Sintana, el héroe cultural kogi hijo primordial de Serankua

Para empezar. Sintana es el héroe cultural primordial del panteón kogi y arhuaco de la Sierra Nevada de Santa Marta (Colombia), hijo del padre Serankua (o de Kaku Serankua, según la variante) y de la madre Bunkua. Instaura las prácticas rituales fundamentales del pueblo kággaba: el uso del poporo, el tejido de la mochila ceremonial, el canto en lengua ritual (kunsamu) y la sucesión iniciática de los mamos en la kankurwa. Konrad Theodor Preuss (1919-1927), Gerardo Reichel-Dolmatoff (1949-1951) y Alan Ereira (1990) lo describen como primer mamo del linaje ritual kogi.

Origen cultural	Pueblo kogi (autónimo kággaba, unas 20.000 personas) de la Sierra Nevada de Santa Marta, departamentos de Cesar, Magdalena y La Guajira, Colombia; figura también atestiguada entre los arhuacos (iku) con nombres variantes; tradición oral prehispánica documentada entre 1914 y 2012
Tipo	Héroe cultural e hijo primordial de Serankua y Bunkua; primer mamo del linaje ritual kogi; instaurador del sistema ceremonial (poporo, kankurwa, kunsamu, mochila); mediador entre los padres del ciclo cosmogónico y la humanidad kággaba
Función mítica	Instauración del sistema ritual kogi; sostén del linaje de mamos; garante de la transmisión iniciática de dieciocho años en la kankurwa; en varias versiones también responsable de fijar los ciclos ceremoniales del poporo y del uso ritual de la hoja de coca ayú
Atestación	Konrad Theodor Preuss, Forschungsreise zu den Kágaba-Indianern der Sierra Nevada de Santa Marta in Kolumbien (Anthropos, 4 volúmenes, 1919-1927; expedición 1914-1915); Gerardo Reichel-Dolmatoff, Los kogi: una tribu de la Sierra Nevada de Santa Marta (Editorial Iqueima, Bogotá, 2 volúmenes, 1949-1951); Los ika: Sierra Nevada de Santa Marta (Universidad Nacional de Colombia, Bogotá, 1991); Alan Ereira, The Elder Brothers (Jonathan Cape, Londres, 1990) y documentales From the Heart of the World (BBC, 1990) y Aluna (2012)
Vigencia hoy	Culto ritual vigente en las cuencas del río Guatapurí, el río Palomino y el río San Miguel; nombre invocado en los cantos rituales de iniciación de los mamos; presencia en los materiales pedagógicos de etnoeducación kogi-arhuaca del Ministerio de Educación de Colombia; referencia recurrente en el discurso ecológico contemporáneo de los Hermanos Mayores; enseñanza oral por parte de los mamos kággaba, arhuacos y wiwa

Sintana es el héroe cultural primordial del panteón kogi. En el sistema mítico kággaba, ocupa un lugar preciso: es el primer hijo nacido de la unión entre Serankua (o Kaku Serankua) y Bunkua, y es también el primer mamo del linaje ritual que la Sierra Nevada de Santa Marta ha mantenido sin interrupción hasta el presente. El primer registro etnográfico de la figura corresponde a Konrad Theodor Preuss, antropólogo alemán de la escuela histórico-cultural que realizó trabajo de campo entre los kogi del río San Miguel en 1914-1915. Preuss publicó sus materiales entre 1919 y 1927 en cuatro volúmenes de la revista Anthropos bajo el título Forschungsreise zu den Kágaba-Indianern der Sierra Nevada de Santa Marta in Kolumbien, primera monografía sistemática sobre el panteón kogi.

La segunda capa de fuentes es obra del antropólogo colombiano Gerardo Reichel-Dolmatoff, quien inició su trabajo de campo en la Sierra Nevada en 1946 y publicó Los kogi: una tribu de la Sierra Nevada de Santa Marta en dos volúmenes en 1949-1951 (Editorial Iqueima, Bogotá). Cuatro décadas más tarde, ya al final de su carrera, publicó dos síntesis complementarias: The Sacred Mountain of Colombia’s Kogi Indians (E. J. Brill, Leiden, 1990) y Los ika: Sierra Nevada de Santa Marta (Universidad Nacional de Colombia, Bogotá, 1991), este último dedicado al pueblo arhuaco vecino. En las tres obras Sintana aparece como figura central del sistema ritual, primer mamo y modelo iniciático del linaje de sucesores.

La tercera capa etnográfica corresponde al cineasta y escritor británico Alan Ereira, quien filmó para la BBC en 1988-1989 el documental From the Heart of the World: The Elder Brothers’ Warning (estrenado en 1990) y publicó ese mismo año el libro The Elder Brothers (Jonathan Cape, Londres). Ereira regresó a la Sierra Nevada dos décadas después para rodar Aluna (2012), esta vez con mamos kogi como coautores del guion. En sus dos entradas cinematográficas y en el libro asociado, Ereira recupera el ciclo mítico de Sintana como parte del mensaje ecológico contemporáneo de los Hermanos Mayores.

Sintana como primer hijo y héroe cultural

En el ciclo cosmogónico kogi documentado por Reichel-Dolmatoff en Los kogi (1949-1951), Sintana nace en Aluna (mundo del pensamiento) como primer hijo del padre Serankua y de la madre Bunkua. Los mamos describen a Sintana como el primer ser plenamente humano del ciclo: los padres primordiales han fijado el ordenamiento del mundo material, y Sintana llega para inaugurar en ese ordenamiento las prácticas rituales concretas que sostienen la vida kággaba. En las versiones recogidas en la cuenca del río Palomino, Sintana desciende desde Aluna al mundo material y elige la Sierra Nevada como territorio de instauración de la vida ritual.

El papel de héroe cultural aparece de forma nítida en el corpus etnográfico. En los cantos rituales recogidos por Preuss en 1914-1915, Sintana instituye la ofrenda a las piedras sagradas, funda la primera kankurwa (casa ceremonial), enseña a tejer la mochila ceremonial, dicta el primer kunsamu (canto ritual en lengua ceremonial) y transmite el uso del poporo. En una versión que Reichel-Dolmatoff registró en 1948 en la cuenca del río Palomino, Sintana también instaura el calendario ceremonial: fija los momentos en que los mamos deben ascender a los cerros altos para renovar el pagamento a los padres primordiales.

La figura de Sintana no está aislada dentro del ciclo. En algunas versiones tiene hermanos que instauran otras prácticas específicas: Seynekun, figura femenina primordial de la que descienden las mujeres kággaba; Duginavi, héroe complementario responsable de la organización territorial. Preuss (1919-1927) presentó a estas figuras como parte del mismo ciclo cosmogónico y describió la relación entre ellas como fundadoras del orden social kággaba. Reichel-Dolmatoff, en Los kogi, amplió el análisis y subrayó que el sistema mítico kogi no descansa en una sola figura heroica, sino en un conjunto coordinado de hijos primordiales que reparten entre sí las funciones inaugurales del mundo humano.

En la tradición arhuaca vecina, documentada por Reichel-Dolmatoff en Los ika (1991), Sintana aparece con nombres variantes según la cuenca. La estructura mítica es en gran medida paralela: un héroe cultural primordial, hijo de padres primordiales, instaurador del sistema ritual del linaje de mamu (equivalente arhuaco de mamo) y del uso del poporo. Reichel-Dolmatoff interpretó esta paralelización como fondo mítico común de los pueblos chibchas de la Sierra Nevada, herencia probable del sustrato tayrona anterior a la llegada española.

La instauración del sistema ritual: poporo, kankurwa y linaje de mamos

La instauración del poporo es uno de los actos centrales atribuidos a Sintana. El poporo es una calabaza vaciada donde el hombre adulto kággaba guarda cal quemada a partir de conchas de mar molidas; con un palillo de madera humedecido con saliva y frotado contra los labios, el hombre lleva la cal a la boca donde se mezcla con hojas de coca (ayú) para liberar el alcaloide. Preuss (1919-1927) describió el poporo como el emblema masculino por excelencia del kággaba y registró la explicación mítica: es Sintana quien recibe el primer poporo de manos de los padres primordiales y quien lo transmite a los primeros hombres kággaba durante la ceremonia de iniciación masculina, que sigue vigente hoy en día en la sierra alta.

La kankurwa, casa ceremonial de forma cónica que constituye el centro ritual de cada asentamiento kogi, aparece también en el ciclo mítico como fundación de Sintana. Reichel-Dolmatoff (1951) recogió versiones donde Sintana enseña a los primeros mamos la técnica de construcción de la kankurwa, la orientación de sus puertas hacia los puntos cardinales del sistema ritual y el uso interno del espacio para la iniciación de nuevos mamos. La iniciación tradicional dura dieciocho años dentro de la kankurwa: el aspirante ingresa niño y sale mamo pleno, con el vocabulario ritual, los kunsamu y la genealogía cosmogónica ya asimilados por transmisión oral directa del mamo instructor.

El linaje de mamos, en la tradición kággaba, se remonta genealógicamente a Sintana. Los mamos actuales trazan su sucesión iniciática hasta él como primer mamo del ciclo: cada nuevo mamo recibe la investidura al término de sus dieciocho años de formación mediante un canto ritual donde se menciona a Sintana como referencia fundacional. Reichel-Dolmatoff subrayó en Los kogi que esta genealogía no se entiende en términos biológicos sino iniciáticos: el linaje de Sintana no es hereditario sino ritual, y se transmite por sucesión formal dentro de la kankurwa generación tras generación.

El sistema ritual instaurado por Sintana se extiende también al pagamento (nombre común de la ofrenda ritual en las cuatro comunidades de la Sierra Nevada). Los mamos ascienden regularmente a los cerros altos y a las piedras sagradas de la Línea Negra, perímetro hoy reconocido por la Corte Constitucional colombiana (sentencia T-849 de 2014 y Decreto 1500 de 2018). En cada pagamento, el mamo deposita ofrendas y recita cantos cuyo formato remonta según la tradición a Sintana: la práctica contemporánea vincula así al primer mamo con cada uno de los mamos vivos del linaje.

De Preuss (1919) a Ereira (1990): registro etnográfico y actualización contemporánea

El primer registro etnográfico sistemático de Sintana corresponde a Konrad Theodor Preuss durante su expedición de 1914-1915. Preuss trabajó en la cuenca del río San Miguel con un intérprete kággaba bilingüe y aplicó su método de dictado línea a línea: los mamos recitaban los kunsamu, el intérprete traducía al español y Preuss transcribía en alemán. Los cuatro volúmenes de Forschungsreise zu den Kágaba-Indianern (1919-1927) contienen un corpus mítico donde Sintana aparece como figura central del ciclo cosmogónico y como primer mamo instaurador del sistema ritual. Este corpus permanece como una de las fuentes primarias más importantes de la tradición oral kogi anterior al contacto sostenido con el Estado colombiano.

Gerardo Reichel-Dolmatoff, formado en Viena antes de emigrar a Colombia en 1939, retomó el trabajo de Preuss desde 1946 con un enfoque distinto: además de recoger textos rituales, aplicó una etnografía descriptiva de la vida cotidiana kággaba y correlacionó el corpus mítico con las prácticas concretas del pueblo. En Los kogi (1949-1951) Sintana aparece como bisagra entre el nivel mítico y el nivel ceremonial: los relatos sobre su instauración del poporo, la kankurwa y el linaje de mamos explican cada uno de los rasgos institucionales que Reichel-Dolmatoff observaba en la sierra alta. En Los ika (1991), Reichel-Dolmatoff extendió el análisis al pueblo arhuaco y confirmó la presencia de la figura con nombres variantes.

Alan Ereira introdujo la figura en el debate público internacional. En The Elder Brothers (1990) narra su experiencia de rodaje en la Sierra Nevada durante 1988-1989 y transcribe pasajes de conversaciones con mamos kogi donde Sintana aparece como referencia fundacional del régimen ecológico de los Hermanos Mayores. El documental de la BBC From the Heart of the World: The Elder Brothers’ Warning, estrenado ese mismo año, tuvo alcance internacional y contribuyó a que el ciclo mítico kogi (con Sintana como una de sus figuras clave) entrara en la agenda de organizaciones ambientales globales.

Ereira regresó a la Sierra Nevada más de veinte años después para rodar Aluna (2012), esta vez con mamos kogi como coautores expresos del guion. En este segundo documental los mamos actualizan el discurso incorporando explícitamente el cambio climático, la minería en la Sierra Nevada y la ruptura de sitios sagrados. Sintana se presenta como fundamento ritual del reclamo ecológico contemporáneo del pueblo kággaba, reclamo que la Corte Constitucional colombiana ha respaldado con instrumentos jurídicos vinculantes en la última década.

Para terminar

Sintana es una de las figuras heroicas mejor documentadas del panteón kogi, con casi un siglo de registros etnográficos consecutivos: Preuss en 1914-1927, Reichel-Dolmatoff entre 1946 y 1991, Ereira en 1988-2012. Las tres capas coinciden en presentarlo como primer hijo de Serankua y Bunkua, héroe cultural instaurador del sistema ritual y primer mamo del linaje iniciático. La continuidad del corpus permite verificar que la tradición oral kogi conserva la figura con notable estabilidad léxica y narrativa a lo largo del siglo XX, dentro del linaje de mamos que la transmite por sucesión formal dentro de la kankurwa.

Los mamos kogi contemporáneos siguen invocando a Sintana en los cantos rituales de iniciación de sus sucesores, siguen atribuyéndole la instauración del poporo, la kankurwa y el linaje ritual, y siguen colocando su nombre en el discurso ecológico frente al Estado colombiano y frente a los Hermanos Menores. La figura de Sintana está también viva entre los arhuacos, los wiwa y (en proceso de recuperación cultural) los kankuamos, todos ellos pueblos descendientes de la antigua civilización tayrona y comparten un mismo fondo mítico chibcha en la Sierra Nevada de Santa Marta, hoy reconocida como territorio ancestral protegido por la Línea Negra.

Preguntas frecuentes

¿Quién es Sintana en la mitología kogi?

Sintana es el héroe cultural primordial y primer hijo del padre Serankua (o Kaku Serankua, según la variante) y de la madre Bunkua en el panteón kogi de la Sierra Nevada de Santa Marta, en el norte de Colombia. Los mamos lo describen como el primer mamo del linaje ritual y como instaurador de las prácticas ceremoniales del pueblo kággaba: el uso del poporo, el tejido de la mochila, el canto en lengua ritual llamado kunsamu y la construcción de la kankurwa como casa ceremonial. Gerardo Reichel-Dolmatoff, en Los kogi (1949-1951), lo presenta como bisagra entre el nivel mítico y el nivel ceremonial de la vida kággaba.

¿Qué instituciones rituales instaura Sintana?

Sintana instaura las instituciones rituales fundamentales del pueblo kogi. Recibe el primer poporo de manos de los padres primordiales y lo transmite a los primeros hombres kággaba en la ceremonia de iniciación masculina, que sigue vigente. Enseña la construcción de la kankurwa (casa ceremonial cónica) y la orientación de sus puertas hacia los puntos cardinales del sistema ritual. Dicta el primer kunsamu, canto ritual en lengua ceremonial. Instituye la ofrenda a las piedras sagradas y el calendario del pagamento. Y funda el linaje de mamos, cuya sucesión iniciática dura dieciocho años dentro de la kankurwa según recogió Reichel-Dolmatoff en 1951.

¿En qué fuentes etnográficas aparece?

Aparece en tres capas principales de fuentes. Primero, Konrad Theodor Preuss durante su expedición de 1914-1915 al río San Miguel, cuyos resultados publicó entre 1919 y 1927 en cuatro volúmenes de la revista Anthropos bajo el título Forschungsreise zu den Kágaba-Indianern der Sierra Nevada de Santa Marta in Kolumbien. Segundo, Gerardo Reichel-Dolmatoff en Los kogi (Iqueima, Bogotá, 1949-1951) y Los ika: Sierra Nevada de Santa Marta (Universidad Nacional, Bogotá, 1991). Tercero, Alan Ereira en The Elder Brothers (Jonathan Cape, 1990) y los documentales From the Heart of the World (BBC, 1990) y Aluna (2012), este último con mamos kogi como coautores expresos del guion.

¿Cómo se transmite hoy su linaje ritual?

El linaje ritual de Sintana se transmite por sucesión iniciática formal dentro de la kankurwa. Cada aspirante a mamo ingresa niño y permanece dieciocho años en formación con un mamo instructor, según la tradición documentada por Reichel-Dolmatoff en Los kogi (1949-1951). Durante ese periodo asimila el vocabulario ritual, los kunsamu y la genealogía cosmogónica por transmisión oral directa. Al terminar recibe la investidura mediante un canto ritual donde se menciona a Sintana como referencia fundacional. La sucesión no es biológica sino ritual: el linaje se conserva por la disciplina interna de la kankurwa generación tras generación.

¿Aparece también entre los arhuacos?

Sí, con nombres variantes. Gerardo Reichel-Dolmatoff documentó en Los ika: Sierra Nevada de Santa Marta (Universidad Nacional, Bogotá, 1991) que la tradición arhuaca (autónimo iku) mantiene una estructura mítica en gran medida paralela a la kogi: hay un héroe cultural primordial, hijo de padres primordiales, instaurador del sistema ritual del linaje de mamu (equivalente arhuaco de mamo) y del uso ceremonial del poporo. Reichel-Dolmatoff interpretó esta paralelización como evidencia de un fondo mítico común compartido por los pueblos chibchas de la Sierra Nevada, herencia probable del sustrato tayrona anterior a la llegada española del siglo XVI.