradecido, y queda vinculado por deuda perpetua con su desencantador. La versión más difundida del ciclo termina con Norato transformado en hombre y con su hermana Maria Caninana muerta a manos del propio hermano recién humanizado, quien la mata con su cuchillo para librar al río del peligro que ella representa.

El desarrollo literario mayor del ciclo es el poema Cobra Norato: Nheengatu da margem esquerda do Amazonas publicado por Raul Bopp (1898-1984) en la Livraria São José de Río de Janeiro en 1931, con edición definitiva revisada en 1937 y con múltiples reediciones posteriores. Bopp, gaúcho de nacimiento pero viajero incansable de la Amazonía en los años 1920, escribió el poema tras sus expediciones por el bajo Amazonas y en pleno auge del segundo modernismo brasileño posterior a la Semana de Arte Moderna de São Paulo de 1922 y al Manifesto Antropófago de Oswald de Andrade de 1928 (que reivindicaba la antropofagia cultural como método para digerir la tradición europea y producir arte brasileño autónomo). El poema, dividido en 33 cantos breves de verso libre, recrea el viaje de Norato por el corazón de la selva amazónica en busca de la hija del rey Chaviloque, con abundancia de vocabulario tupí y nheengatu incorporado al portugués (igarapé, várzea, puçá, caboclo, pajé, tapuia, maloca) y con la presencia de otras figuras del panteón amazónico como el Curupira, el Mapinguari, el Boto Rosa y la Iara.

El impacto literario de Cobra Norato de Bopp fue inmediato y sostenido: la crítica modernista brasileña —Mário de Andrade, Manuel Bandeira, Oswald de Andrade, Sérgio Buarque de Holanda— lo consideró un texto emblemático del proyecto antropofágico por su asimilación literaria del corpus indígena amazónico dentro de una forma poética moderna. La novela Macunaíma de Mário de Andrade (1928), publicada tres años antes que el poema de Bopp, había abierto el camino con la incorporación sistemática del corpus folclórico amazónico al modernismo brasileño; el Cobra Norato de Bopp continuó ese proyecto en clave poética. En la segunda mitad del siglo XX el poema fue objeto de múltiples ediciones críticas y de estudios académicos en las principales universidades brasileñas (Universidade de São Paulo, Universidade Federal do Rio de Janeiro, Universidade Federal do Amazonas), y sigue siendo lectura recomendada en la enseñanza secundaria del país como ejemplo canónico del modernismo brasileño.

Boiuna en el folclore ribeirinho y el Boi-Bumbá de Parintins

La vigencia contemporánea de la Boiuna en el folclore ribeirinho del bajo Amazonas está documentada por trabajos etnográficos recientes del Museu Emílio Goeldi de Belém, del Museu Amazônico de la Universidade Federal do Amazonas y del Instituto Nacional de Pesquisas da Amazônia (INPA). Los pescadores del bajo Amazonas —de los municipios de Óbidos, Santarém, Alenquer, Almeirim, Prainha, Monte Alegre, Juruti, Parintins y Nhamundá, y del archipiélago del Marajó (Breves, Portel, Melgaço, Anajás, Muaná, Ponta de Pedras, Cachoeira do Arari)— siguen contando encuentros con la Cobra Grande y atribuyen a la Boiuna los sucesos inexplicables del río: remolinos súbitos que hacen zozobrar canoas, ruidos nocturnos de agua removida cerca de las malocas ribereñas, estelas fosforescentes vistas al alba durante la pesca del pirarucu o del tambaquí, luces amarillentas de barcos que aparecen y desaparecen en las curvas cerradas del río. La transmisión oral se produce en el ambiente familiar y en los círculos de pescadores, con particular intensidad en las temporadas de aguas altas (mayo-junio) y de aguas bajas (septiembre-octubre).

El festival Boi-Bumbá de Parintins (municipio del bajo Amazonas, isla Tupinambarana, celebrado cada último fin de semana de junio desde 1913 en el Bumbódromo con capacidad para 35.000 espectadores) es probablemente el espacio cultural contemporáneo donde la Boiuna tiene mayor visibilidad pública. El festival enfrenta ritualmente a dos bumbás rivales —Garantido (color rojo, fundado en 1913) y Caprichoso (color azul, fundado en 1913)—, con presentaciones nocturnas de tres horas y media que integran teatro, música, danza, alegorías gigantescas y coreografías masivas. En las últimas décadas la temática indígena y folclórica amazónica se ha instalado como eje temático central del festival, y las alegorías de la Boiuna aparecen regularmente como una de las figuras estelares de los desfiles: serpientes negras gigantescas de escamas plateadas y de ojos rojos brillantes, movidas por decenas de brincantes, que emergen de plataformas motorizadas y recorren la arena del Bumbódromo. El festival de Parintins fue declarado Patrimonio Cultural Inmaterial del Brasil por el IPHAN (Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional) en 2018.

El turismo cultural de las principales ciudades amazónicas —Belém do Pará (capital estatal de Pará, con el Mercado Ver-o-Peso y el complejo Estação das Docas), Manaus (capital de Amazonas, con el Teatro Amazonas de 1896 y el encuentro de las aguas del Solimões y del Negro), Santarém (municipio del bajo Amazonas con las playas de Alter do Chão sobre el Tapajós)— incorpora la Boiuna como parte del imaginario regional promocionado por las secretarías estatales de turismo (SETUR Pará, SETUR Amazonas) y por las agencias privadas del sector. En el Mercado Ver-o-Peso de Belém se venden ilustraciones, tallas en madera de itaúba y de cumaru, imanes, camisetas y libros infantiles con la figura de la Cobra Grande; en el circuito turístico de Manaus las agencias ofrecen paseos nocturnos por los igarapés del entorno con narración de leyendas amazónicas; en las playas de Alter do Chão los artesanos caboclos producen máscaras y esculturas de arena inspiradas en el corpus folclórico. La producción cultural contemporánea incluye documentales del INPA y de la TV Cultura, series de la Rede Amazônica, videojuegos de temática folclórica y libros infantiles de editoriales brasileñas como Melhoramentos y Companhia das Letrinhas.

La red de figuras del panteón amazónico brasileño registrada por Câmara Cascudo (1947, 1954) y por trabajos posteriores incluye, junto con la Boiuna, un conjunto estable de motivos que se encuentran a lo largo de toda la cuenca del Amazonas: la Iara (mujer del agua que seduce a pescadores), el Curupira (guardián del monte con pies invertidos), el Boto Rosa (delfín amazónico que se transforma en hombre seductor durante las fiestas de junio), el Mapinguari (perezoso gigante o criatura peluda del monte profundo), el Boitatá (serpiente de fuego), el Anhangá (espíritu protector de los animales de caza), el Saci-Pererê (duende travieso de una sola pierna), el Jurupari (figura ceremonial masculina del noroeste amazónico), la Caipora (guardiana femenina del monte). El corpus panamazónico se extiende hacia el occidente peruano con la Yacumama y la Sachamama, madres del agua y del monte respectivamente, y con el Ipupiara y otras figuras del río compartidas por las tradiciones brasileña, peruana y boliviana.

Más allá del mito

El corpus registrado por Câmara Cascudo (1947, 1954), por Barbosa Rodrigues (1890) y por trabajos etnográficos posteriores muestra a la Boiuna como la personificación del poder ambivalente y peligroso del río Amazonas, cauce de vida y de muerte para las poblaciones ribeirinhas. Su función es paralela a la del Millalobo chilote sobre el mar austral y a la de la Yacumama sobre el Amazonas peruano, con la diferencia específica de que la Boiuna es una serpiente y no un mamífero marino, y de que el ciclo narrativo del Cobra Norato con los dos hijos gemelos aporta una elaboración parental que no aparece en las figuras vecinas. El desarrollo literario del ciclo por Raul Bopp en 1931 fijó a la Boiuna como una de las presencias emblemáticas del modernismo brasileño y aseguró su continuidad en el imaginario culto del país, complementando la transmisión oral ribeirinha que sigue viva hasta hoy en el bajo Amazonas.

La agenda etnográfica pendiente sobre la Boiuna y el corpus amazónico brasileño incluye la profundización del registro oral con las comunidades ribeirinhas del bajo Amazonas y del Marajó, la producción de materiales educativos para las escuelas rurales de la región (en coordinación con la Secretaria de Estado de Educação do Amazonas y del Pará), el reconocimiento del corpus como patrimonio cultural inmaterial al mismo nivel que el festival de Parintins (declarado por el IPHAN en 2018), y la protección legal de los conocimientos tradicionales asociados en el marco del Convenio sobre la Diversidad Biológica y de la Ley 13.123 de 2015 sobre acceso al patrimonio genético y a los conocimientos tradicionales asociados. Otras figuras del sprint —la Muiraquitã, la Naiá, el Corpo Seco, la Comadre Fulozinha, el Papa-figo, el Uirapuru, la Cuca— completan el mapa de este ciclo brasileño y luso-brasileño.

Preguntas frecuentes

¿Qué es la Boiuna en el folclore amazónico brasileño?

La Boiuna —también Cobra Grande, Boiúna o Boiaçu— es la serpiente negra gigante del río Amazonas y de sus afluentes principales, figura central del folclore amazónico brasileño. Su nombre proviene del tupí boi («serpiente») + una («negra»), formación léxica preservada por el nheengatu (lengua geral amazónica) y heredada por el portugués regional. Las fuentes centrales son Luís da Câmara Cascudo, Geografia dos Mitos Brasileiros (José Olympio, Río de Janeiro, 1947) y Dicionário do Folclore Brasileiro (Instituto Nacional do Livro, 1954), complementadas por João Barbosa Rodrigues, Poranduba Amazonense (Typografia do Jornal do Comércio, Río de Janeiro, 1890). Es la personificación del poder ambivalente del río Amazonas sobre las poblaciones ribeirinhas.

¿Cuáles son las transformaciones y funciones de la Boiuna?

La Boiuna tiene tres transformaciones principales registradas por Câmara Cascudo (1947): aparición como barco iluminado nocturno con luces amarillas o verdosas que atraen a los pescadores solitarios (paralelo funcional con el Caleuche chilote); aparición como persona hermosa que emerge del agua y lleva al pescador al reino subacuático de los encantados; aparición como tronco flotante peligroso que hace zozobrar canoas en aguas calmas. Su función es la soberanía del río Amazonas: castiga a los pescadores abusivos que arrasan los recursos con dinamita o redes ilegales, se lleva a los imprudentes que navegan en noches sin luna, protege a los respetuosos que hacen ofrendas de tabaco y de cachaça al zarpar. Se le atribuyen las encantorías del río.

¿Qué es el ciclo Cobra Norato y cómo se desencanta?

El ciclo Cobra Norato es la variante narrativa en que la Boiuna tiene dos hijos gemelos: el macho Norato y la hembra Maria Caninana. Norato quiere ser humano y pide a los pescadores del bajo Amazonas que lo desencanten; Maria Caninana prefiere la forma de serpiente y devora a los pescadores. El rito de desencanto tiene tres condiciones estrictas según Câmara Cascudo (1947, 1954): el valiente debe clavar un cuchillo en la cabeza de Norato sin sentir miedo; debe hacer brotar sangre humana de la herida; debe darle leche materna recién extraída. Cumplidas las tres condiciones, Norato se transforma en hombre joven y agradecido, y en algunas variantes mata luego a su hermana Maria Caninana con el propio cuchillo para librar al río del peligro.

¿Qué papel tuvo Raul Bopp en el ciclo de la Boiuna?

Raul Bopp (1898-1984) publicó en la Livraria São José de Río de Janeiro en 1931 el poema Cobra Norato: Nheengatu da margem esquerda do Amazonas, uno de los textos emblemáticos del segundo modernismo brasileño posterior a la Semana de Arte Moderna de São Paulo de 1922 y al Manifesto Antropófago de Oswald de Andrade de 1928. El poema, dividido en 33 cantos breves de verso libre, recrea el viaje de Norato por el corazón de la selva amazónica en busca de la hija del rey Chaviloque, con abundancia de vocabulario tupí y nheengatu (igarapé, várzea, puçá, caboclo, pajé, tapuia) y con presencia de otras figuras del panteón amazónico (Curupira, Mapinguari, Boto Rosa, Iara). La crítica modernista brasileña lo consideró texto emblemático del proyecto antropofágico.

¿Sigue vigente hoy la Boiuna en la Amazonía brasileña?

Sí. La Boiuna sigue siendo figura viva en el folclore ribeirinho del bajo Amazonas y del Marajó, con relatos actualizados constantemente por los pescadores que le atribuyen los sucesos inexplicables del río. Aparece en el turismo cultural de Belém do Pará, Manaus y Santarém, promocionada por las secretarías estatales de turismo y presente en tallas artesanales, ilustraciones y libros infantiles. Es figura central del festival Boi-Bumbá de Parintins, celebrado cada último fin de semana de junio desde 1913 en el Bumbódromo con capacidad para 35.000 espectadores, con enfrentamiento ritual entre los bumbás Garantido y Caprichoso; el festival fue declarado Patrimonio Cultural Inmaterial del Brasil por el IPHAN en 2018. En el sincretismo afro-brasileño del bajo Amazonas y del Maranhão se incorpora al tambor de mina y al candomblé de caboclos.