Ye’kuana de Brasil | Ubicación, Lengua, Vestimenta, Cultura y Alimentación

Ye’kuana en Brasil

Los Ye’kuana (también escritos Ye’kwana o Yekuana; conocidos en la literatura colonial como Maquiritare) son un pueblo indígena de la familia lingüística Cariban, rama del norte, asentado en Brasil en las cabeceras del río Uraricoera, en el extremo norte del estado de Roraima, frontera con Venezuela. Según el Censo IBGE 2022 y los registros del SESAI, suman aproximadamente 700 personas en territorio brasileño, una pequeña porción del pueblo cuya mayor parte —cerca de 8.300 personas— vive en la cuenca del Caura y del alto Orinoco en Venezuela. La presencia Ye’kuana en Brasil es estratégica: comparten la TI Yanomami con los Yanomami y han consolidado una coalición Ye’kuana-Yanomami para defender el territorio frente al avance del garimpo ilegal de oro y casiterita en el escudo guayanés.

Datos esenciales

Ubicación y territorio

Los Ye’kuana en Brasil habitan principalmente las cabeceras del río Uraricoera, en el municipio de Amajari, extremo norte del estado de Roraima, en la frontera con Venezuela. Su territorio se inscribe en la TI Yanomami, demarcada con 9.664.975 hectáreas y homologada en 1992, según los registros del Instituto Socioambiental, donde conviven con los Yanomami en aldeas mixtas y en zonas vecinas. Las aldeas Ye’kuana brasileñas más conocidas son Auaris, Fuduuwaaduinha y Waikás. Una pequeña población adicional reside en zonas del estado de Amazonas próximas a la TI Wai Wai. La mayor parte del pueblo Ye’kuana —cerca de 8.300 personas— vive en Venezuela, en las cuencas del Caura, del alto Orinoco y del Ventuari, donde mantiene una continuidad cultural y lingüística con sus parientes brasileños. Para profundizar en la presencia Ye’kuana en el lado venezolano y en su historia general, conviene consultar el artículo Ye’kuana en Venezuela. El presente artículo se centra en la presencia brasileña.

Historia

Antes del contacto

Los Ye’kuana forman parte del complejo cultural y lingüístico Cariban del norte amazónico, junto a los Pemon, Akawaio, Patamona y demás pueblos pemongoides. Antes del contacto sostenido con europeos, ocupaban un vasto territorio en el escudo guayanés que abarcaba el Caura, el alto Orinoco, el Ventuari, el Ocamo y, en el lado brasileño, las cabeceras del Uraricoera y del Auaris. La sociedad Ye’kuana se organizaba en torno a la atta, casa colectiva grande y hexagonal cuyo techo cónico simboliza el ordenamiento del cosmos. Las narrativas orales, recogidas por David Guss (1989) en la obra clásica To Weave and Sing: Art, Symbol, and Narrative in the South American Rainforest, registran al héroe creador Wanadi como ordenador del mundo y maestro de la canoa, la cestería y los cantos. La construcción de curiare (canoas talladas de un solo tronco) constituía y constituye una técnica especializada que ha proyectado a los Ye’kuana como los grandes constructores de canoas del norte amazónico, navegantes prestigiados desde tiempos prehispánicos.

Contacto colonial y siglo XX

El contacto sostenido se produjo en el siglo XVIII a través de misiones capuchinas en el lado venezolano y expediciones portuguesas en el alto Branco. Los Ye’kuana mantuvieron una autonomía relativa gracias al aislamiento del escudo guayanés y al control fluvial. A lo largo del siglo XX, las cabeceras del Uraricoera y del Auaris fueron escenario de incursiones de buscadores de balata, caucho y oro. La construcción de la pista de aterrizaje de Auaris por la FAB en los años 60 abrió la región a un mayor flujo de no indígenas. La instalación de misiones evangélicas (New Tribes Mission) generó procesos de cristianización parcial. La demarcación de la TI Yanomami, finalizada en 1992, incorporó las aldeas Ye’kuana del Uraricoera dentro del territorio protegido.

Situación contemporánea

Las dos últimas décadas han sido las de la consolidación de la coalición Ye’kuana-Yanomami frente al avance del garimpo ilegal. La organización Hutukara Associação Yanomami trabaja conjuntamente con la APYB (Associação do Povo Ye’kwana do Brasil), fundada en 2010, para articular la defensa territorial. Las invasiones se intensificaron hasta alcanzar un pico de unos 20.000 invasores en 2022, generando una emergencia humanitaria con malnutrición infantil, malaria endémica y contaminación por mercurio. La operación de desintrusión iniciada por el gobierno federal en 2023 expulsó a la mayoría de los garimpeiros, pero la presión persiste. Júlio Ye’kwana, presidente de la APYB, y Davi Kopenawa, líder Yanomami coautor con Bruce Albert de A queda do céu, son referentes internacionales de esta lucha.

Organización social y política

La sociedad Ye’kuana se estructura en torno a la atta, casa colectiva hexagonal que alberga a varias familias extensas vinculadas por uxorilocalidad y matrimonio preferencial entre primos cruzados bilaterales. Cada atta está liderada por un jefe (kahituma). El parentesco es bilateral, con sistema de denominaciones característico Cariban. La organización política contemporánea se canaliza a través de la APYB (Associação do Povo Ye’kwana do Brasil), que articula las demandas educativas, sanitarias y territoriales con el Estado brasileño. La APYB participa también en la coalición con Hutukara y en redes panamazónicas de pueblos cariban. Asambleas anuales reúnen a líderes de Auaris, Fuduuwaaduinha y Waikás y coordinan posiciones frente a las amenazas externas.

Lengua

El de’kwana (también llamado ye’kuana) es una lengua de la familia Cariban, rama del norte, codificada como mch en el estándar ISO 639-3. Glottolog la clasifica próxima al pemon, makuxí y al complejo pemongoide. En Brasil cuenta con cerca de 650 hablantes activos según los datos compilados por el Instituto Socioambiental, con vitalidad sostenida y transmisión intergeneracional robusta. La continuidad lingüística con el lado venezolano —donde la mayor parte del pueblo es hablante— garantiza la vitalidad regional. Las lingüistas Marie-Claude Mattéi-Müller y Roberto Lizarralde han descrito su sistema fonológico —que distingue oclusivas sordas, fricativas y palatalización— y su tipología sintáctica de marcado ergativo característica del Cariban. La escritura adoptada se basa en el alfabeto latino, con publicaciones bilingües impulsadas por las escuelas indígenas y por la editorial Hutukara junto a la APYB. Programas de educación intercultural bilingüe en Auaris y otras aldeas garantizan la transmisión escrita.

Diccionario ye’kuana–español

Economía

La economía Ye’kuana en Brasil combina agricultura de roza, caza, pesca, construcción de canoas y producción artesanal de cestería. Los cultivos centrales son la mandioca brava, el plátano, el maíz, la batata y la caña de azúcar, sembrados en roças del piedemonte de Pacaraima. La pesca aporta tucunaré, traíra, surubim y matrinxã. La caza de jabalí, tapir, paca, agutí y aves de monte se realiza con escopeta y arco. La construcción de canoas curiare, talladas de un solo tronco, constituye un saber especializado y un objeto de prestigio que se comercia con vecinos Yanomami y otros pueblos. La cestería maytapue, con espirales y motivos cosmológicos, es uno de los productos artesanales más reconocidos del norte amazónico y se comercializa a través de circuitos especializados que apoyan la APYB.

Vestimenta

La vestimenta cotidiana Ye’kuana actual combina ropa de algodón industrial con accesorios tradicionales reservados para celebraciones y ceremonias. El atuendo ritual masculino incluye coronas de plumas confeccionadas con plumas de guacamayo, arara y tucán, collares de semillas y dientes de animales, y bandas cruzadas en el pecho con cuentas multicolores. Las mujeres lucen blusas bordadas, faldas estampadas y collares de cuentas que identifican el linaje.

La pintura corporal con jenipapo y onoto (urucum) se aplica en los rostros, antebrazos y piernas durante festividades y ceremonias, formando líneas paralelas y motivos geométricos asociados a las constelaciones y a las visiones cosmológicas. Los chamanes shamatu lucen plumarias específicas y guardan los maracás ceremoniales con incisiones de los caminos celestes. Como documenta David Guss (1989), el sistema gráfico Ye’kuana articula textiles, cestería, cerámica y cuerpo en un continuum simbólico que reproduce el ordenamiento cosmológico. En décadas recientes, los jóvenes Ye’kuana han revitalizado el uso de la vestimenta tradicional como afirmación identitaria en escuelas, asambleas y eventos de la APYB.

Vivienda

La aldea Ye’kuana tradicional se organiza en torno a la atta, casa colectiva hexagonal con techo cónico de paja de jarina de hasta 12 metros de altura. La atta alberga a varias familias extensas con hamacas alrededor del fuego central. El techo cónico simboliza para los Ye’kuana el ordenamiento del cosmos: el vértice representa el cielo de Wanadi y los lados las distintas capas del universo. Hoy las aldeas Ye’kuana en Brasil combinan una atta central ceremonial con casas individuales más pequeñas con techo de paja o teja. La atta sigue siendo el espacio ritual y cosmológico fundamental: su construcción y mantenimiento constituyen actos colectivos que reafirman la cohesión comunitaria. Las aldeas Auaris y Fuduuwaaduinha son referentes de la arquitectura Ye’kuana brasileña contemporánea.

Alimentación

La base alimentaria Ye’kuana en Brasil gira en torno a la mandioca, transformada en harina, beiju, casabe y bebidas fermentadas que acompañan trabajos colectivos y festividades. Acompañan el plátano cocido, el maíz tostado, la batata, el ñame y el cacahuete. La pesca aporta tucunaré, traíra, surubim, matrinxã y pirarucu, mientras que la caza de jabalí, tapir, paca, agutí y aves complementa la dieta. Un plato emblemático es el moqueado de pescado o caza ahumado sobre brasas. El casabe Ye’kuana, fino y crujiente, se prepara en grandes planchas de barro y constituye un producto de identidad cultural. Las bebidas fermentadas de mandioca acompañan los trabajos colectivos y las ceremonias de la atta.

Religión y cosmovisión

La cosmovisión Ye’kuana describe un universo estratificado ordenado por Wanadi, héroe creador y demiurgo central. Wanadi instituyó la canoa, la cestería, los cantos y las técnicas de la atta; sus hazañas se narran en ciclos míticos extensos que constituyen el archivo cosmológico Ye’kuana. El chamán shamatu media entre humanos y espíritus a través del tabaco, los cantos y los sueños. Como documenta Guss (1989) en To Weave and Sing, la cestería maytapue opera como un texto cosmológico: los espirales y motivos geométricos representan la creación del mundo por Wanadi y la geometría del universo. Tejer y cantar son prácticas equivalentes en la cosmología Ye’kuana. La cristianización evangélica ha generado un campo religioso plural en el que conviven referencias bíblicas con prácticas tradicionales.

Celebraciones y rituales

El ciclo ceremonial articula festividades de cosecha, rituales de iniciación y celebraciones colectivas en la atta. Las festividades del fin de plantío y de la cosecha de yuca congregan a varias aldeas en torno a danzas, cantos colectivos y bebidas fermentadas. La festa do mawari y otros rituales articulan la cohesión social y la transmisión del saber chamánico. Los rituales del shamatu, performados durante varias noches con tabaco y cantos, articulan la curación de enfermedades y la transmisión de los ciclos de Wanadi. Las asambleas anuales de la APYB y las reuniones conjuntas con Hutukara constituyen espacios en los que las prácticas rituales conviven con la deliberación política contemporánea.

Arte y artesanía

La artesanía Ye’kuana se centra en la cestería maytapue, considerada una de las más sofisticadas del norte amazónico, con espirales, rombos y motivos cosmológicos pintados en blanco, negro y rojo sobre fibra de tirite. Cada motivo tiene un nombre y un referente cosmológico: las cestas operan como textos visuales que narran las hazañas de Wanadi y la creación del mundo. La construcción de canoas curiare, talladas de un solo tronco con técnicas heredadas, ha proyectado a los Ye’kuana como los grandes navegantes del escudo guayanés. Los maracás ceremoniales con incisiones, los collares de semillas y dientes y las plumarias para coronas completan el repertorio ritual. En décadas recientes, la cestería Ye’kuana ha sido proyectada en circuitos internacionales del arte indígena gracias a la documentación etnográfica de Guss y a las exposiciones en el Museu do Índio de Manaus y en circuitos especializados de Brasília y Boa Vista.

Pueblos cercanos o relacionados

Los Ye’kuana en Brasil comparten la TI Yanomami con los Yanomami, con quienes han consolidado una alianza histórica para la defensa territorial frente al garimpo. La APYB y Hutukara articulan demandas conjuntas. Por familia lingüística Cariban, los Ye’kuana se relacionan con los Macuxi y los Wapixana de Roraima. En el lado venezolano, su continuidad cultural se proyecta a través de la frontera con visitas familiares y rituales conjuntos en el Caura. Para profundizar en la presencia Ye’kuana en Venezuela, donde reside la mayor parte del pueblo (~8.300 personas), conviene consultar el artículo dedicado en Ye’kuana en Venezuela.

Reflexión final

El pueblo Ye’kuana en Brasil, aunque pequeño en número (~700 personas según el Censo IBGE 2022), encarna una experiencia política y cultural significativa: la coalición con los Yanomami para defender la TI Yanomami frente al garimpo, la consolidación de la APYB como organización indígena articulada con Hutukara, y la continuidad de tradiciones cosmológicas y artesanales documentadas por David Guss (1989). Su cestería maytapue, sus canoas curiare y las casas colectivas atta constituyen un patrimonio cultural de valor universal. Los desafíos contemporáneos —presión persistente del garimpo, debilidad institucional de la FUNAI, debate sobre el Marco Temporal— se enfrentan desde una organización política consolidada y desde una alianza estratégica con los Yanomami que ha llamado la atención internacional. Para más información sobre los pueblos brasileños, véase la guía de Brasil.

Preguntas frecuentes

¿Cuántos Ye’kuana viven en Brasil?

Según el Censo IBGE 2022 y los registros del SESAI, los Ye’kuana en Brasil suman aproximadamente 700 personas, una pequeña porción del pueblo cuya mayor parte —cerca de 8.300 personas— vive en Venezuela, en las cuencas del Caura, alto Orinoco y Ventuari. La población brasileña se concentra en aldeas como Auaris, Fuduuwaaduinha y Waikás, en las cabeceras del río Uraricoera (Roraima), dentro de la TI Yanomami. Una pequeña presencia adicional existe en zonas próximas a la TI Wai Wai en Amazonas. La continuidad cultural y lingüística con el lado venezolano se mantiene a través de visitas familiares y rituales conjuntos.

¿Qué es la coalición Ye’kuana-Yanomami?

La coalición Ye’kuana-Yanomami es una alianza política y cultural entre los dos pueblos que comparten la TI Yanomami para defender el territorio frente al avance del garimpo ilegal de oro y casiterita. La organización Hutukara Associação Yanomami, fundada por Davi Kopenawa, trabaja conjuntamente con la APYB (Associação do Povo Ye’kwana do Brasil), fundada en 2010 con liderazgo de Júlio Ye’kwana, en la articulación de demandas territoriales, sanitarias y educativas. Esta coalición ha sido decisiva en la operación de desintrusión iniciada por el gobierno federal en 2023 para expulsar a los aproximadamente 20.000 garimpeiros que invadían la TI Yanomami en 2022 y que provocaron una emergencia humanitaria con malnutrición infantil, malaria endémica y contaminación por mercurio.

¿Por qué los Ye’kuana son llamados «constructores de canoas»?

Los Ye’kuana son reconocidos en todo el norte amazónico como los grandes constructores de canoas curiare, talladas de un solo tronco con técnicas especializadas heredadas de generaciones. Sus canoas son apreciadas por su forma, su capacidad de carga y su navegabilidad en los ríos del escudo guayanés, y se comercian con pueblos vecinos como los Yanomami, Macuxi y Wapixana. La construcción de curiare es para los Ye’kuana una práctica cosmológicamente fundada: el héroe creador Wanadi instituyó esta técnica como uno de los regalos a la humanidad. Como documenta David Guss (1989) en To Weave and Sing, la canoa, la cestería y los cantos forman un sistema integrado de prácticas que reproducen el ordenamiento del cosmos. La autodenominación Ye’kuana se traduce literalmente como «gente de la canoa».

Referencias

• Guss, David M. (1989). To Weave and Sing: Art, Symbol, and Narrative in the South American Rainforest. Berkeley: University of California Press.
• Mattéi-Müller, Marie-Claude (2007). Lengua y cultura ye’kwana. Caracas: Universidad Católica Andrés Bello.
• Instituto Socioambiental (ISA). Povos Indígenas no Brasil — Ficha Ye’kuana: https://pib.socioambiental.org/pt/Povo:Ye’kuana
• IBGE (2022). Censo Demográfico 2022 — Indígenas: https://www.ibge.gov.br/estatisticas/sociais/populacao/22827-censo-demografico-2022.html
• Hutukara Associação Yanomami. Coalición con APYB y defensa de la TI Yanomami: https://hutukara.org/
• Survival International. Yanomami y Ye’kuana frente al garimpo: https://www.survival.es/indigenas/yanomami
• FUNAI. TI Yanomami — Datos de demarcación: https://www.gov.br/funai/pt-br